Pólipos de colon (pólipos intestinales)

Los pólipos intestinales, también conocidos como pólipos de colon, son pequeños crecimientos de tejido en la pared del colon (intestino grueso) o recto. La mayoría de los pólipos son pequeños, generalmente de menos de 1 cm de tamaño, aunque pueden crecer más. Los pólipos pueden aparecer en muchas formas:pueden verse como un pequeño bulto elevado, una verruga, una uva o un hongo en un tallo o un grupo de muchos pequeños bultos. Algunas personas solo tienen un pólipo, mientras que otras pueden tener varios.

La mayoría de los pólipos son inofensivos, pero con el tiempo algunos pueden convertirse en cáncer de intestino. Es por eso que generalmente se eliminan si se encuentran.

Tipos de pólipos intestinales

Los 2 tipos de pólipos más comunes son los adenomas y los pólipos hiperplásicos.

• Adenomas (pólipos adenomatosos): Estos suelen ser pequeños, de menos de un cm de diámetro; existe un pequeño riesgo de que se conviertan en cáncer; la mayoría de los cánceres de intestino se desarrollan a partir de un adenoma que ha estado presente durante 5 a 15 años.
• Pólipos hiperplásicos :estos pólipos son muy pequeños, normalmente de menos de medio centímetro de diámetro; generalmente se consideran inofensivos, ya que no suelen convertirse en cáncer, excepto en muy raras ocasiones.

¿Cuáles son los síntomas de los pólipos intestinales?

En la mayoría de los casos, los pólipos no causan ningún síntoma y, a menudo, se descubren por accidente (por ejemplo, durante un examen intestinal de rutina u otra investigación).

Sin embargo, a veces los pólipos más grandes (aquellos de más de un centímetro de tamaño) causan algunos síntomas. Estos pueden incluir:

• Sangrado rectal.
• Cambio en los hábitos intestinales (mucosidad en las heces; estreñimiento o diarrea que dura más de una semana).
• Cambio en el color de las heces (las heces pueden aparecer negras o manchadas de sangre).
• Dolor abdominal tipo cólico, náuseas o vómitos.

¿Qué causa los pólipos en el colon?

Se cree que los pólipos intestinales se desarrollan debido a una producción anormal de células en el revestimiento del intestino. Este proceso puede ocurrir debido a una falla o mutación en los genes de una persona. Da como resultado un crecimiento excesivo de células, lo que provoca la formación de un pólipo.

¿Quién tiene pólipos intestinales?

Cualquiera puede desarrollar pólipos intestinales, pero son más comunes en personas mayores de 50 años. Alrededor de una cuarta parte de todos los australianos desarrollarán pólipos intestinales durante su vida.

Los pólipos pueden presentarse en familias, por lo que es más probable que algunas personas desarrollen pólipos si un miembro de la familia tiene pólipos. Las personas con antecedentes familiares de cáncer de intestino también tienen más probabilidades de desarrollar pólipos.

Otras cosas que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle pólipos intestinales incluyen:

• Fumar.
• Obesidad.
• Falta de ejercicio.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Diabetes tipo 2 mal controlada.
• Enfermedad intestinal inflamatoria.

¿Los pólipos intestinales significan que tengo cáncer?

La mayoría de los cánceres de intestino se desarrollan a partir de pólipos, pero tener pólipos no significa que una persona vaya a tener cáncer. Solo un pequeño porcentaje de pólipos se convierte en cáncer, con mayor frecuencia los adenomas. Puede tomar entre 5 y 15 años para que un pólipo se convierta en cáncer. El riesgo puede depender del tamaño, número y características del pólipo. Debido a que la mayoría de los cánceres de intestino comienzan como pólipos, todos los pólipos deben extirparse cuando se encuentran. Cuanto antes se eliminen, es menos probable que se conviertan en cáncer. Si a una persona se le extirpa algún adenoma, por lo general necesitará exámenes de detección continuos para detectar el desarrollo de más pólipos o signos de cáncer de colon.

Varias condiciones genéticas raras pueden hacer que se desarrollen pólipos intestinales, y estos tienen un riesgo mucho mayor de convertirse en cáncer. Por ejemplo, en personas con poliposis adenomatosa familiar (PAF), se desarrollan cien o más pólipos pequeños en el colon, de modo que se ve como una alfombra de pequeños bultos elevados. Varios miembros de una familia pueden sufrir de esta condición. Si la FAP no se reconoce y trata, existe casi un 100 % de probabilidad de que una persona desarrolle cáncer de intestino antes de los 50 años. Por lo tanto, todas las personas que tienen un familiar con FAP deben someterse a exámenes de detección regulares. A la mayoría de las personas con PAF se les recomienda extirpar el intestino grueso para prevenir el cáncer.

¿Cómo se diagnostican los pólipos en el colon?

Debido a que a menudo no hay síntomas, los pólipos intestinales generalmente se encuentran durante una prueba de detección de cáncer de intestino o una investigación intestinal por otro motivo. La mayoría de los pólipos intestinales se encuentran a través de una colonoscopia, que es un tipo de investigación que analiza todas las partes del colon. Una colonoscopia consiste en insertar un tubo delgado y flexible en el recto. El tubo conocido como colonoscopio tiene una luz y una cámara conectadas para que las imágenes se puedan transmitir a una pantalla y el médico pueda ver cualquier pólipo. El tubo es lo suficientemente largo para examinar todo el colon y también permite que el médico tome muestras de tejido para examinar o extirpar el pólipo.

A veces, un pólipo intestinal se diagnostica con otras pruebas, como una sigmoidoscopia (como una colonoscopia, pero utiliza un tubo más corto para examinar el recto y la parte inferior del colon).

Las personas mayores de 50 años y aquellas con un mayor riesgo de desarrollar pólipos o cáncer de intestino requieren exámenes intestinales regulares para detectar pólipos y otros cambios en el intestino.

¿Cómo se tratan los pólipos intestinales?

Los pólipos intestinales generalmente se extirpan, incluso si no causan síntomas. Esto ayuda a minimizar el desarrollo de cáncer de intestino.

Los pólipos intestinales se pueden extirpar durante una colonoscopia. Durante el procedimiento, el médico maniobra un lazo de alambre largo a través del colonoscopio y alrededor de la base del pólipo. El lazo se tensa, cortando el pólipo. Rara vez se necesita cirugía para extirpar los pólipos, pero puede ser necesaria si los pólipos son muy grandes o no se pueden alcanzar de manera segura durante la colonoscopia.

Después de la extracción, el pólipo se envía a un laboratorio de patología para verificar si hay signos de cáncer. El laboratorio también podrá determinar si el pólipo se eliminó por completo o si existe la posibilidad de que vuelva a crecer.

Si se encuentran signos de cáncer, es posible que se requiera un tratamiento adicional.

¿Se pueden prevenir los pólipos en el colon?

Una persona puede reducir su riesgo de desarrollar pólipos intestinales si se realiza controles regulares y participa en los programas de detección intestinal recomendados.

También puede ayudar a:

• Coma una dieta saludable rica en fibra y baja en grasas.
• Dejar de fumar.
• Haga ejercicio regularmente y mantenga un peso corporal saludable.
• Reducir el consumo de alcohol.

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