La prueba de acidez de las heces es una prueba para diagnosticar la intolerancia a la lactosa, el azúcar que contiene la leche, en bebés y niños muy pequeños.
La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir el azúcar de lactosa en la leche. La leche que contiene el azúcar lactosa es una fuente principal de nutrición para bebés y niños pequeños. Con una tolerancia normal a la lactosa, toda la lactosa se digiere (se descompone en dos azúcares más pequeños) y se absorbe en el intestino delgado para que nada llegue al colon.
Por otro lado, en individuos con intolerancia a la lactosa que carecen de la enzima intestinal que descompone la lactosa, la lactosa ingerida no se digiere ni se absorbe en el intestino delgado y llega al colon donde es utilizada por las bacterias del colon. Las bacterias producen sustancias químicas que causan diarrea y también producen gases. Algunas de las sustancias químicas producidas por las bacterias incluyen el ácido láctico y otros que acidifican las heces.
Las personas con intolerancia a la lactosa no pueden beber leche de vaca normal sin desarrollar diarrea, gases y, a menudo, dolor abdominal. En su lugar, deben beber sustitutos como arroz o leche de soya o tratar la leche de vaca con una enzima que digiere la lactosa (Lactaid) para que los azúcares más pequeños puedan ser absorbidos en el intestino delgado.
Durante la prueba de acidez de las heces, se les da a beber lactosa a los bebés y niños muy pequeños. Con una tolerancia normal a la lactosa, toda la lactosa se digiere y se absorbe en el intestino delgado. En las personas que son intolerantes a la lactosa, parte o la totalidad de la lactosa no se digiere ni se absorbe en el intestino delgado y llega al colon. A través de la acción de las bacterias colónicas, las heces se vuelven ácidas. Luego se mide la acidez de las heces que se expulsan después de la ingestión de la lactosa. Si las heces se vuelven ácidas, el individuo es intolerante a la lactosa.
La intolerancia a la lactosa en niños mayores y adultos se puede detectar mediante la prueba de tolerancia a la lactosa o la prueba de aliento con hidrógeno de lactosa.
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