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Endométriose :traitement, symptômes et causes

Définition et faits de l'endométriose

Image de l'endométriose
  • L'endométriose est la croissance anormale de cellules (cellules endométriales) similaires à celles qui forment l'intérieur de l'utérus, mais à un endroit situé à l'extérieur de l'utérus. L'endométriose se trouve le plus souvent sur d'autres organes du bassin.
  • La cause exacte de l'endométriose n'a pas été identifiée.
  • L'endométriose est plus fréquente chez les femmes qui souffrent d'infertilité que chez les femmes infertiles, mais la condition n'entraîne pas nécessairement l'infertilité.
  • La plupart des femmes atteintes d'endométriose ne présentent aucun symptôme. Cependant, lorsque les femmes présentent des signes et des symptômes d'endométriose, ils peuvent inclure :
    • Douleurs pelviennes pouvant s'aggraver pendant les menstruations
    • Rapports sexuels douloureux
    • Selles ou miction douloureuses
    • Infertilité
  • Les douleurs pelviennes pendant les menstruations ou l'ovulation peuvent être un symptôme de l'endométriose, mais peuvent également survenir chez les femmes normales.
  • L'endométriose peut être suspectée sur la base des symptômes de la femme, et parfois lors d'un examen physique, mais le diagnostic définitif est généralement confirmé par chirurgie, le plus souvent par laparoscopie.
  • Le traitement de l'endométriose comprend des médicaments et une intervention chirurgicale pour soulager la douleur et traiter l'infertilité si une grossesse est souhaitée.

Endométriose et infertilité

L'endométriose peut être associée à des douleurs intenses et à des problèmes de fertilité. Environ 30 à 40 % des femmes atteintes d'endométriose ont des difficultés à concevoir. La raison n'est pas bien comprise et des cicatrices de l'appareil reproducteur ou des facteurs hormonaux peuvent être impliqués. Au fil du temps, les implants endométriaux peuvent se développer ou des kystes peuvent survenir à cause de l'endométriose, ce qui peut également entraîner des problèmes de fertilité.

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Qu'est-ce que l'endométriose ?

L'endométriose est la croissance anormale du tissu endométrial semblable à celui qui tapisse l'intérieur de l'utérus, mais dans un endroit à l'extérieur de l'utérus. Le tissu endométrial est éliminé chaque mois pendant la menstruation. Les zones de tissu endométrial trouvées dans des emplacements ectopiques sont appelées implants endométriaux. Ces lésions se trouvent le plus souvent sur les ovaires, les trompes de Fallope, la surface de l'utérus, l'intestin et sur la membrane qui tapisse la cavité pelvienne (c'est-à-dire le péritoine). On les trouve moins fréquemment dans le vagin, le col de l'utérus et la vessie. Rarement, l'endométriose peut survenir en dehors du bassin. L'endométriose a été signalée dans le foie, le cerveau, les poumons et d'anciennes cicatrices chirurgicales. Les implants endométriaux, bien qu'ils puissent devenir problématiques, sont généralement bénins (c'est-à-dire non cancéreux).

Quelles sont les quatre étapes de l'endométriose ?

L'endométriose est classée dans l'une des quatre étapes (I-minimal, II-léger, III-modéré et IV-sévère ) en fonction de l'emplacement exact, de l'étendue et de la profondeur des implants d'endométriose ainsi que de la présence et de la gravité du tissu cicatriciel et de la présence et de la taille des implants endométriaux dans les ovaires.

  • La plupart des cas d'endométriose sont classés comme minimes ou légers, ce qui signifie qu'il existe des implants superficiels et de légères cicatrices.
  • L'endométriose modérée et sévère entraîne généralement des kystes et des cicatrices plus graves.
  • Le stade de l'endométriose n'est pas lié au degré de symptômes ressentis par une femme, mais l'infertilité est courante avec l'endométriose de stade IV.

Quels sont les signes et les symptômes d'endométriose ?

En fait, la plupart des femmes atteintes d'endométriose ne présentent aucun symptôme. Parmi ceux qui le font, les symptômes les plus courants incluent :

  • Douleur (généralement pelvienne) qui survient généralement juste avant les menstruations et diminue après les menstruations
  • Rapport sexuel douloureux
  • Crampes pendant les rapports sexuels
  • Crampes ou douleurs pendant les selles ou la miction
  • Infertilité
  • Douleur lors des examens pelviens

L'intensité de la douleur peut varier d'un mois à l'autre et peut varier considérablement d'une personne à l'autre. Certaines femmes connaissent une aggravation progressive des symptômes, tandis que d'autres peuvent avoir une résolution de la douleur sans traitement.

La douleur pelvienne chez les femmes atteintes d'endométriose dépend en partie de l'emplacement des implants endométriaux d'endométriose.

  • Les implants plus profonds et les implants dans les zones à forte densité nerveuse sont plus susceptibles de produire de la douleur.
  • Les implants peuvent également libérer des substances dans la circulation sanguine, qui sont capables de provoquer de la douleur.
  • La douleur peut survenir lorsque les implants d'endométriose provoquent la cicatrisation des tissus environnants. Il ne semble pas y avoir de relation entre la sévérité de la douleur et la quantité de maladie anatomique présente.

L'endométriose peut être l'une des raisons de l'infertilité pour les couples par ailleurs en bonne santé. Lorsque des examens laparoscopiques sont effectués lors d'évaluations d'infertilité, les implants sont souvent retrouvés chez des personnes totalement asymptomatiques. Les raisons de la diminution de la fertilité chez de nombreuses patientes atteintes d'endométriose ne sont pas comprises. L'endométriose peut provoquer la formation de tissu cicatriciel dans le bassin. Si les ovaires et les trompes de Fallope sont impliqués, les processus mécaniques impliqués dans le transfert des ovules fécondés dans les trompes peuvent être altérés. Alternativement, les lésions d'endométriose peuvent produire des substances inflammatoires, qui affectent négativement l'ovulation, la fécondation et l'implantation.

D'autres symptômes pouvant être liés à l'endométriose incluent

  • douleurs au bas-ventre,
  • diarrhée et/ou constipation,
  • douleurs lombaires,
  • fatigue chronique
  • menstruations irrégulières ou abondantes,
  • miction douloureuse, ou
  • urine sanglante (en particulier pendant les menstruations).

Les symptômes rares de l'endométriose comprennent des douleurs thoraciques ou des toux sanglantes dues à l'endométriose dans les poumons et des maux de tête et/ou des convulsions dues à l'endométriose dans le cerveau.

L'endométriose augmente-t-elle le risque de cancer chez la femme ?

Certaines études ont postulé que les femmes atteintes d'endométriose ont un risque accru de développer certains types de cancer de l'ovaire, connu sous le nom de cancer épithélial de l'ovaire (COE). Ce risque est le plus élevé chez les femmes atteintes à la fois d'endométriose et d'infertilité primaire (celles qui n'ont jamais conçu de grossesse). L'utilisation de pilules contraceptives orales combinées (OCP), qui sont parfois utilisées dans le traitement de l'endométriose, semble réduire considérablement ce risque.

Les raisons de l'association entre l'endométriose et le cancer de l'épithélium ovarien ne sont pas clairement comprises. Une théorie est que les implants d'endométriose eux-mêmes subissent une transformation maligne en cancer. Une autre possibilité est que la présence de l'endométriose peut être liée à d'autres facteurs génétiques ou environnementaux qui augmentent le risque de développer un cancer de l'ovaire chez les femmes.

Qu'est-ce qui cause l'endométriose ?

La cause de l'endométriose est inconnue. Une théorie est que le tissu endométrial est déposé dans des endroits inhabituels par le flux rétrograde de débris menstruels à travers les trompes de Fallope dans les cavités pelvienne et abdominale. La cause de cette menstruation rétrograde n'est pas clairement comprise. Il est clair que les menstruations rétrogrades ne sont pas la seule cause de l'endométriose, car de nombreuses femmes qui ont des menstruations rétrogrades ne développent pas la maladie.

Une autre possibilité est que les zones tapissant les organes pelviens possèdent des cellules primitives capables de se développer en d'autres formes de tissus, comme l'endomètre. (Ce processus est appelé métaplasie coelomique.)

Il est également probable que le transfert direct de tissus endométriaux au moment de la chirurgie puisse être responsable des implants d'endométriose que l'on trouve parfois dans les cicatrices chirurgicales (par exemple, les cicatrices d'épisiotomie ou de césarienne). Le transfert de cellules endométriales via la circulation sanguine ou le système lymphatique est l'explication la plus plausible des rares cas d'endométriose que l'on trouve dans le cerveau et d'autres organes éloignés du bassin.

Enfin, il existe des preuves que certaines femmes atteintes d'endométriose ont une réponse immunitaire altérée chez les femmes atteintes d'endométriose, ce qui peut affecter la capacité naturelle du corps à reconnaître le tissu endométrial ectopique.

L'endométriose provoque-t-elle l'infertilité ?

L'endométriose est plus fréquente chez les femmes infertiles, par opposition à celles qui ont conçu une grossesse. Cependant, de nombreuses femmes atteintes d'endométriose confirmée sont capables de concevoir sans difficulté, en particulier si la maladie est légère ou modérée. On estime que jusqu'à 70 % des femmes atteintes d'endométriose légère ou modérée tomberont enceintes dans les trois ans sans traitement spécifique.

Les raisons d'une diminution de la fertilité lorsque l'endométriose est présente ne sont pas complètement comprises. Il est probable que des facteurs anatomiques et hormonaux contribuent à la diminution de la fertilité. La présence d'endométriose peut provoquer une formation importante de cicatrices (adhérences) dans le bassin, ce qui peut déformer les structures anatomiques normales. Alternativement, l'endométriose peut affecter la fertilité par la production de substances inflammatoires qui ont un effet négatif sur l'ovulation, la fécondation de l'ovule et/ou l'implantation de l'embryon. L'infertilité associée à l'endométriose est plus fréquente chez les femmes atteintes de formes anatomiquement sévères de la maladie.

Les options de traitement de l'infertilité associée à l'endométriose sont variées, mais la plupart des médecins pensent que la chirurgie est supérieure au traitement médical de l'endométriose. Le cas échéant, la technologie de procréation assistée peut également être utilisée en complément ou en alternative à la thérapie chirurgicale.

Fait un régime affecter l'endométriose ?

Il n'y a pas de données bien établies qui montrent que des modifications alimentaires peuvent prévenir ou réduire les symptômes de l'endométriose. Une étude a montré qu'une consommation élevée de légumes verts et de fruits était associée à un risque plus faible de développer une endométriose, tandis qu'une consommation plus élevée de viandes rouges était associée à un risque plus élevé. Aucune association n'a été observée avec la consommation d'alcool, de lait ou de café. D'autres études sont nécessaires pour déterminer si l'alimentation joue un rôle dans le développement de l'endométriose.

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Existe-t-il un test pour diagnostiquer l'endométriose ?

Les obstétriciens-gynécologues (OB-GYN) sont le type de médecins qui traitent couramment l'endométriose .

L'endométriose peut être suspectée sur la base des symptômes de douleur pelvienne et des résultats des examens physiques. Occasionnellement, lors d'un examen recto-vaginal (un doigt dans le vagin et un doigt dans le rectum), le médecin peut sentir des nodules (implants endométriaux) derrière l'utérus et le long des ligaments qui s'attachent à la paroi pelvienne. À d'autres moments, aucun nodule n'est ressenti, mais l'examen lui-même provoque une douleur ou un inconfort inhabituel.

Malheureusement, ni les symptômes ni les examens physiques ne peuvent être invoqués pour établir de manière concluante le diagnostic d'endométriose. Les études d'imagerie, telles que l'échographie, peuvent être utiles pour exclure d'autres maladies pelviennes et peuvent suggérer la présence d'endométriose dans les zones vaginales et vésicales, mais elles ne peuvent pas diagnostiquer de manière fiable l'endométriose. Pour un diagnostic précis, une inspection visuelle directe à l'intérieur du bassin et de l'abdomen, ainsi qu'une biopsie tissulaire des implants sont nécessaires.

En conséquence, la seule méthode définitive pour diagnostiquer l'endométriose est chirurgicale. Cela nécessite soit une laparoscopie, soit une laparotomie (ouverture de l'abdomen à l'aide d'une grande incision).

La laparoscopie est la procédure chirurgicale la plus couramment utilisée par les employés pour le diagnostic de l'endométriose. Il s'agit d'une intervention chirurgicale mineure réalisée sous anesthésie générale ou, dans certains cas, sous anesthésie locale. Elle est généralement pratiquée en ambulatoire (le patient ne passe pas la nuit dans l'établissement). La laparoscopie est réalisée en gonflant d'abord la cavité abdominale avec du dioxyde de carbone à travers une petite incision dans le nombril. Un instrument de visualisation mince et tubulaire (laparoscope) est ensuite inséré dans la cavité abdominale gonflée pour inspecter l'abdomen et le bassin. Les implants endométriaux sont alors directement visibles.

Au cours de la laparoscopie, des biopsies (prélèvement de minuscules échantillons de tissus pour examen au microscope) peuvent également être effectuées afin d'obtenir un diagnostic tissulaire. Parfois, des biopsies aléatoires obtenues pendant la laparoscopie montrent une endométriose microscopique, même si aucun implant n'est visualisé.

L'échographie pelvienne et la laparoscopie sont également importantes pour exclure les tumeurs malignes (telles que le cancer de l'ovaire) qui peuvent provoquer bon nombre des mêmes symptômes qui imitent les symptômes de l'endométriose.

Quel est le traitement de l'endométriose ?

L'endométriose peut être traitée avec des médicaments et/ou une intervention chirurgicale. Les objectifs du traitement de l'endométriose peuvent inclure le soulagement des symptômes et/ou l'amélioration de la fertilité.

AINS et analogues de la GnRH

Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens ou AINS (tels que l'ibuprofène ou le naproxène sodique) sont couramment prescrits pour aider à soulager les douleurs pelviennes et les crampes menstruelles. Ces analgésiques n'ont aucun effet sur les implants endométriaux ni sur la progression de l'endométriose. Cependant, ils diminuent la production de prostaglandines, et les prostaglandines sont bien connues pour avoir un rôle dans la cause de la douleur. Comme le diagnostic d'endométriose ne peut être définitivement confirmé que par une biopsie, de nombreuses femmes souffrant de troubles suspectés d'être dus à l'endométriose sont d'abord traitées pour la douleur sans qu'un diagnostic ferme ne soit établi. Dans de telles circonstances, les AINS sont couramment utilisés comme traitement empirique de première intention. S'ils sont efficaces pour contrôler la douleur, aucune autre procédure ou traitement médical n'est nécessaire. S'ils sont inefficaces, une évaluation et un traitement supplémentaires seront nécessaires.

Étant donné que l'endométriose survient pendant les années de procréation, de nombreux traitements médicaux disponibles pour l'endométriose reposent sur l'interruption de la production cyclique normale d'hormones par les ovaires. Ces médicaments comprennent les analogues de la GnRH, les pilules contraceptives orales et les progestatifs.

Analogues de l'hormone de libération des gonadotrophines (analogues de la GnRH)

Les analogues de l'hormone de libération des gonadotrophines (analogues de la GnRH) ont été utilisés efficacement pour soulager la douleur et réduire la taille des implants d'endométriose. Ces médicaments suppriment la production d'œstrogènes par les ovaires en inhibant la sécrétion d'hormones régulatrices par l'hypophyse. En conséquence, les menstruations s'arrêtent, imitant la ménopause. Des formes nasales et injectables d'agonistes de la GnRH sont disponibles.

Les effets secondaires sont le résultat d'un manque d'œstrogènes et comprennent :

  • bouffées de chaleur,
  • sécheresse vaginale,
  • saignements vaginaux irréguliers,
  • altérations de l'humeur,
  • fatigue, et
  • perte de densité osseuse (ostéoporose).

Heureusement, en rajoutant de petites quantités de progestérone sous forme de pilule (similaire aux traitements parfois utilisés pour soulager les symptômes de la ménopause), de nombreux effets secondaires gênants dus à une carence en œstrogènes peuvent être évités. "Add back therapy" est un terme qui fait référence à cette manière moderne d'administrer des agonistes de la GnRH avec de la progestérone de manière à assurer l'observance en éliminant la plupart des effets secondaires indésirables de la thérapie à la GnRH.

Progestatifs

Les progestatifs, par exemple, l'acétate de médroxyprogestérone (Provera, Cycrin, Amen), l'acétate de noréthindrone et l'acétate de norgestrel (Ovrette), sont plus puissants que les pilules contraceptives et sont recommandés pour les femmes qui n'obtiennent pas de soulagement de la douleur ou ne peuvent pas prendre un contraceptif pilule. Ils peuvent être utiles chez les femmes qui ne répondent pas ou ne peuvent pas prendre (pour des raisons médicales) de contraceptifs oraux.

Les effets secondaires sont plus fréquents et comprennent :
  • Tendresse des seins
  • Ballonnements
  • Gain de poids
  • Saignements utérins irréguliers
  • Dépression

Étant donné que l'absence de menstruation (aménorrhée) induite par des doses élevées de progestatifs peut durer plusieurs mois après l'arrêt du traitement, ces médicaments ne sont pas recommandés pour les femmes qui envisagent une grossesse immédiatement après l'arrêt du traitement.

Pilules contraceptives (contraceptifs oraux)

Les pilules contraceptives orales (œstrogène et progestérone en combinaison) sont également parfois utilisées pour traiter l'endométriose. La combinaison la plus couramment utilisée est sous la forme de la pilule contraceptive orale (OCP). Parfois, les femmes qui ont des douleurs menstruelles sévères sont invitées à prendre l'OCP en continu, ce qui signifie sauter la partie placebo (hormonalement inerte) du cycle. Une utilisation continue de cette manière arrêtera généralement complètement les menstruations. Occasionnellement, un gain de poids, une sensibilité des seins, des nausées et des saignements irréguliers peuvent survenir. Les pilules contraceptives orales sont généralement bien tolérées chez les femmes atteintes d'endométriose.

Inhibiteurs de l'aromatase et autres médicaments

Inhibiteurs de l'aromatase

Une approche plus courante du traitement de l'endométriose a impliqué l'administration de médicaments connus sous le nom d'inhibiteurs de l'aromatase (par exemple, l'anastrozole [Arimidex] et le létrozole [Femara]). Ces médicaments agissent en interrompant la formation locale d'œstrogènes dans les implants d'endométriose eux-mêmes. Ils inhibent également la production d'œstrogènes dans les ovaires et le tissu adipeux. Des recherches sont en cours pour évaluer l'efficacité des inhibiteurs de l'aromatase dans la prise en charge de l'endométriose. Les inhibiteurs de l'aromatase peuvent entraîner une perte osseuse importante en cas d'utilisation prolongée. Chez les femmes préménopausées, ces médicaments doivent être pris en association avec d'autres médicaments en raison de l'effet du médicament sur les ovaires.

Autres médicaments pour traiter l'endométriose et la douleur

Danazol (Danocrine)

Le danazol (Danocrine) est un médicament synthétique qui crée un environnement hormonal riche en androgènes (hormone de type mâle) et faible en œstrogènes en interférant avec l'ovulation et la production ovarienne d'œstrogènes. Quatre-vingt pour cent des femmes qui prennent ce médicament ressentiront un soulagement de la douleur et un rétrécissement des implants d'endométriose, mais jusqu'à 75 % des femmes développeront des effets secondaires importants à cause du médicament. Ceux-ci incluent :

  • Gain de poids
  • Œdème (gonflement)
  • Rétrécissement des seins
  • Acné
  • Peau grasse
  • Croissance des cheveux chez l'homme (hirsutisme)
  • Approfondissement de la voix
  • Maux de tête
  • Bouffées de chaleur
  • Modifications de la libido
  • Modifications de l'humeur
À l'exception des changements de voix, tous ces effets secondaires sont réversibles. Dans certains cas, la résolution des effets secondaires peut prendre plusieurs mois. Les femmes atteintes de certains types de problèmes hépatiques, rénaux ou cardiaques ne doivent pas prendre Danazol. Ce produit est rarement utilisé.

La chirurgie peut-elle guérir l'endométriose ?

Le traitement chirurgical de l'endométriose peut être utile lorsque les symptômes sont graves ou qu'il y a eu une réponse inadéquate au traitement médical. La chirurgie est le traitement de choix en cas de distorsion anatomique des organes pelviens ou d'obstruction de l'intestin ou des voies urinaires. Elle peut être classée soit comme conservatrice, dans laquelle l'utérus et le tissu ovarien sont préservés, soit comme définitive, qui implique une hystérectomie (ablation de l'utérus), avec ou sans ablation des ovaires.

La chirurgie conservatrice est généralement réalisée par laparoscopie. Les implants endométriaux peuvent être excisés ou détruits par différentes sources d'énergie (par exemple laser, courant électrique). Si la maladie est étendue et que l'anatomie est déformée, une laparotomie peut être nécessaire.

Alors que les traitements chirurgicaux peuvent être très efficaces pour réduire la douleur, le taux de récurrence de l'endométriose après un traitement chirurgical conservateur a été estimé à 40 %. De nombreux médecins recommandent un traitement médical continu après la chirurgie pour tenter de prévenir la récurrence de la maladie symptomatique.

Quelles spécialités de médecins traitent l'endométriose ?

L'endométriose est le plus souvent traitée par des obstétriciens-gynécologues (OB-GYN).

Qui attrape l'endométriose ?

L'endométriose affecte les femmes pendant leurs années de procréation. La prévalence exacte de l'endométriose n'est pas connue, car de nombreuses femmes identifiées ultérieurement comme atteintes de la maladie sont asymptomatiques. On estime que l'endométriose affecte plus d'un million de femmes (les estimations varient de 3 % à 18 % des femmes) aux États-Unis. C'est l'une des principales causes de douleur pelvienne et elle est responsable de nombreuses procédures laparoscopiques et hystérectomies pratiquées par les gynécologues. Les estimations suggèrent que 20 % à 50 % des femmes traitées pour l'infertilité souffrent d'endométriose, et jusqu'à 80 % des femmes souffrant de douleurs pelviennes chroniques pourraient être touchées.

Alors que la plupart des cas d'endométriose sont diagnostiqués chez des femmes âgées de 25 à 35 ans, l'endométriose a été signalée chez des filles aussi jeunes que 11 ans. L'endométriose est rare chez les femmes ménopausées. Des études suggèrent en outre que l'endométriose est plus fréquente chez les femmes plus grandes et minces avec un faible indice de masse corporelle (IMC). Retarder la grossesse jusqu'à un âge plus avancé, ne jamais accoucher, l'apparition précoce des règles et la ménopause tardive se sont tous révélés être des facteurs de risque d'endométriose. Il est également probable qu'il existe des facteurs génétiques qui prédisposent une femme au développement de l'endométriose, car le fait d'avoir un parent au premier degré atteint de la maladie augmente le risque qu'une femme développe la maladie.

Quel est le pronostic pour une femme atteinte d'endométriose ?

L'endométriose est le plus souvent une maladie des années de procréation, et les symptômes disparaissent généralement après qu'une femme atteint la ménopause. Pour les femmes qui présentent des symptômes, un certain nombre de thérapies sont disponibles pour les soulager. Pour l'infertilité associée à l'endométriose, des traitements sont également disponibles pour aider à augmenter les chances de conception d'une femme.

Peut-on prévenir l'endométriose ?

Parce que la cause de l'endométriose est mal comprise, il n'existe aucun moyen connu d'empêcher son développement.