La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica de niños y adultos en la que los intestinos (intestino) se inflaman. La enfermedad afecta a todo el espesor de la pared intestinal y esta inflamación puede dar lugar a complicaciones graves que pueden requerir cirugía. La afección generalmente afecta la parte inferior del intestino delgado (íleon), aunque puede ocurrir en cualquier parte del tracto gastrointestinal desde la boca hasta el ano. Las secciones de intestino enfermo pueden ser interrumpidas por secciones de intestino sano. La enfermedad de Crohn puede alterar la función normal del intestino de varias maneras, lo que hace que el tejido:
Cuando se agrupan, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa se conocen como enfermedades inflamatorias del intestino (EII) porque causan inflamación del intestino.
Las personas con la enfermedad de Crohn pueden experimentar períodos de síntomas graves seguidos de períodos de remisión que pueden durar semanas o años. Los síntomas de la enfermedad de Crohn dependen de dónde se presenta la enfermedad en el intestino y de su gravedad. En general, los síntomas pueden incluir:
Pueden desarrollarse otros síntomas, dependiendo de las complicaciones relacionadas con la enfermedad. Por ejemplo, una persona con una fístula (vía de paso anormal entre varios órganos o tejidos) en el área rectal puede tener dolor y secreción alrededor del recto.
La inflamación severa y la obstrucción de varias partes del tracto gastrointestinal debido a la hinchazón y la formación de cicatrices pueden causar otros problemas como perforación intestinal, distensión abdominal (hinchazón), dolor intenso y fiebre. Esto puede poner en peligro la vida.
Además, debido a que la enfermedad de Crohn es una enfermedad autoinmune (ver más abajo), otras partes del cuerpo pueden inflamarse, incluidas las articulaciones, los ojos, la boca y la piel. Además, los cálculos biliares y renales también pueden desarrollarse como resultado de la enfermedad de Crohn.
Además, los niños con la enfermedad pueden experimentar una disminución del crecimiento o un retraso en el desarrollo sexual.
Se desconoce la causa de la enfermedad de Crohn. Sin embargo, es probable que se deba a una respuesta anormal del sistema inmunitario. Los alimentos o las bacterias en los intestinos, o incluso en el revestimiento del intestino, pueden causar la inflamación descontrolada asociada con la enfermedad de Crohn.
La enfermedad de Crohn a menudo se hereda. Alrededor del 20% de las personas con enfermedad de Crohn pueden tener un pariente cercano con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. Además, los judíos de ascendencia europea (Ashkenazi) tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad.
Si bien la enfermedad de Crohn puede afectar a personas de todas las edades, es principalmente una enfermedad de los jóvenes. La mayoría de las personas son diagnosticadas antes de los 30 años, pero la enfermedad puede ocurrir en personas de 60, 70 o más años de edad.
Se utilizan una variedad de procedimientos de diagnóstico y pruebas de laboratorio para distinguir la enfermedad de Crohn de otras afecciones gastrointestinales inflamatorias como la colitis ulcerosa.
Primero, su médico revisará su historial médico. Un especialista llamado gastroenterólogo puede realizar una colonoscopia o una sigmoidoscopia para obtener tejido intestinal para su análisis. Otras pruebas que su proveedor de atención médica puede ordenar incluyen:
Grados de la enfermedad de Crohn
Según el Colegio Americano de Gastroenterología, la actividad de la enfermedad de Crohn se caracteriza por:
La enfermedad de Crohn se caracteriza por períodos sintomáticos, que pueden durar días o semanas, intercalados con períodos de remisión (sin síntomas). Las remisiones pueden durar días, semanas o incluso años.
Los factores que empeoran la enfermedad de Crohn incluyen:
Aunque los tratamientos no pueden curar la enfermedad de Crohn, pueden ayudar a la mayoría de las personas a llevar una vida normal.
Medicación
La enfermedad de Crohn se trata principalmente con medicamentos, que incluyen:
La respuesta a la terapia se evalúa dentro de varias semanas de comenzar el tratamiento. El tratamiento se continúa hasta que se obtiene la remisión (en ese momento, el proveedor de atención médica puede considerar la terapia de mantenimiento). Ninguna mejoría requiere una terapia más agresiva. Su médico también puede recomendar suplementos nutricionales.
Cirugía
Se requiere cirugía en aproximadamente la mitad de las personas con enfermedad de Crohn para tratar las complicaciones de la enfermedad, como fístulas, abscesos, hemorragia y obstrucciones intestinales. La cirugía también puede ser necesaria en personas que no responden a los medicamentos.
En la mayoría de los casos, se extirpa la parte enferma del intestino y se unen los dos extremos sanos del intestino (anastomosis). Esta cirugía puede permitir que muchas personas permanezcan sin síntomas durante años, pero no es una cura ya que la enfermedad de Crohn a menudo reaparece en el sitio de la anastomosis.
Desafortunadamente, demasiadas cirugías de resección pueden conducir a una condición llamada síndrome de intestino corto donde no queda suficiente intestino para absorber adecuadamente los nutrientes.
Otras cirugías incluyen la reparación de partes del intestino que se han estrechado (estenosis) o absceso (infección).
También se puede requerir una ileostomía si el recto está enfermo y no se puede utilizar para una anastomosis. Esta es una conexión del intestino con la piel que recubre la pared abdominal. El resultado es una abertura en la piel por la que se pueden excretar los productos de desecho en una bolsa especialmente diseñada.
Tratamiento por actividad o ubicación de la enfermedad
Enfermedad leve-moderada (del íleon o colon):
Enfermedad moderada-grave:
Enfermedad grave-fulminante:
Las personas con síntomas persistentes a pesar de tomar Remicade o esteroides o aquellas con síntomas de enfermedad grave deben ser hospitalizadas. El tratamiento incluye:
Enfermedad perianal:
Terapia de mantenimiento para prevenir recaídas:
Si bien los alimentos parecen no desempeñar ningún papel en la causa de la enfermedad, los alimentos suaves y blandos pueden causar menos molestias que los alimentos picantes o ricos en fibra cuando la enfermedad está activa. Excepto por la restricción de la leche en personas intolerantes a la lactosa, la mayoría de los gastroenterólogos tratan de ser flexibles al planificar las dietas de sus pacientes con enfermedad de Crohn. Pídale a su médico que cree un plan dietético para usted.
Revisado por el Departamento de Gastroenterología de la Clínica Cleveland.
Editado por Louise Chang, MD, WebMD, noviembre de 2005.
Referencia médica de WebMD
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