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Peut-on guérir l'hépatite alcoolique ?

Les lésions hépatiques causées par une hépatite alcoolique légère peuvent généralement être guéries par une abstinence complète d'alcool et des changements de mode de vie

Les lésions hépatiques causées par une hépatite alcoolique légère peuvent généralement être guéries en s'abstenant complètement de consommer de l'alcool et en adoptant un mode de vie sain. Le foie est un organe résilient et souvent capable de réparer une grande partie, sinon la totalité, des dommages, à moins qu'il ne soit infligé par une blessure continue due à l'alcool.

Les dommages au foie causés par une hépatite alcoolique grave entraînent des cicatrices permanentes (cirrhose) et la mort des cellules hépatiques (nécrose), mais d'autres lésions du foie peuvent être évitées grâce à l'abstinence d'alcool, et les symptômes peuvent être gérés avec une bonne nutrition et des traitements médicaux.

Environ 25 % des gros buveurs développent une hépatite alcoolique, mais on ne sait pas quels facteurs rendent certaines personnes plus sujettes à l'hépatite alcoolique que d'autres. En général, les femmes semblent moins tolérer l'alcool et donc plus à risque que les hommes d'évoluer vers la cirrhose.

Alors que certains patients souffrant d'hépatite alcoolique se rétablissent complètement avec l'abstinence, jusqu'à 70 % développent une cirrhose du foie malgré l'abstinence, peut-être parce que le foie est déjà significativement compromis au moment du diagnostic.

Qu'est-ce que l'hépatite alcoolique ?

L'hépatite alcoolique est une inflammation du foie résultant d'une consommation excessive d'alcool. Alors que l'alcool est toxique pour toutes les cellules du corps, il est particulièrement toxique pour le foie puisqu'il est principalement métabolisé par le foie. Les sous-produits métaboliques de l'alcool déclenchent une réaction inflammatoire entraînant des dommages et la mort des cellules hépatiques.

Le foie est un organe complexe qui aide à la digestion avec le liquide biliaire qu'il produit, régule les niveaux de glucose sanguin et de cholestérol, fabrique les enzymes et les protéines dont le corps a besoin pour un fonctionnement sain, combat les infections et les maladies, et métabolise et aide à éliminer les toxines, y compris l'alcool, du corps.

Une consommation excessive d'alcool pendant quelques jours peut entraîner une accumulation de graisse et entraîner une stéatose hépatique, qui est le stade le plus précoce de la maladie alcoolique du foie. L'hépatite alcoolique peut également être causée par la consommation de grandes quantités d'alcool sur une courte période (abus d'alcool le week-end, par exemple).

Boire régulièrement plus de 1 à 2 verres standard par jour est considéré comme une forte consommation d'alcool et, sur une période de temps, peut entraîner une hépatite alcoolique car la capacité du foie à traiter l'alcool est dépassée. Les toxines non transformées endommagent le foie, s'accumulent dans le sang et affectent également d'autres organes.

L'hépatite alcoolique est-elle la même chose que la cirrhose ?

La cirrhose alcoolique est un stade avancé de la maladie alcoolique du foie et est irréversible. La cirrhose survient lorsqu'une inflammation soutenue détruit les cellules hépatiques saines et fonctionnelles qui sont remplacées par du tissu cicatriciel.

Prendre des mesures correctives pour l'hépatite alcoolique peut aider à retrouver une fonction hépatique importante, mais les lésions hépatiques causées par la cirrhose sont permanentes et entraînent souvent une insuffisance hépatique.

Quels sont les symptômes de l'hépatite alcoolique ?

L'hépatite alcoolique légère peut souvent ne provoquer aucun symptôme significatif. Les symptômes les plus courants de l'hépatite alcoolique comprennent :

  • Perte d'appétit
  • Nausées et vomissements
  • Douleurs et sensibilité abdominales
  • Gonflement de l'abdomen et de la cheville
  • Jaunisse
  • Perte de poids
  • Fièvre
  • Faiblesse et fatigue
  • Confusion et léthargie
  • Sang dans le vomi
  • Sang dans les selles

Quelles sont les complications de l'hépatite alcoolique ?

Les complications de l'hépatite alcoolique comprennent :

  • Hémorragie variqueuse : Hémorragie interne de petites veines dilatées (varices) due à une hypertension portale. La veine porte transporte le sang des organes digestifs vers le foie et le tissu cicatriciel causé par l'hépatite alcoolique bloque le flux sanguin et provoque une hypertension portale.
  • Encéphalopathie hépatique : Altération de la fonction cérébrale due à l'accumulation de toxines dans le sang, car le foie endommagé est incapable de traiter et d'éliminer les toxines.
  • Coagulopathie et thrombocytopénie : Fonction de coagulation sanguine altérée et faible nombre de plaquettes dans le sang.
  • Ascite : Accumulation de liquide dans la cavité abdominale, causée par l'hypertension portale et l'incapacité du foie à produire de l'albumine, une protéine qui empêche le liquide de s'écouler des vaisseaux sanguins.
  • Péritonite bactérienne spontanée : Infection bactérienne de la membrane (péritoine) qui tapisse l'abdomen, due à une ascite et à une hémorragie gastro-intestinale.
  • Insuffisance rénale : Le dysfonctionnement de la circulation sanguine dû à l'hypertension portale endommage les reins et entraîne une rétention d'eau.
  • Surcharge en fer : Un excès de fer se dépose dans le foie, causant d'autres dommages.
  • Infection : Les dommages au foie compromettent l'immunité et augmentent la vulnérabilité aux infections.
  • Hépatite C : Fréquent chez les patients atteints d'hépatite alcoolique, probablement parce que l'intoxication altère le jugement et conduit à des comportements à risque. L'infection par l'hépatite C accélère la progression vers la cirrhose du foie et l'insuffisance hépatique.
  • Cancer du foie : Les dommages au foie augmentent le risque de développer un cancer du foie.

Comment diagnostique-t-on l'hépatite alcoolique ?

Des antécédents de forte consommation d'alcool et la présence de symptômes physiques sont généralement des indicateurs clairs de l'hépatite alcoolique. Les patients ont tendance à minimiser l'ampleur de leur consommation d'alcool; par conséquent, leur médecin peut demander une anamnèse détaillée et parler à la famille, avec le consentement du patient.

Les tests utilisés pour diagnostiquer l'hépatite alcoolique comprennent :

  • Tests sanguins tels que :
    • Tests de la fonction hépatique
    • Numération formule sanguine complète
    • Niveaux d'électrolytes
    • Fonction de coagulation sanguine
  • Tests d'imagerie du foie tels que :
    • échographie
    • TDM
    • IRM
  • Endoscopie, au cours de laquelle un mince tube flexible muni d'une caméra éclairée est passé dans l'œsophage pour rechercher des varices.
  • Une biopsie hépatique pour déterminer l'étendue des dommages au foie, qui n'est généralement effectuée que si le diagnostic n'est pas concluant avec d'autres tests.

Quel est le traitement de l'hépatite alcoolique ?

Le traitement de l'hépatite alcoolique peut inclure les éléments suivants :

Changements de style de vie

Idéalement, la première et la plus importante étape dans le traitement de l'hépatite alcoolique est l'abstinence immédiate et complète d'alcool ou, à tout le moins, une réduction considérable de la consommation. Pour arrêter de boire, le patient peut avoir besoin :

  • Médicaments pour prévenir l'envie de boire et gérer les symptômes de sevrage
  • Conseil
  • Soutien familial
  • Rejoindre des groupes de soutien pour réduire le risque de rechute

D'autres changements de mode de vie incluent :

  • Arrêter de fumer (si le patient fume)
  • Prendre une alimentation adéquate, des vitamines et des compléments alimentaires
  • Suivre un mode de vie sain et maintenir un poids santé

Traitement médical

Le traitement médical dépendra des symptômes et des complications. L'inflammation du foie est généralement traitée avec des corticostéroïdes et des antibiotiques sont prescrits en cas d'infection bactérienne. Les complications de l'hépatite alcoolique sont susceptibles de nécessiter des procédures invasives ou des interventions chirurgicales.

En cas de lésions hépatiques extrêmes et d'insuffisance hépatique, une greffe de foie peut être une option, mais le foie n'est pas un organe facilement disponible, et chaque patient atteint d'insuffisance hépatique n'est pas non plus un candidat approprié. L'état de santé du patient peut ne pas permettre la suppression de l'immunité nécessaire pour prévenir le rejet de greffe.

Combien de temps pouvez-vous vivre avec une hépatite alcoolique ?

Le pronostic de l'hépatite alcoolique dépend de l'étendue des lésions hépatiques et du fait que la personne s'abstienne de boire de l'alcool ou continue de boire. Les chances de guérison complète d'une hépatite alcoolique légère sont excellentes avec une abstinence totale et immédiate d'alcool. L'hépatite alcoolique sévère avec complications a une mortalité significativement élevée, en particulier si une personne continue de boire.

Dans les maladies légères et modérées sans complications, la mortalité à 30 jours peut être inférieure à 20 %. Cependant, la mortalité peut dépasser 40 % en cas d'hépatite alcoolique sévère avec atteinte hépatique étendue et complications (hépatopathie décompensée). Globalement, le taux de mortalité à 1 an après hospitalisation pour hépatite alcoolique est d'environ 40 %.