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¿Qué causa la intoxicación por peces escombroides?

El envenenamiento por escombroide es causado por bacterias acumuladas que convierten la histidina en escombrotoxina (histamina) en pescados almacenados incorrectamente.

La intoxicación escombroide (intoxicación alimentaria escombroide o escombroide) es una enfermedad transmitida por los alimentos que generalmente es causada por el consumo de pescado en mal estado, que contiene una sustancia química llamada histidina. Las bacterias pueden multiplicarse en el pescado cuando se almacena a temperaturas cálidas (59 °F) y convertir la histidina en escombrotoxina (histamina). La histamina es responsable de los síntomas de la intoxicación escombroide.

Cocinar el pescado puede destruir las bacterias causantes pero no puede reducir los niveles de histamina. La cantidad de histamina en la carne varía según la parte del pescado en mal estado. Por lo tanto, todos los que comen la carne pueden no verse afectados por el envenenamiento escombroide.

El envenenamiento escombroide no ocurre debido a una infección o alergia. Es seguro volver a comer el mismo tipo de pescado si se captura recientemente y se almacena refrigerado.

Esta condición es más común en ciertos tipos de pescado, que tienen carne oscura y un nivel naturalmente más alto de histidina, como:

  • Atún
  • Caballa
  • Sardina
  • Pez rey mariposa
  • Marlín
  • Arenque
  • Pez azul
  • Servidol
  • Anchoa

Dado que estos peces tienen niveles más altos de histidina, existe un mayor riesgo de que se convierta en histamina cuando se produce un crecimiento bacteriano, lo que provoca una intoxicación escombroide. Ocasionalmente, otras especies de peces pueden ser responsables.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la intoxicación escombroide?

Los síntomas del envenenamiento por escombroides generalmente aparecen dentro de los 10 a 30 minutos posteriores a la ingestión del pescado y pueden durar entre 10 y 14 horas, y rara vez duran más de uno o dos días. Las personas con asma pueden correr el riesgo de sufrir problemas más graves.

Signos y síntomas iniciales (estos pueden parecerse a una reacción alérgica):

  • Enrojecimiento de la cara
  • Sudando
  • Sensación de ardor en la boca y la garganta
  • Dolor de cabeza
  • Vértigo
  • Náuseas, mareos
  • Aumento del ritmo cardíaco
  • Síntomas parecidos a los del resfriado

Otros signos y síntomas:

  • Erupción facial o sobre el torso y el resto del cuerpo
  • Picazón intensa junto con sarpullido
  • Edema generalizado (retención de líquidos e hinchazón del cuerpo)
  • Diarrea, que suele ser breve
  • calambres abdominales

Signos y síntomas graves:

  • Visión borrosa
  • Dificultad para respirar
  • Sibilancias (respiración ruidosa)
  • Dificultad respiratoria
  • Inflamación de la lengua

En casos extremadamente raros, el envenenamiento por escombroide puede provocar la muerte.

¿Cómo se diagnostica la intoxicación escombroide?

Los médicos pueden hacer un diagnóstico clínico basado en la historia (como el consumo reciente de pescado) y el examen clínico. Como la intoxicación escombroide puede presentar síntomas similares a las reacciones alérgicas, su médico puede recetarle ciertas pruebas.

También se pueden medir los niveles de triptasa en sangre. Estos niveles serían elevados durante una reacción alérgica y normales en una intoxicación escombroide.

¿Cómo se trata el envenenamiento por escombroide?

El envenenamiento escombroide a menudo es autolimitado y los síntomas rara vez duran más de uno o dos días, por lo que el tratamiento es principalmente de apoyo. Se aconseja a las personas con mareos que se acuesten y descansen con los pies parcialmente elevados.

La administración de antihistamínicos, como bloqueadores H1 y ranitidina (un antiácido o bloqueador H2), junto con líquidos por vía intravenosa, puede ayudar a las personas con síntomas leves a moderados a recuperarse más rápido. En casos severos, se puede usar epinefrina combinada con un esteroide.

Cómo prevenir la intoxicación por escombroides

Cocinar, ahumar, enlatar o congelar no destruirá la histamina que ya se haya formado en el pescado. La mejor manera de prevenir el envenenamiento por escombroide es asegurarse de que el pescado se capture fresco y se almacene refrigerado. Se pueden tomar antihistamínicos antes de comer mariscos si se desconoce el origen y el almacenamiento del pescado, especialmente cuando se come fuera de casa.