VENERDÌ, 20 gennaio 2017 (HealthDay News) -- Molti bambini con autismo soffrono di problemi gastrointestinali, come mal di pancia e costipazione. E una nuova ricerca suggerisce che questi problemi possono derivare da una maggiore risposta allo stress.
"Quando trattano un paziente con autismo che ha costipazione e altri problemi del tratto gastrointestinale inferiore, i medici possono somministrargli un lassativo per affrontare questi problemi", ha affermato l'autore dello studio, il dottor David Beversdorf.
"I nostri risultati suggeriscono che potrebbe esserci un sottoinsieme di pazienti per i quali potrebbero esserci altri fattori che contribuiscono. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma l'ansia e la reattività allo stress possono essere un fattore importante nel trattamento di questi pazienti", ha aggiunto.
Beversdorf è professore associato presso il Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders dell'Università del Missouri-Columbia.
Il nuovo studio ha incluso 120 giovani con autismo ei loro genitori. I genitori hanno fornito informazioni sui sintomi gastrointestinali dei loro figli. Complessivamente, 51 bambini avevano questi problemi e 69 no.
I bambini sono stati sottoposti a uno stress test di 30 secondi. Per valutare la loro risposta allo stress, i ricercatori hanno raccolto campioni di saliva da ciascun partecipante prima e dopo il test per misurare i livelli di cortisolo dei bambini.
Il cortisolo è un ormone che il corpo rilascia nei periodi di stress. Il corpo rilascia cortisolo per aiutare a prevenire l'infiammazione causata da sostanze chiamate citochine che sono collegate con autismo, stress e problemi gastrointestinali, hanno affermato i ricercatori.
Lo studio ha mostrato che i bambini con sintomi gastrointestinali avevano livelli di cortisolo più elevati in risposta allo stress test rispetto a quelli che non avevano questi sintomi.
"Sappiamo che è comune per le persone con autismo avere una reazione più intensa allo stress e alcuni di questi pazienti sembrano avere frequenti costipazione, dolore addominale o altri problemi gastrointestinali", ha detto Beversdorf in un comunicato stampa dell'università.
"Per capire meglio il motivo, abbiamo cercato una relazione tra i sintomi gastrointestinali e i marcatori immunitari responsabili della risposta allo stress", ha spiegato Beversdorf. "Abbiamo trovato una relazione tra l'aumento della risposta del cortisolo allo stress e questi sintomi."
Lo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Brain, Behavior, and Immunity .
-- Mary Elizabeth Dallas
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