La malattia dell'intestino irritabile aumenta il rischio di demenza

Gli scienziati hanno a lungo esplorato il legame tra l'intestino e il cervello. Ora, un nuovo studio mostra che gli anziani con infiammazione cronica del tratto digestivo possono sviluppare la demenza più di sette anni prima di quelli che non hanno la condizione.

Un team di scienziati dell'Università della California di San Francisco e del Taipei Veterans General Hospital di Taiwan ha rivelato che le persone con problemi intestinali, come le malattie infiammatorie intestinali, hanno il doppio del rischio di demenza.

Precedenti studi hanno collegato la salute dell'intestino a varie condizioni, in particolare quelli che colpiscono il cervello. Problemi di salute mentale, problemi di sviluppo, e le condizioni degenerative sono state associate a una salute intestinale compromessa. Questo nuovo studio si aggiunge a un numero crescente di prove sulla comunicazione reciproca tra il sistema nervoso e l'intestino, noto come "asse intestino-cervello".

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Che cos'è la malattia infiammatoria intestinale (IBD)?

Malattia infiammatoria intestinale (IBD) è un termine generico che descrive due condizioni digestive:il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Queste condizioni sono caratterizzate da infiammazione cronica del tratto gastrointestinale (GI). L'infiammazione prolungata può provocare danni allo stomaco, intestino tenue, e intestino crasso.

I segni e sintomi più comuni di IBD includono diarrea ricorrente o sanguinolenta, perdita di peso, dolore o crampi nella zona addominale, e stanchezza.

Nel 2015, si stima che l'1,3% degli adulti statunitensi (3 milioni) abbia riferito di essere stato diagnosticato con IBD (morbo di Crohn o colite ulcerosa). La causa esatta di queste due condizioni non è ancora chiara, ma si credeva che derivassero da una risposta immunitaria disregolata ai cambiamenti nel microbioma intestinale.

Aumento del rischio di demenza

Per arrivare alle loro scoperte, il team ha utilizzato il database di ricerca sull'assicurazione sanitaria nazionale di Taiwan e ha condotto un'analisi comparativa di 1, 742 pazienti con IBD che hanno più di 45 anni contro 17, 420 controlli per valutare il rischio di demenza dopo la diagnosi di IBD. Tutti i partecipanti sono stati seguiti per la diagnosi di demenza fino a 16 anni.

Lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Intestino, coinvolto più di 19, 000 pazienti taiwanesi. I ricercatori hanno scoperto che quelli con malattia infiammatoria intestinale (IBD) hanno iniziato a manifestare sintomi di demenza dopo i 76 anni, rispetto all'esordio medio nelle persone sane all'età di 83 anni.

Anche, il team ha scoperto che il tasso di diagnosi di demenza era circa quattro volte superiore nei pazienti con IBD rispetto al gruppo di controllo. Dopo aver tenuto conto di altri fattori come l'età e le condizioni di salute sottostanti, le persone con IBD avevano più del doppio delle probabilità di sviluppare demenza rispetto a coloro che non avevano IBD.

"I nostri risultati suggeriscono che potrebbe esserci un'intima connessione tra IBD e declino neurocognitivo. È interessante notare che abbiamo anche scoperto che il rischio di demenza sembrava accelerare nel tempo, correlando con la cronicità della diagnosi di IBD, "Dottor Bing Zhang, autore principale e borsista di gastroenterologia clinica presso UCSF, disse.

Omeostasi intestinale

L'omeostasi intestinale dipende dalle complesse interazioni tra il microbioma intestinale, il sistema immunitario dell'ospite, e l'epitelio intestinale. È stato collegato a molti disturbi mentali e neurologici a causa della segnalazione che avviene tra l'intestino e il sistema nervoso centrale.

È stato riscontrato che l'ansia e la depressione sono prevalenti in circa il 20-30% dei pazienti con IBD. Ulteriore, le persone con IBD con ansia e depressione avevano un rischio maggiore di riacutizzazione e esiti peggiori quando si trattava dei loro sintomi psichiatrici.

"Per quanto sorprendente possa essere, la ricerca attuale suggerisce che l'intestino e il cervello sono collegati attraverso quello che viene definito l'asse intestino-cervello. Il cervello non opera in isolamento dal resto del corpo, e l'infiammazione gioca un ruolo nello sviluppo di malattie come l'Alzheimer che causano demenza, "Dott.ssa Rosa Sancho, capo della ricerca presso Alzheimer's Research UK, disse.

Il team ha notato che i risultati dello studio mostrano che l'asse intestino-cervello può essere un fattore nello sviluppo della demenza. Hanno aggiunto che la connessione potrebbe essere dovuta alla rottura della barriera epiteliale intestinale e allo squilibrio del microbioma legato all'IBD, assistere il passaggio di metaboliti neurotossici di origine microbica intestinale nel sistema nervoso centrale.

Sono ancora necessarie ulteriori ricerche, in particolare sul legame tra IBD e demenza. I risultati dello studio potrebbero aprire la strada allo sviluppo di nuove terapie e trattamenti che possono prevenire la demenza.

"Il riconoscimento precoce della demenza e l'assistenza medica tempestiva attraverso un approccio multidisciplinare che includa supporto e istruzione potrebbero rallentare il deterioramento cognitivo e migliorare la qualità della vita sia del paziente che dei suoi caregiver. Tuttavia, la diagnosi di questa sindrome insidiosa richiede vigilanza e consapevolezza, " disse Zhang.

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