Hay muchos síntomas asociados con la malabsorción. La pérdida de peso, la diarrea, las heces grasosas (debido al alto contenido de grasa), la distensión abdominal y los gases son indicativos de malabsorción.
Las deficiencias de vitaminas y minerales resultantes de la malabsorción pueden causar glositis (dolor en la lengua), queilosis (descamación seca y fisurada de la superficie de los labios y los ángulos de la boca) y anemia.
La diarrea crónica es a menudo el primer síntoma que lleva a buscar una evaluación médica, aunque no es necesario que haya diarrea para que uno tenga malabsorción. La esteatorrea, o heces grasas, es indicativa de malabsorción. Las heces estarán espumosas, con mal olor y es posible que quede un anillo de aceite en el agua del inodoro.
El tracto gastrointestinal y el hígado juegan un papel clave en la digestión, absorción y metabolismo de los nutrientes. Las enfermedades del tracto gastrointestinal y del hígado pueden alterar profundamente la nutrición normal.
Una comprensión de la anatomía del tracto gastrointestinal, así como el papel que desempeña cada segmento principal en la digestión y absorción de los alimentos, ayudará a comprender las causas de la malabsorción y arrojará luz sobre la justificación de los regímenes de tratamiento específicos. Para que los alimentos se absorban, primero deben digerirse. La digestión es el proceso mecánico y químico mediante el cual se preparan los alimentos para su absorción.
Después de una comida, los alimentos primero deben descomponerse en sustancias más simples que puedan pasar a través de las células del intestino delgado a la sangre, que las transporta a todas las células del cuerpo. Las células del cuerpo pueden utilizar estas sustancias más simples como fuente de energía. La digestión convierte las proteínas de la dieta en aminoácidos simples, las grasas de la dieta en ácidos grasos y monoglicéridos y el almidón en glucosa.
La digestión de los alimentos comienza en la boca, donde a través de la acción mecánica de la masticación y la acción química de las enzimas que se encuentran en la saliva, se forma un bolo alimenticio que luego pasa por el esófago. La contracción de los músculos del esófago mueve el bolo alimenticio hacia el estómago mediante un proceso llamado peristalsis.
Una vez en el estómago, la comida se descompone aún más por fuertes contracciones que la exponen a los jugos gástricos, incluido el ácido clorhídrico y las enzimas digestivas que son secretadas por las glándulas en el revestimiento del estómago. La comida finalmente se convierte en un material líquido llamado quimo que luego pasa a la primera parte del intestino delgado, el duodeno.
El intestino es donde finalmente se absorbe la comida. En el intestino, la presencia de quimo estimula la producción y liberación de una variedad de enzimas del páncreas y las glándulas del intestino delgado.
Cada enzima tiene un papel específico en la digestión. Hay enzimas especiales que digieren las proteínas en aminoácidos, el almidón en glucosa y la grasa en ácidos grasos. El hígado produce una sustancia llamada bilis que ayuda a digerir la grasa. La bilis se forma en el hígado, se almacena en la vesícula biliar y se libera en el intestino delgado según sea necesario.
El intestino delgado mide aproximadamente 23 pies de largo en el adulto y tiene tres segmentos. El duodeno es la primera parte del intestino delgado y mide aproximadamente 10 pulgadas de largo. El yeyuno es el segmento medio del intestino delgado y mide aproximadamente 8 pies de largo. La última porción del intestino delgado, el íleon, mide aproximadamente 12 pies de largo.
La superficie de absorción del intestino delgado se ve reforzada en gran medida por los numerosos pliegues y proyecciones en forma de dedos llamados vellosidades y microvellosidades. ¡Se ha estimado que dados todos los pliegues, vellosidades y microvellosidades, la superficie de absorción total del intestino delgado es aproximadamente del tamaño de la mitad de una cancha de baloncesto!
La absorción de nutrientes tiene lugar a lo largo del intestino, pero cada segmento del intestino absorbe solo ciertos nutrientes. Los carbohidratos se ingieren principalmente en forma de almidón o carbohidratos, sacarosa (azúcar de mesa), fructosa (azúcar de frutas) y lactosa (azúcar de leche). El sufijo "osa" se refiere a una forma de carbohidrato.
La amilasa salival y pancreática (enzimas digestivas) descompone el almidón en largas cadenas de azúcares llamadas oligosacáridos y cadenas más cortas llamadas disacáridos y trisacáridos. La mayor parte de la hidrólisis del almidón (descomposición de una molécula en sus componentes más pequeños) ocurre en el duodeno y la absorción tiene lugar en el duodeno y el yeyuno.
Las enzimas específicas que hidrolizan los disacáridos (disacaridasas) en sus formas más simples o monosacáridos se encuentran a lo largo de las microvellosidades del intestino delgado. Una vez que el azúcar está en forma de monosacárido, puede ser absorbido por la sangre.
La malabsorción de carbohidratos ocurre en la enfermedad pancreática, en la deficiencia selectiva de disacaridasas como lactasa (digiere lactosa) o sacarasa (digiere sacarosa), en trastornos de la función de las células del intestino delgado como esprúe o enteritis regional, y en la pérdida de la superficie de la mucosa intestinal que ocurre después resección del intestino. La distensión abdominal, la hinchazón y los gases pueden ser signos de malabsorción de carbohidratos.
Las enzimas pancreáticas descomponen las proteínas en largas cadenas de aminoácidos. Las enzimas del intestino delgado activan las enzimas pancreáticas para que pueda llevarse a cabo la digestión y la absorción de proteínas. La absorción de aminoácidos y péptidos se produce en el duodeno y el yeyuno.
La grasa de la dieta normalmente se absorbe en el duodeno y el yeyuno. Sin embargo, antes de que la grasa pueda ser absorbida, primero debe convertirse en una forma soluble en agua. Las grasas dietéticas descompuestas se combinan con sales biliares y fosfolípidos (sustancias presentes en la bilis del hígado) para formar un paquete llamado micela. La micela es hidrosoluble y se absorbe fácilmente en el duodeno y el yeyuno.
Grandes cantidades de agua están involucradas en la digestión y deben reciclarse para evitar la deshidratación. El agua se reabsorbe en el intestino grueso. Desde el intestino grueso, el agua regresa al torrente sanguíneo y los desechos pasan al recto y salen por el ano.
Hay varias pruebas que se pueden realizar para ayudar a diagnosticar la malabsorción:
Estos se pueden usar para identificar sospechas de malabsorción y, por lo general, son las primeras pruebas que se realizan. No son específicos porque los niveles bajos de ciertas sustancias podrían deberse a trastornos distintos de la malabsorción, p. una dieta inusual.
Los niveles de caroteno en sangre son útiles para detectar malabsorción. Los niveles bajos de caroteno en la sangre sugieren una absorción deficiente de vitaminas liposolubles o una deficiencia en la dieta. Los niveles de caroteno sérico son generalmente bajos en personas con malabsorción de grasas. Los niveles de vitamina B12 y folato también se pueden usar para detectar malabsorción. Existen numerosas causas de deficiencia de folato y vitamina B12, y dado que las deficiencias a menudo ocurren juntas y causan tipos similares de anemia, ambas deben medirse para garantizar un diagnóstico adecuado. Los niveles bajos de calcio pueden deberse a una malabsorción de vitamina D oa la unión del calcio a los ácidos grasos no absorbidos. La deficiencia de vitamina K resultante de la malabsorción puede causar trastornos hemorrágicos. La anemia por deficiencia de hierro puede ser causada por malabsorción de hierro en la primera parte del intestino delgado. Los niveles normales de caroteno, vitamina B12, folato, hierro, calcio, fósforo, albúmina y proteína sugieren que la malabsorción no es un problema importante.
Se puede usar otro tipo de muestreo de sangre para probar la absorción. Una sustancia se puede administrar por vía oral y luego se mide su concentración en la sangre para proporcionar una medida de la capacidad de absorción. La prueba más utilizada es la prueba de D-xilosa. Un azúcar llamado xilosa se administra por vía oral y luego se mide en la sangre 2 horas más tarde.
Se pueden usar pruebas del contenido de grasa de las heces para determinar si hay malabsorción de grasa. Las heces se recolectan durante un período de 72 horas y la persona consume una dieta que contiene 100 g de grasa por día. Si la cantidad de grasa en las heces es alta, sugiere que el cuerpo no está absorbiendo grasa.
Las pruebas de aliento son otro método para detectar la malabsorción. Se realizan con mayor frecuencia para detectar la intolerancia a la lactosa. La lactosa se administra por vía oral y se analiza el aliento del sujeto para detectar la presencia de gas hidrógeno. Si la lactosa se absorbe mal, las bacterias del colon trabajarán sobre la lactosa para producir gas hidrógeno que el paciente exhalará y medirá en su aliento.
Las pruebas como las biopsias del intestino delgado (generalmente realizadas con un endoscopio que se pasa a través de la boca hacia el intestino) se usan para diagnosticar ciertas afecciones de malabsorción. Las pruebas especiales para obtener imágenes de órganos como el páncreas también son útiles en algunos casos.
Obtenga más información sobre las pruebas gastrointestinales
Quizás el estado de malabsorción más común se deba a la malabsorción de lactosa. Esta es una condición determinada genéticamente y afecta a muchas personas de ascendencia africana o asiática. En estas personas, el cuerpo carece de una enzima para digerir la lactosa, un azúcar presente en la leche, y puede resultar en hinchazón y diarrea. La enzima puede estar totalmente ausente o presente en cantidad reducida, por lo que los síntomas pueden variar según la cantidad de lactosa ingerida. La cantidad de la enzima disminuye con la edad y algunas personas notan los primeros síntomas cuando llegan a los veinte años.
Los productos lácteos son una fuente importante de calcio y esto debe tenerse en cuenta al planificar dietas para personas intolerantes a la lactosa. La intolerancia a la lactosa está muy extendida y está infradiagnosticada. Reconocer esta afección y usar leche tratada con enzimas para predigerir la lactosa o tomar tabletas de enzimas con productos lácteos puede corregir los síntomas relacionados con esta afección.
Más información sobre la intolerancia a la lactosa
La resección quirúrgica o las enfermedades del intestino delgado pueden dar lugar a diversos grados de malabsorción según el sitio de la resección o la enfermedad.
Las enfermedades que afectan al duodeno pueden estar asociadas con intolerancia a la lactosa, mala tolerancia a los azúcares concentrados y disminución de la absorción de hierro y calcio. Casi todos los nutrientes generalmente se absorben en los primeros tres a cinco pies del intestino. La absorción de la mayoría de los minerales, especialmente hierro, calcio y zinc, así como la mayoría de las vitaminas, se produce en la parte superior del intestino delgado.
Las resecciones de las partes inferiores del intestino delgado (íleon) pueden resultar de una intervención quirúrgica para la enfermedad de Crohn. El íleon juega un papel importante en la reabsorción de sales biliares, sustancias producidas por el hígado para ayudar a digerir las grasas que el cuerpo recicla para usarlas en futuras comidas. El íleon también es importante en la absorción de vitamina B12. Si las sales biliares no se absorben adecuadamente, la cantidad de estas sustancias en la bilis disminuye y las grasas y las vitaminas liposolubles (A, D, E, K), no se pueden absorber adecuadamente. Otro problema es que si las sales biliares llegan al colon, pueden causar la secreción de grandes cantidades de líquido y causar diarrea acuosa.
Si se pierden grandes porciones del intestino debido a la resección quirúrgica, se produce un tránsito rápido de nutrientes a través del intestino restante, lo que provoca malabsorción.
Más información sobre el síndrome del intestino corto
Las enfermedades del páncreas pueden causar una malabsorción severa de grasas y carbohidratos. Los síntomas dependen de la gravedad de la afección, pero la diarrea con heces grasosas y malolientes es común y la pérdida de peso puede ser profunda.
En condiciones en las que llega insuficiente bilis al intestino, las grasas no se absorben y nuevamente se produce diarrea y pérdida de peso. Las vitaminas que se absorben con las grasas también se ven afectadas y puede producirse una deficiencia de vitamina D.
Cuando la causa de la malabsorción es tratable, el objetivo principal del tratamiento es tratar la causa.
En pacientes que no pueden restaurarse por completo a la normalidad (por ejemplo, después de una extirpación quirúrgica extensa del intestino), se deben adoptar medidas dietéticas especiales. El tratamiento dietético también dependerá del sitio de malabsorción. Si la grasa se absorbe mal, se debe consumir una dieta baja en grasas. Ciertos aceites llamados aceites de triglicéridos de cadena media son más fáciles de absorber en ciertos estados de enfermedad y pueden ser útiles como suplemento calórico.
Para la malabsorción de carbohidratos, los disacáridos, específicamente la lactosa, a menudo deben restringirse. Esto implica limitar los productos lácteos o elegir muchos de los productos bajos en lactosa disponibles en la actualidad. Las tabletas de enzima lactasa también se pueden tomar con productos lácteos para digerir la lactosa. La suplementación con vitaminas y minerales debe adaptarse a las necesidades individuales, según los niveles séricos y los síntomas clínicos.
Las enzimas pancreáticas están disponibles en cápsulas o tabletas y en combinación con una dieta baja en grasas pueden beneficiar al paciente con enfermedad pancreática.
Para el paciente con malabsorción severa, en quien las medidas dietéticas no son factibles, la alimentación puede administrarse por vía intravenosa.
La diarrea y la hinchazón ocasionales no son motivo de alarma en la mayoría de los casos. Ciertas sustancias alimenticias contienen materiales que los humanos no pueden digerir bien y causan hinchazón y gases (frijoles, repollo). Esto no es un signo de malabsorción.
Obtenga más información sobre los alimentos que pueden causar gases
Sin embargo, la diarrea persistente, la pérdida de peso, las heces grasosas y los signos de deficiencia de vitaminas (dolor en la lengua, etc.) deben ser motivo de atención adicional.
Adaptado de la publicación IFFGD n.º 119 por Nimish Vakil, MD, FACP, FACG, profesor clínico asociado de medicina, Facultad de medicina de la Universidad de Wisconsin y Carol Jorgensen-Vakil, MS, RD, CNSD, registrada Dietista, Sinai Samaritan Medical Center, Milwaukee, WI.
¿Cuánto tarda un niño en recuperarse de una apendicectomía?
Estamos contratando a un ingeniero de satisfacción del cliente virtual
¿Puede un hemangioma hepático desaparecer por sí solo?
Un análisis de sangre para detectar ADN microbiano podría advertir sobre el cáncer
Síntomas y tratamiento de las hemorroides trombosadas
prueba en carretera de la dieta del azúcar en sangre por el Dr. Michael Mosley
Participa en The Healthy Gut
Que levante la mano, ¿quién quiere ayudar a dar forma a una comunidad solidaria, enriquecedora e inspiradora, para apoyar a las personas en su viaje SIBO? ¿Tú haces? Pues esta puede ser la oportunidad
Cáncer de colon:síntomas, factores de riesgo, tratamiento y prevención
Para los no fumadores, el cáncer de colon es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer. Es la tercera causa principal de muerte tanto para hombres como para mujeres, y cada año en los EE.
Entrevista a Natasha Haskey sobre la investigación del microbioma
Ok muchachos. ¡Lo siento, esto ha tomado TANTO tiempo! Hace mucho tiempo, cuando, después de que Natasha y yo asistiéramos a la conferencia Gut Microbiome for Health, ella y yo nos sentamos a hablar s