Stomach Health >> elodec Zdravje >  >> Q and A >> Bolečina v trebuhu

Intoleranca za laktozo

  • Center za laktozno intoleranco
  • Opravite kviz o pankreatitisu
  • Izboljšajte zdravje prebave
  • Diaprojekcija s prebavnimi stiskami:problematična hrana, ki se ji je treba izogibati
  • Pripombe bolnikov:laktozna intoleranca – simptomi
  • Komentarji bolnikov:laktozna intoleranca – vzroki
  • Komentarji bolnikov:laktozna intoleranca – izkušnje
  • Pripombe pacientov:laktozna intoleranca – zdravljenje
  • Poiščite lokalnega gastroenterologa v vašem mestu
  • Definicija in dejstva laktozne intolerance
  • Kaj je intoleranca za laktozo?
  • Kaj povzroča laktozno intoleranco?
  • Kakšni so znaki in simptomi laktozne intolerance?
  • Katera živila vsebujejo laktozo in se jim je treba izogibati v prehrani?
  • Kaj pa laktaza v zdravilih ali zdravilih?
  • Ali obstaja test za pomanjkanje laktoze?
  • Izločevalna dieta
  • Mlečni izziv
  • Dihalni preizkus
  • Drugi testi za diagnosticiranje laktozne intolerance
  • Ali obstaja test za intoleranco za laktozo pri dojenčkih in majhnih otrocih?
  • Kakšno je zdravljenje laktozne intolerance?
  • Katere specialnosti zdravniki zdravijo laktozno intoleranco?
  • Kakšne so dolgoročne posledice laktozne intolerance?
  • Kaj je novega pri laktozni intoleranci?

Definicija in dejstva laktozne intolerance

  • Laktozna intoleranca je nezmožnost prebave laktoze, glavnega sladkorja v mleku, kar povzroča gastrointestinalne simptome.
  • Laktozna intoleranca je posledica pomanjkanja črevesnega encima laktaze, ki laktozo razdeli na dva manjša sladkorja, glukozo in galaktozo, ter omogoča, da se laktoza absorbira iz črevesja.
  • Skoraj vsi posamezniki se rodijo z laktazo in zmožnostjo prebave laktoze. Izginotje laktaze je bodisi genetsko programirano tako, da se pojavi po otroštvu, bodisi je posledica bolezni črevesne sluznice, ki uničuje laktazo.
  • Laktozna intoleranca, ki se pojavi po 21. letu (genetsko določeno pomanjkanje laktaze se običajno pojavi med 5. in 21. letom), je redko posledica genetskega pomanjkanja laktaze; kaže, da drug proces moti prebavo laktoze.
  • Glavni znaki in simptomi laktozne intolerance so
    • driska,
    • napenjanje (izpuščanje plinov),
    • bolečine v trebuhu in
    • prebavne motnje.
  • Drugi znaki in simptomi laktozne intolerance, ki se lahko pojavijo, so:
    • napihnjenost trebuha,
    • napihnjenost trebuha in
    • slabost.
  • Zaprtje ni simptom laktozne intolerance.
  • Simptomi so podobni pri odraslih, malčkih in dojenčkih,
  • Med posamezniki se resnost znakov in simptomov laktozne intolerance razlikuje in jih lahko izzovejo večje ali manjše količine laktoze. Večina ljudi lahko prenaša majhne količine laktoze, tudi če jim primanjkuje laktaze, na primer laktoza v jogurtu . Nekateri ljudje razvijejo hude simptome ob minimalnem vnosu laktoze.
  • Laktozno intoleranco je mogoče diagnosticirati z izločanjem laktoze iz prehrane in opazovanjem izginotja simptomov ali izzove simptomov z mlečnim izzivom,
  • Testi, ki so uporabni za diagnosticiranje laktozne intolerance ali pomanjkanja laktaze, vključujejo laktozni dihalni test, test glukoze v krvi, test kislosti blata, črevesno biopsijo in genetsko testiranje za iskanje gena, ki nadzoruje proizvodnjo laktaze,
  • Laktozna intoleranca se zdravi s spremembami v prehrani, dodatki encima laktaze, korekcijo osnovnih stanj v tankem črevesju in po možnosti s prilagajanjem na vse večje količine mleka.
  • Laktozna intoleranca je redko posledica alergije na mleko pri odraslih. Otroci z alergijo na mleko, kjer je pogostejša, običajno alergijo prerastejo v odrasli dobi.
  • Izogibanje mleku in mlečnim izdelkom lahko povzroči pomanjkanje kalcija in vitamina D v prehrani, kar lahko privede do bolezni kosti (osteoporoze).
  • Ni "zdravila" za genetsko programirano pomanjkanje laktaze z laktozno intoleranco.

Kaj je laktozna intoleranca?

Laktozna intoleranca je nezmožnost prebave in absorpcije laktoze (sladkorja v mleku), ki ima za posledico gastrointestinalne simptome pri zaužitju mleka ali živil, ki vsebujejo mleko. To je posledica genetsko programirane izgube laktaze, črevesnega encima, ki je odgovoren za prebavo laktoze, ali bolezni, ki prizadenejo tanko črevo in uničujejo laktazo. Genetsko programirana izguba laktaze se pojavi med zgodnjim otroštvom in 21. letom. Čas te izgube določa predvsem etnična pripadnost.

Ker se bolezni črevesja lahko pojavijo v kateri koli starosti, se lahko laktozna intoleranca začne v kateri koli starosti; vendar to ne pomeni, da ima posameznik genetsko pomanjkanje laktaze.

Kaj povzroča laktozno intoleranco?

Laktoza je molekula sladkorja, ki je sestavljena iz dveh manjših sladkorjev, glukoze in galaktoze. Da se laktoza absorbira iz črevesja in v telo, jo je treba najprej razdeliti na glukozo in galaktozo. Glukozo in galaktozo nato absorbirajo celice, ki obdajajo tanko črevo. Encim, ki loči laktozo na glukozo in galaktozo, se imenuje laktaza in se nahaja na površini celic, ki obdajajo tanko črevo.

Laktozna intoleranca je posledica zmanjšane ali odsotne aktivnosti laktaze, ki preprečuje cepitev laktoze (pomanjkanje laktaze). Pomanjkanje laktaze se lahko pojavi zaradi enega od treh razlogov, prirojenega, sekundarnega ali razvojnega.

Prirojeni vzroki za laktozno intoleranco

Pomanjkanje laktaze se lahko pojavi zaradi prirojene odsotnosti (odsotne od rojstva) laktaze zaradi mutacije gena, ki je odgovoren za proizvodnjo laktaze. To je zelo redek vzrok za pomanjkanje laktaze in simptomi te vrste pomanjkanja laktaze se pojavijo kmalu po rojstvu.

Sekundarni vzroki za laktozno intoleranco

Drug vzrok za pomanjkanje laktaze je sekundarno pomanjkanje laktaze. Ta vrsta pomanjkanja je posledica bolezni, ki skupaj z laktazo uničijo sluznico tankega črevesa. Primer takšne bolezni je celiakija (sprue).

Genetsko programirani vzroki za laktozno intoleranco

Najpogostejši vzrok za pomanjkanje laktaze je zmanjšanje količine laktaze, ki se pojavi po otroštvu in vztraja v odrasli dobi, kar imenujemo hipolaktazija odraslega tipa. To zmanjšanje laktaze je genetsko programirano. Pomanjkanje laktaze (in laktozna intoleranca) je najpogostejša med Azijci in prizadene več kot 90 % odraslih v nekaterih skupnostih. Po drugi strani imajo ljudje s poreklom iz severne Evrope 5-odstotno stopnjo pomanjkanja laktaze. Poleg variabilnosti v razširjenosti pomanjkanja laktaze med etničnimi skupinami obstaja tudi variabilnost v starosti, pri kateri se pojavijo simptomi pomanjkanja laktaze (in laktozne intolerance).

Ko se ljudje starajo, lahko razvijejo laktozno intoleranco; vendar se zdi, da je obseg intolerance blag in ni povezan s kliničnimi simptomi. Zato razvoja laktozne intolerance pri starejših ne bi smeli biti zlahka.

Alergije na hrano v primerjavi z intoleranco na hrano

Včasih ljudje zbolijo zaradi uživanja določene hrane, ker je ne morejo pravilno predelati ali prebaviti ali ker imajo resnično alergijsko (imunsko) reakcijo na hrano. Alergije na hrano in intoleranco na hrano včasih zamenjujejo med seboj, vendar se po izvoru, simptomih in zdravljenju precej razlikujejo.

Preberite več o alergijah na hrano in intoleranci na hrano »

Kakšni so znaki in simptomi laktozne intolerance?

Pogosti primarni simptomi laktozne intolerance so gastrointestinalni in vključujejo:

  • bolečine v trebuhu,
  • driska in
  • napenjanje (izpuščanje plinov).

Manj pogosti simptomi laktozne intolerance vključujejo:

  • napihnjenost trebuha,
  • napihnjenost trebuha in
  • slabost.

Zaprtje ni znak laktozne intolerance.

Na žalost lahko te simptome povzroči več gastrointestinalnih bolezni ali bolezni, zato prisotnost teh simptomov ni zelo dobra pri napovedovanju, ali ima oseba pomanjkanje laktaze ali laktozno intoleranco.

Simptomi se pojavijo, ker neabsorbirana laktoza prehaja skozi tanko črevo v debelo črevo. V debelem črevesu ena vrsta normalne bakterije vsebuje laktazo in je sposobna razcepiti laktozo ter uporabiti nastalo glukozo in galaktozo za lastne namene. Na žalost, ko uporabljajo glukozo in galaktozo, te bakterije sproščajo tudi vodikov plin. Nekaj ​​plina se absorbira iz debelega črevesa v telo, nato pa ga pljuča izločijo z izdihom. Večino vodika pa v debelem črevesu porabijo druge bakterije. Majhen delež vodikovega plina se izloči in je odgovoren za povečano napenjanje (prehajanje plinov). Nekateri ljudje imajo v debelem črevesu dodatno vrsto bakterije, ki spremeni vodikov plin v plin metan, ti ljudje pa bodo izločali samo metan ali oba vodik in metan v izdihu in napihnjenju.

Bakterije debelega črevesa ne razdelijo vse laktoze, ki pride do debelega črevesa. Nerazcepljena laktoza v debelem črevesu vleče vodo v debelo črevo (z osmozo). To vodi do ohlapnega, driskega blata.

Resnost simptomov laktozne intolerance se zelo razlikuje od osebe do osebe. Eden od razlogov za to variabilnost je, da imajo ljudje v svoji prehrani različne količine laktoze; več kot je laktoze v prehrani, bolj verjetni in hujši so simptomi. Drug razlog za variabilnost je, da imajo ljudje različno resnost pomanjkanja laktaze, kar pomeni, da imajo lahko blago, zmerno ali močno zmanjšanje količine laktaze v črevesju. Tako bodo majhne količine laktoze povzročile velike simptome pri ljudeh s hudo pomanjkanjem laktaze, pri ljudeh z blagim pomanjkanjem laktaze pa le blage ali brez simptomov. Nenazadnje imajo ljudje lahko različne odzive na enako količino laktoze, ki doseže debelo črevo. Medtem ko imajo nekateri lahko blage simptome ali brez njih, imajo drugi lahko zmerne simptome. Razlog za to ni jasen, vendar se lahko nanaša na razlike v njihovih črevesnih bakterijah.

Katera živila vsebujejo laktozo in se jim je treba izogibati v prehrani?

Čeprav sta mleko in živila iz mleka edini naravni viri laktoze, je laktoza pogosto »skrita« v pripravljeni hrani, ki ji je bila dodana. Ljudje z zelo nizko toleranco za laktozo bi morali vedeti o številnih živilih, ki lahko vsebujejo laktozo, tudi v majhnih količinah. Živilski izdelki, ki lahko vsebujejo laktozo, vključujejo:

  1. Kruh
  2. Pekovski izdelki
  3. Predelani kosmiči za zajtrk
  4. Instant krompir, juhe in napitki za zajtrk
  5. Margarina
  6. Meso za kosilo (razen tistega, ki je košer)
  7. Solatni prelivi
  8. Sladkarije
  9. Čips in drugi predelani prigrizki
  10. Mešanice za palačinke, piškote in piškote
  11. Mehki siri
  12. Mleko
  13. Nemlečni stepeni prelivi
  14. Nemlečne tekoče smetane in kavne smetane na pogon

Pametni nakupovalci se naučijo skrbno brati etikete na živilih, pri čemer ne iščejo le mleka in laktoze v vsebini, temveč tudi besede, kot so sirotka, skuta, mlečni stranski proizvodi, suhe suhe mlečne snovi in ​​nemastno suho mleko v prahu. Če je kar koli od tega navedeno na etiketi, izdelek vsebuje laktozo.

Kaj pa laktaza v zdravilih ali zdravilih?

Poleg virov hrane se lahko laktoza »skriva« v zdravilih. Laktoza se uporablja kot osnova za številna zdravila na recept in zdravila brez recepta. Številne vrste kontracepcijskih tablet, na primer, vsebujejo laktozo, tako kot nekatere tablete, ki se uporabljajo za želodčno kislino in plin. Vendar ti izdelki običajno prizadenejo samo ljudi s hudo intoleranco za laktozo, ker vsebujejo tako majhne količine laktoze.

Ali obstaja test za pomanjkanje laktoze?

Čeprav obstaja več dobrih načinov za diagnosticiranje laktozne intolerance, večina ljudi, ki se menijo za laktozno intoleranco, še nikoli ni bila uradno testirana na intoleranco; Približno 20 % ljudi, ki mislijo, da ne prenašajo laktoze, ne prenaša laktoze.

Zakaj ljudje verjamejo, da ne prenašajo laktoze, če pa niso? To napačno prepričanje je lahko običajno iz več razlogov. Ljudje z nepojasnjenimi (nediagnosticiranimi) gastrointestinalnimi simptomi iščejo razlago za svoje simptome. Ker je laktozna intoleranca dobro znano in pogosto stanje, daje tem ljudem pripravljeno (in dobrodošlo) razlago njihovih simptomov. Potrditev, da je laktozna intoleranca pogosto prisotna, je subjektivno in brez skrbne korelacije med zaužitjem mleka ali mlečnih izdelkov in simptomi. Obstajajo tudi placebo odgovori, torej ljudje mislijo, da so boljši, ko niso.

Uradno testiranje na laktozno intoleranco je dragoceno. Ne samo, da lahko testiranje potrdi intoleranco za laktozo in spodbudi uvedbo zmanjšane ali brezlaktozne diete, ampak lahko tudi izključi laktozno intoleranco in usmeri pozornost na diagnosticiranje drugih stanj in bolezni, ki so odgovorne za simptome.

Izločevalna dieta

Verjetno najpogostejši način, kako ljudje sami diagnosticirajo intoleranco za laktozo, je izločitvena dieta, dieta, ki izloča mleko in mlečne izdelke. S to vrsto "testiranja" je več težav.

  1. Mlečni izdelki so tako pogosti v pripravljeni hrani iz supermarketa ali restavracije, da je verjetno, da bo izločitvena dieta, ki ni stroga (tj. ne izključuje vseh izdelkov, ki vsebujejo mleko), še vedno vključevala znatne količine mleka. Tako lahko osebe s hudim pomanjkanjem laktaze, ki poskušajo na izločevalno dieto, zaužijejo dovolj laktoze, da imajo simptome, in napačno sklepajo, da laktozna intoleranca ni odgovorna za simptome.
  2. Ljudje na podlagi kratkega poskusa izločanja pogosto domnevajo, da ne prenašajo laktoze. Kratek poskus je lahko primeren, če so simptomi hudi in se pojavljajo vsak dan, ne pa, če so simptomi subtilni in/ali spremenljivi. V slednjem primeru bo morda treba z izločevalno dieto nadaljevati več tednov.
  3. Ker so simptomi laktozne intolerance subjektivni in spremenljivi, vedno obstaja možnost "placebo učinka", pri katerem ljudje mislijo, da se počutijo bolje, ko izločajo mleko, čeprav v resnici niso nič boljši.

Če se za diagnosticiranje laktozne intolerance uporablja izločevalna dieta, mora biti to stroga dieta. Stroga dieta zahteva posvetovanje z dietetikom ali branje vodnika za dieto za izločanje laktoze. Prav tako je treba dieto nadaljevati dovolj dolgo, da se jasno oceni, ali so simptomi boljši ali ne. Če obstaja dvom o izboljšanju prehrane, zlasti če simptomi običajno nihajo po intenzivnosti v tednih ali mesecih, je treba poskusiti ponavljajoča obdobja izločanja laktoze, dokler ni mogoče sprejeti trdnega sklepa. Odprava vseh mlečnih izdelkov bi morala popolnoma odpraviti simptome, če je vzrok za simptome samo intoleranca za laktozo.

Mlečni izziv

Mlečni izziv je enostavnejši način diagnosticiranja laktozne intolerance kot izločitvena dieta. Človek se čez noč posti, zjutraj pa popije kozarec mleka. 3-5 ur se nič več ne jedo in ne pije. Če oseba ne prenaša laktoze, bi moralo mleko povzročiti simptome v nekaj urah po zaužitju. Če ni simptomov ali so simptomi bistveno blažji od običajnih simptomov, je malo verjetno, da je vzrok za simptome laktozna intoleranca. Pomembno je, da je mleko, ki ga uporabljamo, brez maščobe, da se odpravi možnost, da je maščoba v mleku vzrok za simptome. Ni mogoče odpraviti možnosti, da so simptomi posledica alergije na mleko, ki je zelo drugačno stanje kot intoleranca za laktozo; vendar to običajno ni zmedeno, saj je alergija na mleko redka in se pojavlja predvsem pri dojenčkih in majhnih otrocih. (Če razmišljate o alergiji na mleko, lahko za izziv uporabite čisto laktozo namesto mleka.)

Pomembno vprašanje je količina mleka, potrebna za mlečni izziv.

  • Če oseba v svoji običajni prehrani popije več kozarcev mleka ali zaužije velike količine izdelkov, ki vsebujejo mleko, je treba pri izzivu uporabiti večjo količino mleka, 8–16 unč pri odraslem, kar ustreza enemu ali dva velika kozarca mleka.
  • Če testirana oseba običajno ne popije več kozarcev mleka ali zaužije večje količine izdelkov, ki vsebujejo mleko, lahko pride do težave z uporabo 8–16 unč mleka za testiranje. Te večje količine mleka, ki se uporabljajo za testiranje, lahko povzročijo simptome, vendar manjše količine mleka ali mlečnih izdelkov, ki jih te osebe zaužijejo v svoji običajni prehrani, morda ne bodo dovolj za pojav simptomov. Tehnično so lahko laktozne intolerance, če jih testirajo z večjimi količinami mleka, vendar laktoza v njihovi običajni prehrani ne more biti odgovorna za njihove običajne simptome.

Prepoznavanje tega vprašanja je pomembno pri interpretaciji rezultatov mlečnega izziva. Pomembno si je zapomniti tudi, da intoleranca za laktozo ne pomeni, da obstaja genetsko pomanjkanje laktaze.

Dihalni preizkus

Vodikov dihalni test je najbolj priročen in zanesljiv test za laktozno intoleranco. Za dihalni test se čista laktoza, običajno 25 gramov (kar ustreza 16 oz. mleka), zaužije z vodo po nočnem postu. Pri osebah, ki ne prenašajo laktoze, laktoza, ki se ne prebavi in ​​ne absorbira v tankem črevesu, doseže debelo črevo, kjer bakterije razcepijo laktozo na glukozo in galaktozo ter proizvajajo plin vodik (in/ali metan). Majhne količine vodika in metana se absorbirajo iz debelega črevesa v kri in nato potujejo v pljuča, kjer se izločijo z dihanjem. Vzorci izdihanega zraka se zbirajo vsakih 10 ali 15 minut 3-5 ur po zaužitju laktoze, vzorci pa se analizirajo na vodik in/ali metan. Če v izdihu najdemo vodik in/ali metan, to pomeni, da tanko črevo osebe ni moglo prebaviti in absorbirati vse laktoze. On ali ona je intoleranca za laktozo. Količina vodika ali metana, ki se izloči v izdihanem zraku, je približno sorazmerna s stopnjo laktozne intolerance (in morebitnega pomanjkanja laktaze), to pomeni, da večja kot je količina proizvedenega vodika in/ali metana, večja je intoleranca ali pomanjkanje. Količina vodika in/ali metana v izdihanem zraku pa ni sorazmerna z resnostjo simptomov. Z drugimi besedami, oseba, ki proizvaja malo vodika in/ali metana, ima lahko hujše simptome kot oseba, ki proizvaja veliko vodika in/ali metana.

Preizkus dihanja je najboljši test za ugotavljanje laktozne intolerance in morebitnega pomanjkanja laktaze, vendar ima več slabosti. Prvi je, da je to dolg, dolgočasen preizkus. Drugi je, da ima enake težave kot test z mlečnim izzivom glede količine laktoze, ki jo je treba uporabiti. (Glej prejšnjo razpravo.) Nazadnje, dihalni test je lahko lažno nenormalen, če pride do širjenja bakterij iz debelega črevesa v tanko črevo, stanje, ki se imenuje prekomerna bakterijska rast tankega črevesa. Ko pride do prekomerne rasti, bakterije, ki so se premaknile navzgor v tanko črevo, pridejo do laktoze v črevesju, preden je bilo dovolj časa, da se laktoza normalno prebavi in ​​absorbira, in te bakterije proizvajajo vodik in/ali metan. To lahko napačno pripelje do diagnoze genetskega pomanjkanja laktaze; nenormalni test je posledica črevesnega stanja. Na dihalni test vplivajo tudi druga stanja. Tako bolezni, ki izrazito pospešijo prehod laktoze skozi tanko črevo, preprečujejo, da bi se laktoza v celoti prebavila in absorbirala, kar vodi v napačno diagnozo laktozne intolerance. Nedavno zdravljenje z antibiotiki lahko zavira bakterije debelega črevesa in njihovo proizvodnjo vodika ali metana ter povzroči napačno diagnozo tolerance za laktozo. Na srečo so ti zadnji pogoji redki in jih je običajno mogoče predvideti na podlagi anamneze ali simptomov osebe.

Drugi testi za diagnosticiranje laktozne intolerance

Genetsko testiranje

Pojav in izginotje laktaze v črevesni sluznici nadzorujejo geni. It is possible to analyze DNA, the substance of genes, from cells in the blood to determine if an individual has the genes that program disappearance of lactase. If they do, then they are very likely to be lactose intolerant. Genetic testing is the most direct way of diagnosing congenital or developmental lactase deficiency. Unfortunately, the test is relatively complex, expensive, and often not easily available. Moreover, it usually is not necessary to know an individual's lactase genetics to diagnose and treat.

Intestinal biopsy

The most direct test for lactase deficiency is biopsy of the intestinal lining with measurement of lactase levels in the lining. The biopsy can be obtained by endoscopy or by special capsules that are passed through the mouth or nose and into the small intestine. The analysis of lactase levels in the biopsy requires specialized procedures that are not often available, and, as a result, lactase levels are not often measured except for research purposes.

Blood glucose test

The blood glucose test is an older test for lactase deficiency and lactose intolerance. For the blood glucose test, lactose is ingested (usually 0.75 to 1.5 gm. of lactose per kg of body weight) after an overnight fast, and serial blood samples are drawn and analyzed for glucose. If the level of blood glucose rises more than 25 mg/100ml, it means that the lactose has been split in the intestine and the resulting glucose has been absorbed into the blood. This implies that lactase levels are normal. Unfortunately, the blood glucose test, though simple in principle, requires the collection of multiple samples of blood. Moreover, the test has many real and potential problems, the most common of which is false positive tests, that is, an abnormal test in people who have normal lactase levels and no lactose intolerance. For these reasons, the blood glucose test is not often used.

Is there a test for lactose intolerance in infants and young children?

The stool acidity test is a test for lactase deficiency in infants and young children. For the stool acidity test, the infant or child is given a small amount of lactose orally. Several consecutive stool samples then are tested for acidity. With a deficiency of lactase, unabsorbed lactose enters the colon and is split into glucose and galactose. Some of the glucose and galactose is broken down by the bacteria into acids, for example, lactic acid. Lactic acid turns the stool acidic. Therefore, a lactase deficient infant or child will develop an acidic stool following the test dose of lactose.

Despite the availability of the stool acidity test, the superiority of breath testing has led to modifications in the equipment for collecting breath samples that makes it easier to do breath testing in young children and even infants. As a result, the stool acidity test is not done frequently.

What is the treatment for lactose intolerance?

Dietary changes

The most obvious means of treating lactose intolerance is by reducing the amount of lactose in the diet. Fortunately, most people who are lactose intolerant can tolerate small or even moderate amounts of lactose. It often takes only elimination of the major milk-containing products to obtain sufficient relief from their symptoms. Thus, it may be necessary to eliminate only milk, yogurt, cottage cheese, and ice cream. Though yogurt contains large amounts of lactose, it often is well-tolerated by lactose intolerant people. This may be so because the bacteria used to make yogurt contain lactase, and the lactase is able to split some of the lactose during storage of the yogurt as well as after the yogurt is eaten (in the stomach and intestine). Yogurt also has been shown to empty more slowly from the stomach than an equivalent amount of milk. This allows more time for intestinal lactase to split the lactose in yogurt, and, at least theoretically, would result in less lactose reaching the colon.

Most supermarkets carry milk that has had the lactose already split by the addition of lactase. Substitutes for milk also are available, including soy and rice milk. Acidophilus-containing milk is not beneficial since it contains as much lactose as regular milk, and acidophilus bacteria do not split lactose.

For individuals who are intolerant to even small amounts of lactose, the dietary restrictions become more severe. Any purchased product containing milk must be avoided. It is especially important to eliminate prepared foods containing milk purchased from the supermarket and dishes from restaurants that have sauces.

Another means to reduce symptoms of lactose intolerance is to ingest any milk-containing foods during meals. Meals (particularly meals containing fat) reduce the rate at which the stomach empties into the small intestine. This reduces the rate at which lactose enters the small intestine and allows more time for the limited amount of lactase to split the lactose without being overwhelmed by the full load of lactose at once. Studies have shown that the absorption of lactose from whole milk, which contains fat, is greater than from non-fat milk, perhaps for this very reason. Nevertheless, the substitution of whole milk or yogurt for non-fat milk or yogurt does not seem to reduce the symptoms of lactose intolerance.

Lactase enzyme

Caplets or tablets of lactase are available to take with milk-containing foods.

Adaptation

Some people find that by slowly increasing the amount of milk or milk-containing products in their diets they are able to tolerate larger amounts of lactose without developing symptoms. This adaptation to increasing amounts of milk is not due to increases in lactase in the intestine. Adaptation probably results from alterations in the bacteria in the colon. Increasing amounts of lactose entering the colon change the colonic environment, for example, by increasing the acidity of the colon. These changes may alter the way in which the colonic bacteria handle lactose. For example, the bacteria may produce less gas. There also may be a reduction in the secretion of water and, therefore, less diarrhea. Nevertheless, it is not clear how frequently or how much progressive increases in milk intake increase the quantities of milk that can be ingested.

Calcium and vitamin D supplements

Milk and milk-containing products are the best sources of dietary calcium, so it is no wonder that calcium deficiency is common among lactose intolerant persons. This increases the risk and severity of osteoporosis and the resulting bone fractures. It is important, therefore, for lactose intolerant persons to supplement their diets with calcium. A deficiency of vitamin D also causes disease of the bones and fractures. Milk is fortified with vitamin D and is a major source of vitamin D for many people. Although other sources of vitamin D can substitute for milk, it is a good idea for lactose-intolerant persons to take supplemental vitamin D to prevent vitamin D deficiency.

Which specialties of doctors treat lactose intolerance?

Since internists, pediatricians, and family practitioners all see patients with gastrointestinal symptoms, they all are called upon to diagnose and treat lactose intolerance. If their attempts to diagnose and treat do not result in adequate clinical benefit, patients usually will be referred to a gastroenterologist, an internist or pediatrician specially trained in diseases of the gastrointestinal tract. These specialists will be able to diagnose and treat causes of symptoms other than lactose intolerance.

What are the long-term consequences of lactose intolerance?

The important long-term health consequence of lactose intolerance is calcium deficiency that leads to osteoporosis. Less commonly, vitamin D deficiency may occur and compound the bone disease. Both of these health issues can be prevented easily by calcium and vitamin D supplements. The real problem is that many lactose intolerant people who consciously or unconsciously avoid milk do not realize that they need supplements.

What is new in lactose intolerance?

Genetic testing of DNA of individuals to make a diagnosis of lactase deficiency has already been discussed. This is likely to be an important research tool for studying lactase deficiency. It is still too early to know how helpful this sophisticated test will be in the clinical evaluation and treatment of patients. It is an expensive test. The most important question to answer usually is, does lactose cause symptoms, and not, whether an individual is lactase deficient.

In 1998, scientists were able to make lactose intolerant rats tolerant to lactose by transferring the gene for lactase production to their intestinal lining cells. It is unlikely that this type of gene therapy will find much of an application in people. Nevertheless, it is a fascinating example of what science can accomplish.