Cáncer de hígado:signos y síntomas

Octubre es el mes de concientización sobre el cáncer de hígado, por lo que es un buen momento para hablar sobre los síntomas y los factores de riesgo asociados con el cáncer de hígado. La incidencia del cáncer de hígado se ha más que triplicado desde 1980, con un estimado de 33,000 pacientes diagnosticados con cáncer de hígado en los Estados Unidos cada año según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El cáncer de hígado es también uno de los cánceres más mortales. 27.000 estadounidenses mueren a causa de la enfermedad cada año. Es la quinta causa más común de muerte por cáncer en los hombres y la séptima causa más común de muerte por cáncer en las mujeres. Un estudio de los CDC encontró que solo el 26 % de los pacientes con cáncer de hígado sobrevivieron cinco años desde el diagnóstico si el cáncer no se había propagado más allá del hígado. Para aquellos pacientes a los que se había propagado, las tasas de supervivencia oscilaron entre solo el 4 % y el 10 %.

¿Quién está en riesgo de desarrollar cáncer de hígado?
Existe una serie de factores que aumentan el riesgo de cáncer de hígado primario, que es un cáncer que comienza en el hígado en lugar de un cáncer que se disemina al hígado desde otra área del cuerpo. Estos factores de riesgo incluyen:

• Hepatitis viral B o hepatitis C
• Cirrosis
• Enfermedades metabólicas genéticas
• Algunas enfermedades raras, como la hemocromatosis
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico
• Diabetes tipo 2
• Obesidad
• Consumo excesivo de alcohol
• Fumar
• Aflatoxinas (exposición a largo plazo a las aflatoxinas del crecimiento de hongos en nueces, soja, maíz y arroz)

Si bien no existen pautas para la detección, muchos médicos sugerirán evaluaciones periódicas para las personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

Signos y síntomas del cáncer de hígado
Desafortunadamente, los síntomas del cáncer de hígado primario generalmente aparecen en las últimas etapas de la enfermedad, lo que dificulta la detección temprana. Consulte a su médico si nota alguno de los síntomas que se enumeran a continuación:

• Pérdida de peso involuntaria
• Pérdida de apetito
• Sensación de saciedad con poca comida
• Náuseas o vómitos
• Inflamación abdominal
• Dolor abdominal superior o dolor cerca del omóplato derecho
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• Heces blancas y calcáreas
• Picazón

Cuanto antes comience el tratamiento del cáncer de hígado, es más probable que sea beneficioso. Aunque tener uno o más de los síntomas enumerados anteriormente puede ser causado por otras condiciones, es importante programar un chequeo de inmediato para el diagnóstico.

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