La cirrosi è l'accumulo di cicatrici (o fibrosi) nel tessuto del fegato. Le aree che hanno formato cicatrici non sono in grado di svolgere le funzioni epatiche, come aiutare a combattere le infezioni, pulire il sangue, produrre proteine dal cibo che mangiamo e aiutare la digestione e la produzione/immagazzinamento di energia.
Negli Stati Uniti, due delle cause più comuni di cirrosi sono l'alcolismo cronico e l'epatite virale (epatite B ed epatite C). Oltre a influenzare le funzioni del fegato, la cirrosi può portare a complicazioni tra cui:
La maggior parte delle persone crede che l'unico modo per contrarre la cirrosi sia l'abuso di alcol, e c'è un mito secondo cui questa malattia può essere prevenuta attraverso l'astinenza o la modifica del comportamento. Tuttavia, l'epatopatia alcolica cronica non è l'unico mezzo per sviluppare la cirrosi; esistono anche steatosi epatica non alcolica, epatite cronica C ed epatite cronica B. Inoltre, l'uso a lungo termine di alcuni farmaci da prescrizione può aumentare il rischio di cirrosi, così come le malattie cardiache, le malattie del dotto biliare o alcune malattie congenite.
La cirrosi si presenta in molti segni e sintomi, come ingiallimento della pelle, grave affaticamento e scurimento delle urine. Spesso, la cirrosi viene rilevata per la prima volta durante un controllo regolare o un esame del sangue di routine. Molti sintomi potrebbero non comparire finché la malattia non è progredita e il rene è stato danneggiato.
Un generalista o uno specialista come un epatologo (specialista del fegato) studierà i segni e i sintomi che suggeriscono la cirrosi. Il medico può prescrivere diversi test, tra cui analisi del sangue, biopsia (un campione di tessuto) o test di imaging (come risonanza magnetica o TC) per confermare una diagnosi di cirrosi. Possono essere eseguiti anche test di funzionalità renale ed epatite.
Non esiste un trattamento specifico per curare la malattia, ma i medici possono prescrivere farmaci per trattare i sintomi, le complicanze e le malattie o condizioni che hanno portato alla cirrosi. Il trattamento può impedire il peggioramento della malattia e può aiutare a prevenire l'insufficienza epatica. Il trattamento può anche fornire qualche miglioramento nelle aree sfregiate del fegato.
Alcune raccomandazioni generali dei medici ai pazienti con cirrosi includono:
Nel caso in cui tutti i trattamenti per la cirrosi non abbiano successo, un trapianto di fegato parziale o completo può essere un'opzione per alcuni pazienti. Se ti è stata diagnosticata una cirrosi, parla anche con il tuo medico del rischio di sviluppare un cancro al fegato.
Per ulteriori informazioni sulla cirrosi e altre malattie del fegato, o per fissare un consulto con il team del Dr. Becker, contatta Austin Gastroenterology per un appuntamento presso la sede più vicina a te.
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