Gli scienziati estraggono il genoma umano completo da una "gomma da masticare" vecchia di migliaia di anni

Sembra che la gomma da masticare non sia una nuova tendenza! I ricercatori hanno trovato una gomma da masticare che è 5, 700 anni e ha fornito indizi sul DNA antico. Uno studio con i risultati è stato pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura . è intitolato, “Un 5, Genoma umano di 700 anni e microbioma orale da pece di betulla masticata”.

Un team dell'Università di Copenaghen ha utilizzato un pezzo di gomma scavato che è stato masticato e ne ha estratto il genoma umano. La gomma era preparata con pece di betulla e veniva usata per masticare a piacere, hanno ipotizzato. Secondo gli esperti, questa è la prima volta che l'intero genoma antico è stato estratto da un manufatto scavato diverso dalle ossa.

Ricostruzione artistica della donna che masticava la pece di betulla. È stata chiamata Lola. Illustrazione di Tom Björklund.

È stato riportato che la pece di betulla veniva usata nel Paleolitico come collante. È una sostanza gommosa nera brunastra prodotta riscaldando la corteccia dell'albero di betulla. Una volta che si raffredda, ha bisogno di essere masticato per renderlo utilizzabile nell'uso quotidiano come colla. Potrebbe anche essere stato usato come rimedio per il mal di denti o come antisettico, dicono alcuni esperti. Potrebbe essere stato usato anche come gomma da masticare a piacere, aggiungono. Scrissero, “I più antichi esempi di pece masticata trovati in Europa risalgono al periodo mesolitico e l'analisi chimica mediante gascromatografia-spettrometria di massa (GC-MS) ha dimostrato che molti di essi erano fatti di betulla ( Betula pendula )”.

Lo scavo a Syltholm, a est di Rødbyhavn, nel sud della Danimarca, è stato realizzato dal Museum Lolland-Falster durante i lavori sul tunnel di Fehmarn. Theis Jensen, uno studente post-dottorato al Globe Institute stava lavorando al suo dottorato di ricerca e faceva parte degli scavi di Syltholm. Jensen ha detto, “Syltholm è assolutamente unica. Quasi tutto è sigillato nel fango, il che significa che la conservazione dei resti organici è assolutamente fenomenale”. Ha aggiunto, “È il più grande sito dell'età della pietra in Danimarca e i reperti archeologici suggeriscono che le persone che hanno occupato il sito stavano sfruttando pesantemente le risorse selvatiche fino al Neolitico, che è il periodo in cui l'agricoltura e gli animali domestici furono introdotti per la prima volta nella Scandinavia meridionale”.

Ricercatore capo, Professore Associato Hannes Schroeder del Globe Institute, Università di Copenaghen, detto in una nota, “È incredibile aver ottenuto un genoma umano antico completo da qualcosa di diverso dalle ossa. Inoltre, abbiamo anche recuperato DNA da microbi orali e diversi importanti agenti patogeni umani, che lo rende una fonte molto preziosa di DNA antico, specialmente per periodi di tempo in cui non abbiamo resti umani”.

Dall'esame dettagliato del genoma hanno capito che l'utilizzatore della gomma era una femmina ed era più imparentata con i cacciatori-raccoglitori che vivevano nell'Europa centrale rispetto a quelli che vivevano nelle regioni scandinave centrali. Hanno ipotizzato dal genoma che molto probabilmente avesse gli occhi azzurri, capelli scuri e pelle scura. Dalla gomma da masticare il team ha anche isolato il DNA della pianta e degli animali che potrebbero essere entrati in contatto con esso. Hanno trovato specificamente anatra e nocciole che la femmina avrebbe potuto consumare prima o intorno al momento di masticare la gomma, hanno ipotizzato.

Successivamente i ricercatori hanno esaminato il genoma dei microbi che sono stati trovati nella gomma da masticare. Questi erano probabilmente il genoma del microbiota, organismi commensali e batteri opportunisti della bocca e del tratto gastrointestinale della femmina che lo masticava. Schroeder ha spiegato, “La conservazione è incredibilmente buona, e siamo riusciti a estrarre molte specie batteriche diverse che sono caratteristiche di un microbioma orale. I nostri antenati vivevano in un ambiente diverso e avevano uno stile di vita e una dieta diversi, ed è quindi interessante scoprire come questo si riflette nel loro microbioma”. Si diceva che uno dei genomi microbici trovati fosse del virus di Epstein-Barr, Ha aggiunto. Scrivono anche di aver trovato, “ Neisseria subflava e Rothia mucillaginosa , così come diversi batteri inclusi nel complesso rosso (es. Porphyromonas gingivalis , Tannerella forsizia , e Treponema denticola )”. Schroeder ha anche detto, “Può aiutarci a capire come gli agenti patogeni si sono evoluti e si sono diffusi nel tempo, e cosa li rende particolarmente virulenti in un dato ambiente. Allo stesso tempo, può aiutare a prevedere come si comporterà un agente patogeno in futuro, e come potrebbe essere contenuto o sradicato”.

Il team ha concluso che "i pezzi di pece masticata di betulla sono un'eccellente fonte di antico DNA umano e non umano. Nel processo di masticazione, il DNA rimane intrappolato nella pece dove è conservato a causa delle proprietà asettiche e idrofobiche della pece che inibiscono sia il decadimento microbico che chimico. Hanno inoltre scritto, “Le informazioni genomiche conservate in pezzi masticati di pece di betulla offrono un'istantanea della vita delle persone, fornire informazioni sulla discendenza genetica, fenotipo, stato di salute, e anche sussistenza. Inoltre, il DNA microbico fornisce informazioni sulla composizione del nostro microbioma orale ancestrale e sull'evoluzione di specifici microbi orali e importanti agenti patogeni umani”.

Questo studio è stato finanziato dalla Fondazione Villum e dal programma di ricerca dell'UE Horizon 2020 attraverso le azioni Marie Curie.

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