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È Salmonella?

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Autore medico:Melissa Conrad Stöppler, MD
Direttore medico:William C. Shiel Jr., MD, FACP, FACR

Il richiamo del pistacchio nel marzo 2009 è solo un esempio di numerosi richiami di prodotti negli ultimi anni a causa dei timori di contrarre un'intossicazione alimentare da Salmonella. Allo stesso modo, quest'anno i prodotti trasformati dalla Peanut Corporation of America (PCA) sono risultati essere la fonte di un focolaio di Salmonella. Nel 2008 si è verificato un focolaio dal consumo di alcuni peperoni jalapeño e serrano dal Messico. Come dimostrano questi e numerosi altri focolai, praticamente qualsiasi alimento può essere contaminato da una delle tante specie di Salmonella.

La salmonella è un'infezione batterica che viene trasmessa all'uomo dagli animali, inclusi pollame, bovini, suini e animali domestici. Mangiare pollame poco cotto e bere latte non pastorizzato sono tra i modi in cui gli esseri umani possono contrarre l'infezione. Ma la crescente copertura mediatica si è concentrata sui prodotti vegetali come fonte di molti focolai di Salmonella. Quando frutta o verdura sono la fonte di un focolaio, significa che questi prodotti sono stati manipolati in modo non sicuro, come la lavorazione o la preparazione su superfici che sono state contaminate da feci animali o pollame crudo. Un altro modo in cui le verdure possono essere contaminate è da un manipolatore di cibo infetto.

La salmonella provoca sintomi di gastroenterite -- febbre, nausea, dolore addominale e diarrea -- questo può anche essere accompagnato da vomito. I sintomi possono iniziare entro 12 ore dal consumo di cibo contaminato e durare per diversi giorni.

Cosa dovresti fare se pensi di avere un'infezione da Salmonella? È meglio contattare il tuo medico se sospetti di aver contratto un'intossicazione alimentare da Salmonella. Anche se la maggior parte dei casi di Salmonella si risolve da sola senza bisogno di antibiotici, potrebbe essere necessario un trattamento se l'infezione si diffonde al di fuori del tratto gastrointestinale o se si diventa gravemente disidratati.

Un altro motivo per contattare il proprio medico è quello di aiutare nel monitoraggio dei focolai di Salmonella. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) indagano e monitorano i focolai di Salmonella mentre si verificano in tutto il paese. Ma poiché i sintomi della gastroenterite non sono specifici e possono derivare da numerose altre cause, il medico può prescrivere dei test per determinare se i sintomi sono dovuti alla Salmonella.