Los niveles de amoniaco no guían el manejo clínico de la encefalopatía hepática en pacientes cirróticos.

El hígado realiza varias funciones críticas, incluida la filtración de sangre, productos químicos desintoxicantes y fármacos metabolizadores. Cuando el hígado está dañado por la hepatitis, alcohol, o enfermedad hepática primaria, sobreviene fibrosis. La fibrosis a largo plazo contribuye a la cirrosis del hígado, que a su vez puede causar graves complicaciones, incluyendo encefalopatía hepática (EH), una condición que resulta en una disminución temporal de la función mental en hasta el 70% de los pacientes con cirrosis.

El dogma actual para los pacientes que presentan síntomas de EH es obtener una prueba de amoníaco en sangre porque el amoníaco se usa como un marcador de EH tradicional. A continuación, se trata a los pacientes con lactulosa para revertir los síntomas de la EH. Sin embargo, un estudio reciente de investigadores de la Universidad Médica de Carolina del Sur (MUSC) desafía esta práctica estándar. La obra, publicado en línea el 14 de octubre por La Revista Estadounidense de Gastroenterología , demostró claramente que los niveles de amoníaco no dictan el manejo de la EH.

El estudio muestra que si bien el amoníaco se usa comúnmente, simplemente no es útil cuando tratamos a pacientes. Extraer un nivel de amoníaco puede ser útil en ciertas situaciones de diagnóstico inusuales, pero a pesar de la práctica actual que consiste en obtener niveles de amoníaco en pacientes con cirrosis, no lo usamos para tratar pacientes ".

Don C. Rockey, MARYLAND., profesor y presidente del Departamento de Medicina del MUSC

MUSC estaba en una posición única para realizar este estudio retrospectivo porque MUSC es una de las pocas instituciones médicas académicas que enseña a los nuevos aprendices a no realizar pruebas de amoníaco en pacientes cirróticos que presentan EH. Por lo tanto, el estudio incluyó dos cohortes de pacientes, a los que se les midieron los niveles de amoníaco en sangre y a los que no. La comparación de estas dos cohortes proporcionó información valiosa sobre el valor terapéutico de esta prueba.

Los resultados mostraron que la ausencia o presencia de niveles anormales de amoníaco no afectó el tratamiento con lactulosa. Es más, no hubo diferencia en el tratamiento entre los pacientes cirróticos a los que se les midieron los niveles de amoníaco y a los que no. Independientemente del nivel de amoníaco, los pacientes cirróticos que presentaron EH recibieron el mismo régimen de tratamiento con lactulosa. Los investigadores concluyeron que realizar la prueba de amoníaco era un desperdicio de sangre, dinero y recursos.

"La conclusión es que los niveles de amoníaco no son útiles en el manejo de pacientes con cirrosis y EH, "dice Rockey.

Los pacientes que experimentan un incidente de EH tienen un mayor riesgo de incidentes futuros y, por lo tanto, se les prescribe un régimen de tratamiento diario con lactulosa. Sin embargo, los pacientes a menudo no toman lactulosa debido a su sabor y puede causar diarrea. Una medicación alternativa rifaximina, es prohibitivamente caro para algunos pacientes y, por lo tanto, a menudo se suspende. Debido a esto, La EH es la indicación más común de ingreso en pacientes cirróticos.

El nuevo estudio no sugiere que los médicos deban abandonar todas las pruebas de amoníaco.

"Hay algunas circunstancias específicas en las que una prueba de amoníaco puede resultar útil, pero en el tratamiento de rutina de la EH causada por cirrosis, no es útil, "dice Rockey. Algunas de estas circunstancias incluyen un defecto del ciclo de la urea o un diagnóstico desconocido de EH.

En resumen, los niveles de amoníaco no pudieron predecir la gravedad de la enfermedad y no guiaron el manejo clínico de la EH.

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