Si alguna vez ha experimentado ese incómodo dolor ardiente en el pecho, hipo o voz ronca, especialmente después de haber comido, entonces ya sabe qué es el reflujo ácido. Es una afección común y afecta hasta a una cuarta parte de los adultos del Reino Unido.
El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago, lo que provoca una sensación de ardor, pero también puede afectar la respiración. La mayoría de las personas la experimentan en algún momento de sus vidas, pero si continúa ocurriendo, tiene un nombre especial:enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE para abreviar.
Su estómago tiene una forma ingeniosa de digerir proteínas y se llama ácido estomacal, aunque es posible que lo conozca como jugo gástrico o simplemente ácido. Se compone principalmente de ácido clorhídrico, un potente químico producido por las células que recubren el estómago (células parietales ) y sus glándulas gástricas.
Como su nombre indica, puede quemar, por lo que su cuerpo lo mantiene encerrado dentro de su estómago que está diseñado para soportar su acidez extrema. A veces, este mecanismo falla y el ácido es empujado hacia el esófago (o la garganta), el tubo muscular que une la boca con el estómago.
Donde el esófago se encuentra con el estómago, hay una válvula muscular especial llamada esfínter esofágico lo que asegura un flujo unidireccional desde la garganta hasta el estómago. Cuando comes, se abre para permitir que la comida pase a tu estómago, pero durante el resto del tiempo, debe permanecer bien cerrado para que el contenido de tu estómago no vuelva a salir.
¿Qué causa el reflujo?Si el contenido de su estómago se escapa y regresa al esófago, experimentará algunos síntomas incómodos de reflujo gástrico. Esta dolorosa sensación de ardor en la parte inferior del pecho puede ser desagradable e incluso dolorosa.
En particular, los factores específicos del estilo de vida pueden aumentar el riesgo de acidez estomacal y reflujo ácido. La buena noticia es que muchos de estos son prevenibles (incluso si no siempre son deseables). Por ejemplo, fumar es un hábito muy difícil de dejar, pero si tiene reflujo por las comidas copiosas y por beber demasiado, entonces podría significar simplemente reducir su consumo y consumir con moderación.
Curiosamente, las mujeres embarazadas son más susceptibles al reflujo ácido, particularmente en las últimas etapas porque el bebé comienza a empujar hacia arriba sobre el estómago. Seamos realistas, ¡no hay mucho espacio allí! Sin embargo, afortunadamente, generalmente desaparece una vez que nace el bebé, aunque algunas mujeres experimentan acidez estomacal por un tiempo después.
Si no sucede con frecuencia, es posible que pueda controlarlo con cambios en el estilo de vida, pero si es un problema crónico que no responde a estos cambios, es posible que tenga enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE.
La ERGE se diagnostica cuando la acidez estomacal ocurre regularmente, por lo general al menos dos veces por semana. A menudo comienza después de comer, especialmente alimentos picantes o grasosos, o de beber alcohol. Aunque la acidez estomacal es un signo típico, existen otros síntomas incómodos.
☝HECHO ☝¿Puede el reflujo ácido causar dolor de estómago? Cuando el ácido gástrico irrita el revestimiento del estómago, se llama gastritis. La gastritis y el reflujo ácido a veces se conocen como hiperacidez.
Su colon alberga un ecosistema único que consta de billones de células bacterianas que, a cambio de un lugar para quedarse y algo de sustento, llevan a cabo importantes funciones beneficiosas para la salud. Un microbioma equilibrado es lo que necesita para mantener su intestino y el resto de su cuerpo saludables.
Sin embargo, si tiene una composición bacteriana anormal en el intestino, se conoce como disbiosis. Se ha demostrado que muchas enfermedades crónicas alteran la microbiota intestinal natural, como la diabetes y el asma. Y ahora se está desarrollando evidencia que vincula un microbioma intestinal desequilibrado con enfermedades esofágicas, incluida la ERGE.
¿Qué es la disbiosis del microbioma intestinal?
El mecanismo que vincula a los dos aún no se comprende completamente. No está claro si los cambios en la flora intestinal causan la afección o si los cambios en el entorno esofágico conducen a cambios en la composición de la microbiota intestinal.
Una hernia hiatal es una causa común de reflujo ácido, especialmente a medida que envejece. Ocurre cuando una pequeña parte de su estómago empuja hacia su pecho. Se desconoce la causa raíz, pero se atribuye a un tejido muscular debilitado alrededor del diafragma por una variedad de razones, un músculo plano en el pecho que ayuda con el mecanismo de respiración.
Obesidad, dietas ricas en grasas y reflujo ácidoSe cree que el aumento de la obesidad en el mundo occidental es una de las principales razones del aumento de la prevalencia de enfermedades del esófago. El aumento de ambas condiciones está asociado con un aumento en el consumo de dietas ricas en grasas.
Además de las consideraciones dietéticas, llevar demasiado peso alrededor del cuerpo puede causar problemas físicos asociados con el reflujo gastroesofágico. Las personas que sufren de obesidad tienen más probabilidades de tener una hernia de hiato, lo que permite que el ácido del estómago acceda a la garganta. Pero el peso adicional también ejerce presión sobre el estómago, lo que puede forzar los jugos gástricos hacia arriba, incluso sin una hernia.
☝CONSEJO ☝ Puede verificar su protección contra la obesidad y la salud de las bacterias intestinales con las pruebas de ADN y microbioma Atlas.
Hay tratamientos disponibles específicamente para tratar el reflujo ácido, lo que necesitará dependerá de la gravedad y de la causa del problema. Si tiene acidez estomacal crónica, es esencial que consulte a su médico porque el reflujo ácido puede causar daños graves en el esófago si no se trata.
Hay medicamentos disponibles sin receta en su farmacia local, e incluso en los supermercados. Los antiácidos se pueden usar para la acidez estomacal poco frecuente:funcionan al neutralizar el ácido del estómago para detener la sensación de ardor.
¿Cómo afecta el estilo de vida a su salud?
Si el problema es crónico o grave, un médico puede recetar medicamentos que inhiban la producción de jugos gástricos para aliviar el reflujo ácido y prevenir el daño que causa. Los medicamentos recetados con frecuencia son inhibidores de la bomba de protones (IBP) o bloqueadores H2.
☝HECHO ☝ Los medicamentos para el reflujo ácido, incluso los de venta libre, modifican la acidez estomacal y esto puede tener consecuencias en su salud digestiva.
La cirugía generalmente se reserva para casos muy graves de disfunción valvular si la ERGE no responde al tratamiento o a los cambios en el estilo de vida. Sin embargo, hacer algunos cambios en su estilo de vida puede ayudar a reducir o prevenir de manera efectiva los síntomas del reflujo ácido.
☝HECHO ☝Los IBP pueden cambiar la composición de la microbiota intestinal, lo que puede conducir a un microbioma menos saludable.
Lamentablemente, las opciones de estilo de vida son a menudo la causa del reflujo ácido en el mundo occidental. Y no son solo los hábitos alimentarios los que pueden agravar el problema, la mala calidad del sueño y el tabaquismo también están relacionados con el reflujo ácido y la ERGE. Afortunadamente, hay cosas que puedes hacer activamente para mantener a raya la temida quemadura.
La dieta es un factor importante que contribuye a la aparición del reflujo ácido y la ERGE. La fibra, sin embargo, podría ser un salvador. Por ejemplo, una ingesta baja de fibra está relacionada con una motilidad reducida y un retraso en el vaciado del estómago, los cuales pueden aumentar la probabilidad de reflujo.
Prueba el ejercicio suaveEl ejercicio es un arma de doble filo cuando se trata de reflujo ácido. La intensidad de la actividad es clave, porque el ejercicio vigoroso puede empeorar la acidez estomacal. También lo pueden hacer los ejercicios que requieren que te acuestes y uses los músculos centrales. Además, las bebidas energéticas y deportivas son ácidas y pueden causar reflujo.
Sin embargo, la actividad física ligera como caminar, andar en bicicleta o trotar suavemente es perfecta. De hecho, dar un paseo después de una comida puede ayudar a su cuerpo a sacar los alimentos del estómago, reduciendo así la presión sobre la válvula superior del estómago y el riesgo de acidez estomacal. Es por eso que dar un paseo después de la cena de Navidad es una tradición:¡para mantener el tracto digestivo en movimiento!
El aumento de peso durante la edad adulta se ha identificado como un factor de riesgo importante para el reflujo ácido. Eso se debe a que ejerce una presión adicional en la unión donde el esófago se encuentra con el estómago. Las investigaciones muestran que el riesgo de ERGE aumenta con un índice de masa corporal (IMC) más alto.
Sin embargo, la pérdida de peso puede ayudar seriamente a reducir los síntomas del reflujo ácido. De hecho, en un estudio, las personas con sobrepeso y obesas con síntomas de ERGE que participaron en un programa estructurado de pérdida de peso vieron una resolución completa de sus síntomas.
Hay otros factores de estilo de vida que pueden aumentar su riesgo de enfermedad por reflujo ácido. Por ejemplo, reducir el consumo de alcohol, dejar de fumar y dormir bien por la noche también puede reducir el riesgo de acidez estomacal y otros síntomas asociados.
Barriga ácida:cosas para recordarLa enfermedad por reflujo ácido es una afección común y va en aumento en el mundo occidental, junto con enfermedades como la obesidad y la diabetes. Esto se debe en gran parte a la dieta occidental de baja calidad nutritiva y al estilo de vida sedentario. Pero hay cosas que puede hacer para reducir el riesgo de que el reflujo ácido interrumpa su vida. Solo recuerda:
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