Nuova strategia per il potenziale trattamento del cancro del fegato associato all'HBV

Ricercatori della Duke-NUS Medical School, Singapore General Hospital (SGH) e Lion TCR hanno dimostrato di essere in grado di progettare cellule T specifiche per HBV, un tipo di cellule immunitarie presenti nel corpo, per il trattamento del carcinoma epatocellulare (HCC), un cancro del fegato che si verifica comunemente. Il trattamento è stato anche individualizzato, poiché le cellule T che sono state ingegnerizzate erano specifiche per i pazienti. L'approccio è stato eseguito con successo su due pazienti trapiantati di fegato con recidiva di cancro al fegato associata a HBV con un paziente che ha visto una riduzione delle dimensioni delle lesioni tumorali.

L'infezione da virus dell'epatite B cronica (HBV) è predominante in Asia ed è altamente associata allo sviluppo del carcinoma epatocellulare (HCC), il cancro del fegato che si verifica comunemente. I trattamenti attualmente efficaci per l'HCC di piccole e medie dimensioni sono limitati alla chirurgia, trapianto di fegato e trattamento loco-regionale che uccidono le cellule tumorali con mezzi radiologici interventistici, mentre il trattamento con farmaci aiuta solo in un modesto aumento della sopravvivenza globale nella malattia più estesa. Nei pazienti con recidiva di HCC dopo trapianto di fegato, le opzioni di trattamento sono ancora più limitate.

"In questo studio abbiamo dimostrato che i componenti del gene HBV-DNA integrato nelle cellule HCC erano in grado di attivare cellule T funzionali specifiche dell'HBV. Quindi, analizzando i modelli specifici di integrazione HBV-DNA in queste cellule HCC, siamo stati in grado di selezionare, progettare e ingegnerizzare le cellule T individualizzate per la terapia. I nostri studi hanno dimostrato che queste cellule T ingegnerizzate erano in grado di distruggere il tumore, " ha affermato il dottor Antonio Bertoletti, Professore del programma di malattie infettive emergenti (EID) presso Duke-NUS, Fondatore della società biotecnologica di Singapore Lion TCR e coautore dello studio.

"Ci sono state oltre 20 infusioni di cellule T che sono state eseguite con successo sui due pazienti trapiantati di fegato. Nessuno dei pazienti ha manifestato reazioni avverse correlate al trattamento e uno di loro ha avuto una riduzione delle dimensioni del tumore delle metastasi a distanza del cancro del fegato. Dato che l'80% dei casi di HCC in Asia è attualmente correlato all'HBV, questo approccio potrebbe portare a un importante passo avanti nel miglioramento della sopravvivenza e della qualità della vita dei pazienti affetti da questa malattia, " ha detto il dottor Thinesh Lee Krishnamoorthy, Consulente, Dipartimento di Gastroenterologia ed Epatologia, SGH, e co-autore di questo studio.

Gli autori intendono perfezionare ulteriormente la tecnica e la strategia di trattamento con ulteriori studi di ricerca e sperimentazioni per migliorare l'efficacia della terapia.

Questo progetto di ricerca traslazionale ha vinto l'anno scorso il premio SingHealth Duke-NUS Research Team ed è il risultato di una collaborazione tra ricercatori e medici del programma Emerging Infectious Diseases di Duke-NUS, e il Dipartimento di Gastroenterologia ed Epatologia della SGH, Dipartimento di Radiologia Vascolare e Interventistica, e Dipartimento di Ematologia, così come la società di biotecnologia di Singapore, Leone TCR.

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