Nascita prematura, definito come nato prima delle 37 settimane complete di gravidanza, colpisce 15 milioni di bambini, secondo le statistiche del 2012 pubblicate dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). La nascita pretermine è spesso una questione complicata. I bambini non sono pienamente in grado di vivere al di fuori del grembo materno, portando a molteplici problemi medici, risultati ritardati dello sviluppo neurologico, e morte infantile. Infatti, la nascita pretermine è la causa più comune di morte nei neonati.
I fattori di rischio per la nascita pretermine comprendono un'elevata età materna, aumento dello stress materno, e malnutrizione materna, tra gli altri, ma il meccanismo attraverso il quale questi operano per anticipare la data del travaglio è meno chiaro. Non sapere perché la donna va in travaglio limita la capacità di intervenire efficacemente, come spiega la ricercatrice Marina Sirota, "Sono assolutamente necessari nuovi modi per identificare le donne a rischio più elevato".
Gli scienziati hanno cercato di individuare le aree che contribuiscono al travaglio prematuro. Una di queste aree di ricerca è il ruolo di vari microbi nel microbioma vaginale. Però, la maggior parte di questi studi sono stati condotti su piccola scala e comprendono un solo gruppo etnico. Ciò limita la loro generalizzabilità ad altre popolazioni.
Illustrazione 3D - Lactobacillus Bulgaricus Bacteria / Shutterstock.com I ricercatori hanno cercato di superare questa difficoltà effettuando una meta-analisi. Questo tipo di studio riunisce i dati di più studi in un unico grande set di dati, spiega il co-ricercatore Idit Kosti. I risultati forniscono maggiori informazioni mentre ampliano la gamma di composizione della popolazione, per renderlo più inclusivo in termini di origine etnica e stadio di gestazione. Di conseguenza, l'analisi che ne risulta è più generalizzabile di ogni singolo studio.
Gli investigatori hanno riunito cinque set di dati, con più di 3, 000 campioni del microbioma vaginale di oltre 400 donne. Questo li ha aiutati a identificare i collegamenti precedentemente sconosciuti tra la microflora vaginale, alcuni batteri specifici, e il rischio di parto prematuro.
Kosti dice, "Abbiamo scoperto che le donne che partoriscono prematuramente hanno un microbioma vaginale significativamente più diversificato, soprattutto nel primo trimestre, rispetto a quelli che consegnano a termine. Oltre a confermare diverse specie batteriche note per essere associate alla nascita prematura, ne abbiamo individuati di nuovi".
Inoltre, riferiscono che microbi specifici si trovano più spesso nelle donne che partoriscono presto. Alcune specie batteriche, Come Lactobacillus , sono già stati oggetto di studi più antichi, e sono noti per essere trovati più comunemente nelle donne che partoriscono a termine. D'altra parte, alcune specie come Olsenella e Clostridium sensu stricto sono stati identificati in questo studio per la prima volta per annunciare un parto precoce.
Auspicabilmente, queste informazioni aiuteranno a scoprire nuovi metodi di test per identificare le donne in gravidanza ad alto rischio di parto pretermine. I metodi di ricerca possono essere utilizzati da altri ricercatori per combinare ancora più studi su questo tema. Questo potrebbe aiutare a schermare le madri e sviluppare trattamenti per scongiurare questa condizione, che è costoso in termini di vite umane, sofferenza, e spese finanziarie.
Studi precedenti hanno, però, dimostrato che diversi gruppi etnici e razziali hanno microbiomi distintivi. Elevata diversità batterica, insieme alla presenza di batteri come Gardnerella vaginalis , Atopobium vaginale, e Veillonellaceae associati alla vaginosi batterica, sono stati trovati per predire il parto prematuro spontaneo precoce, in un altro studio. Ciò potrebbe significare che un approccio unico per lo screening del microbioma vaginale potrebbe non funzionare bene per lo screening delle donne in gravidanza a rischio. È necessario lavorare di più per definire un microbioma gravido "normale" nella vagina.
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