La leche materna es una elaborada mezcla de proteínas, grasas minerales y vitaminas, más moléculas complejas de azúcar llamadas oligosacáridos de la leche humana, o HMO. Hay aproximadamente 150 tipos de HMO. Como huellas de pulgar y lengua la combinación y concentración de HMO es única para cada madre lactante.
En un nuevo estudio, publicado en el 18 de febrero, Edición en línea de 2020 de La Revista Estadounidense de Nutrición Clínica , Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego confirmaron los hallazgos de estudios piloto anteriores que encontraron una asociación entre las concentraciones de HMO y el peso y la composición corporal de los bebés.
Los primeros estudios piloto analizaron un cohorte combinada de aproximadamente 30 lactantes que fueron amamantados exclusivamente y que mostraron un aumento de peso excesivo durante un período de seis meses. El estudio de UC San Diego examinó una cohorte mucho más grande de 802 madres y sus hijos, parte del estudio longitudinal Steps to Healthy Development of Children (STEPS), dirigido por investigadores de la Universidad de Turku en Finlandia. Los niños fueron examinados desde el nacimiento hasta los 5 años.
Los investigadores encontraron que altas concentraciones de un HMO llamado 2'-Fucosyllactose (2'FL) y bajas concentraciones de otro HMO conocido como Lacto-N-neotetraose (LNnT) se asociaron con el crecimiento en la infancia y la niñez temprana. Dependiendo de las concentraciones de HMO en la leche materna, pero independientemente del índice de masa corporal de la madre antes del embarazo o de la duración de la lactancia, la altura y el peso del bebé pueden variar en la mitad de una desviación estándar. La desviación estándar es una medida de cuán dispersos están los números.
Nos sorprendió la magnitud de la asociación. El impacto persistió mucho después de la exposición real a los HMO durante la lactancia. Nuestra plataforma analítica nos permite medir y asociar HMO individuales con resultados específicos de salud y desarrollo ".
Lars Bode, Doctor, autor principal, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de UC San Diego y director del Centro de Excelencia en Investigación Materno-Leche-Infantil de la Fundación Larsson-Rosenquist
Los HMO son prebióticos naturales que contribuyen a la formación del microbioma intestinal infantil, lo que puede afectar la salud y el riesgo de enfermedades. Pero también actúan independientemente del microbioma, proteger al bebé de enfermedades, como diarrea infecciosa o enterocolitis necrotizante, una afección grave que afecta el intestino de los bebés prematuros. Los HMO potencialmente también reducen el riesgo de enfermedades no transmisibles, como el asma, alergias y obesidad más adelante en la vida.
"Nuestro objetivo es generar una comprensión mecanicista profunda de cómo los HMO en la leche materna pueden contribuir a la salud y el desarrollo infantil. Aunque solo estamos en el comienzo, el conocimiento generado proporciona nuevas oportunidades fascinantes, ", dijo Bode." Algunas HMO podrían ayudar a los bebés que están rezagados en la curva de crecimiento; otras HMO podrían hacer lo contrario y ayudar a reducir el riesgo de obesidad infantil. Incluso podríamos imaginar la aplicación de HMO como terapias novedosas para adultos que necesitan aumentar de peso o sufren de sobrepeso y obesidad ".
Bode dijo que el estudio también es un ejemplo de cómo los datos pueden ayudar a guiar el desarrollo de mezclas HMO para diferentes productos que promueven la salud. "Podríamos adaptar la composición de HMO en productos basados en evidencia científica real y resultados deseados. Al igual que la medicina personalizada".
Los resultados de asociación de los estudios de cohortes son una forma impactante de generar nuevas hipótesis, dijeron los investigadores, especialmente si varias cohortes diferentes muestran asociaciones muy similares. Sin embargo, los estudios de asociación no prueban la causalidad. Bode dijo que los próximos pasos de su equipo incluyen traer los datos al laboratorio para probar si las HMO o no, ya sea solo o en combinación, afectar el crecimiento y señalar los mecanismos subyacentes.
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