Lo studio determina la prevalenza della malattia del fegato grasso e della fibrosi tra i giovani adulti nel Regno Unito

Un giovane su cinque ha una malattia del fegato grasso (steatosi), con uno su 40 che ha già sviluppato cicatrici epatiche (fibrosi), una ricerca pubblicata oggi [15 gennaio] ha trovato. Lo studio, pubblicato in La lancetta Gastroenterologia ed epatologia , è il primo tentativo di determinare la prevalenza della malattia del fegato grasso e della fibrosi in giovani adulti sani nel Regno Unito.

La malattia del fegato grasso è una condizione in cui i grassi si accumulano nelle cellule del fegato. È ampiamente suddiviso in steatosi epatica non alcolica (NAFLD), che di solito si osserva in persone in sovrappeso o obese, e steatosi epatica correlata all'alcol, che è associato a livelli dannosi di bere. Se non trattate, entrambe possono portare alla fibrosi (cicatrizzazione del fegato) e nei casi più gravi alla cirrosi epatica, che è irreversibile. La NAFLD mondiale colpisce circa un quarto degli adulti nei paesi sviluppati.

La ricerca, condotto dalla dott.ssa Kushala Abeysekera e dai ricercatori dell'Università di Bristol, esaminato i dati raccolti da 4, 021 partecipanti allo studio Children of the 90s noto anche come Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC). Con sede a Bristol, i partecipanti allo studio sulla salute - che erano stati precedentemente valutati per la NAFLD da adolescenti utilizzando gli ultrasuoni - sono stati invitati per la valutazione utilizzando l'elastografia transitoria con FibroScan come parte della clinica Focus @24.

I ricercatori hanno prima esaminato quei partecipanti che non hanno segnalato un consumo dannoso di alcol e hanno scoperto che uno su cinque aveva una steatosi epatica non alcolica. Allargando i dati per includere tutti i partecipanti, hanno nuovamente scoperto che oltre il 20% mostrava segni di steatosi epatica e uno su 40 aveva già sviluppato fibrosi, con quei partecipanti che avevano sia il fegato grasso che l'uso dannoso di alcol a maggior rischio di cicatrici epatiche. A titolo di confronto, a 17 anni, il 2,5 per cento dei partecipanti aveva livelli da moderati a gravi di steatosi epatica, mentre all'età di 24 anni questo numero era salito al 13%.

Dottor Abeysekera, Docente onorario alla Bristol Medical School:Scienze della salute della popolazione, spiegato:

I dati sui bambini degli anni '90 hanno evidenziato la potenziale importanza della salute del fegato tra i giovani adulti. Questa fascia di età rimane un punto cieco per i medici, in quanto sono generalmente considerati una fascia di età "sana" raramente studiata. Se l'epidemia di obesità e la cultura dell'abuso di alcol non vengono affrontate a livello nazionale, potremmo vedere un numero crescente di pazienti che presentano una malattia epatica allo stadio terminale, e in età precoci.

È importante notare che mentre abbiamo identificato che il 20% della coorte aveva il fegato grasso - solo una piccola percentuale degli individui svilupperà la cirrosi (cicatrici epatiche irreversibili), e la stragrande maggioranza dei partecipanti dovrebbe stare bene se gestiscono la loro dieta e si esercitano in modo appropriato".

Il prossimo passo sarà quello di esaminare più da vicino come i fattori ambientali e genetici possono portare gli individui a sviluppare una steatosi epatica non alcolica prima nella vita.

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