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Una panoramica del cancro della laringe

Il cancro della laringe è un tipo di cancro che colpisce la laringe, l'organo che comunemente conosciamo come la casella vocale. A circa 12.500 americani viene diagnosticato un cancro alla laringe ogni anno, di cui circa 3.500 moriranno a causa della malattia. 

Anatomia

La laringe contiene le corde vocali ed è divisa in tre parti:

  1. la glottide, le vere corde vocali, attorno alle quali si sviluppa il 60 per cento dei tumori
  2. la sovraglottide, situata sopra la glottide, dove si verifica il 35% dei tumori
  3. la sottoglottide, situata appena sotto la glottide

La posizione di un tumore può produrre sintomi diversi e richiedere approcci terapeutici diversi.

Sintomi

Uno dei sintomi più comuni del cancro della laringe è una persistente raucedine della voce. Una raucedine che non scompare dopo due settimane deve essere segnalata al medico. Sebbene la condizione possa essere causata da qualsiasi cosa, dalle allergie stagionali alla laringite, la persistenza della raucedine dovrebbe sempre essere fonte di preoccupazione qualunque sia la causa.

Altri sintomi possono includere:

  • difficoltà a deglutire (disfagia)
  • dolore o bruciore durante la deglutizione
  • la sensazione di cibo bloccato in gola
  • una tosse persistente non correlata a raffreddore o allergia e che dura da più di otto settimane
  • un nodulo sul collo attorno alla casella vocale
  • mal di gola
  • mal d'orecchi
  • soffocamento con il cibo
  • alitosi persistente (alitosi)
  • perdita di peso involontaria superiore al 5% in un periodo di 12 mesi

Le dimensioni e la posizione del tumore sono i fattori principali nel determinare quali sintomi una persona può manifestare. Se si sviluppa un tumore nelle corde vocali, è comune un cambiamento nella voce e raucedine. Quando i tumori si sviluppano sopra o sotto le corde vocali, possono verificarsi diversi sintomi come mal d'orecchi o difficoltà respiratorie.

Fattori di rischio

Anche se non conosciamo la causa esatta del cancro della laringe, sappiamo cosa i fattori di rischio più comuni sono. Il cancro della laringe è uno dei tanti tipi di cancro legati al fumo.

Sebbene possa verificarsi nei non fumatori, le prove hanno fortemente posto le sigarette come unico, il più alto fattore di rischio per la malattia. Il fumo e il forte consumo di alcol insieme aumentano ulteriormente il rischio.

Tra gli altri fattori chiave:

  • età avanzata (45 e oltre)
  • genere maschile (dovuto in parte a tassi più elevati di fumo negli uomini)
  • una storia di cancro alla testa e al collo (inclusa l'esposizione a radiazioni della testa o del collo)
  • uso pesante di alcol
  • Esposizione professionale ad amianto, carbone o formaldeide
  • diete ricche di carne e/o carne lavorata
  • genetica e storia familiare
  • Soppressione immunitaria, compresi i riceventi di organi e le persone con HIV
  • razza (con più afroamericani che si ammalano di cancro alla laringe rispetto ai bianchi)

Rischio di GERD, HPV e cancro della laringe

Alcuni studi hanno collegato il cancro della laringe alla malattia da reflusso gastrointestinale (GERD). Sebbene l'associazione sia ancora considerata controversa, anche l'American Cancer Society è sfuggita all'impatto del reflusso acido persistente sul cancro della laringe.

Allo stesso modo, il papillomavirus umano (HPV), un virus legato a oltre il 95% di casi di cancro cervicale, possono anche aumentare il rischio di cancro della laringe. Mentre alcuni gruppi considerano il rischio basso, altri studi hanno dimostrato che il 25% dei carcinomi laringei presenta un'infezione da HPV (compresi i tipi di HPV ad alto rischio 16 e 18).

Diagnosi

Il cancro della laringe viene diagnosticato eseguendo prima un esame fisico per rilevare eventuali grumi o anomalie in gola. Per dare un'occhiata migliore all'interno, l'operatore sanitario può raccomandare una laringoscopia indiretta o diretta:

  • An  la laringoscopia indiretta prevede uno strumento a manico lungo con uno specchio che viene inserito nella bocca per dare uno sguardo indiretto alla laringe.
  • In una laringoscopia diretta, viene prima utilizzato uno spray per intorpidire la gola, dopodiché viene inserito un cannocchiale a fibra ottica per osservare meglio la parte posteriore della gola, la laringe e le corde vocali. Se viene trovato qualcosa di sospetto, può essere prelevato un campione di tessuto (biopsia).

Altre tecniche investigative includono la risonanza magnetica (MRI), la tomografia computerizzata (TC) , una deglutizione a raggi X con bario o tomografia a emissione di positroni (scansione PET).

Staging

Se viene trovato un cancro, il tuo medico mirerà a identificare la dimensione e l'estensione il cancro. Questo è un processo chiamato staging. Lo stadio del cancro della laringe aiuterà a determinare l'approccio terapeutico più appropriato per te come individuo.

Gli operatori sanitari lo fanno utilizzando prima il sistema TNM. In questo sistema:

  • T sta per tumore e rappresenta le dimensioni del tuo tumore che vanno da T1 (che colpisce una porzione più piccola della laringe) a T4 (che si diffonde oltre la laringe).
  • N sta per linfonodo e rappresenta la quantità di cancro presente nei linfonodi che vanno da N0 (nessun cancro) a N3 (diffusione oltre i linfonodi).
  • M sta per metastasi e rappresenta fino a che punto il cancro si è diffuso (metastatizzato) a organi distanti che vanno da M0 (nessuna metastasi) a M1 (metastasi).

Sulla base di questa valutazione, al tuo cancro verrebbe quindi assegnato uno stadio:

  • Stadio 0 (o carcinoma in situ) sono tumori considerati non invasivi.
  • Lo stadio I sono tumori localizzati in una parte del corpo.
  • Lo stadio 2 sono tumori localizzati ma avanzati.
  • Lo stadio 3 sono tumori che sono anche localizzati e avanzati ma considerati più gravi.
  • Lo stadio 4 sono tumori che hanno metastatizzato.

Trattamento

La chirurgia e la radioterapia sono i metodi standard di trattamento per il cancro della laringe. Questi possono includere le seguenti procedure chirurgiche:

  • laringectomia totale, la rimozione chirurgica dell'intera laringe (che può lasciare la persona incapace di parlare senza un dispositivo meccanico)
  • laringectomia parziale che comporta l'asportazione chirurgica dell'area interessata della laringe
  • Laringectomia sopraglottica che comporta l'asportazione chirurgica della laringe sopra le corde vocali
  • cordectomia che comporta la rimozione chirurgica di una o entrambe le corde vocali

Altre procedure includono:

  • La radioterapia viene somministrata come trattamento primario o utilizzata dopo l'intervento chirurgico per eliminare le cellule tumorali rimanenti 
  • dissezione linfonodale che coinvolge i linfonodi di rimozione chirurgica vicino alla sede della neoplasia
  • chemioterapia tipicamente utilizzata come terapia neoadiuvante (per ridurre un tumore prima dell'intervento chirurgico) o come terapia adiuvante (per eliminare eventuali cellule tumorali rimanenti dopo l'intervento chirurgico)

I risultati possono variare da persona a persona. La regola generale è che prima si viene diagnosticati e trattati, maggiori sono le possibilità di guarigione. La malattia allo stadio iniziale include i tumori di stadio 1, 2 e 3.

Una parola da Verywell

La diagnosi di cancro può sconvolgere la tua vita anche nelle prime fasi della malattia . Chiedi aiuto e lascia che le persone ti aiutino. Rivolgiti agli altri. Prendi in considerazione l'idea di unirti a un gruppo di supporto per il cancro sia in un centro comunitario che online.

La medicina sta cambiando rapidamente e diventare il tuo difensore non solo ti aiuta a sentirti più in controllo , può aiutarti a prendere decisioni migliori sulla tua salute. Ciò include i tipi di trattamento che scegli.

Decidere se sottoporsi a un intervento chirurgico, o anche l'entità dell'intervento, è molto scelta personale. La qualità della vita può essere compromessa, quindi è importante dedicare più tempo a conoscere la tua malattia e cosa serve per curarla. La cosa più importante è fare una scelta informata basata sulla tua migliore comprensione delle tue opzioni.