La perdita di appetito può essere causata da una varietà di condizioni e malattie. Alcune delle condizioni possono essere temporanee e reversibili, come la perdita di appetito a causa degli effetti dei farmaci. Alcune delle condizioni possono essere più gravi, ad esempio a causa degli effetti del cancro sottostante.
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L'anoressia nervosa, comunemente indicata semplicemente come anoressia, è un tipo di disturbo alimentare. È anche un disturbo psicologico. L'anoressia è una condizione che va oltre la preoccupazione per l'obesità o la dieta fuori controllo. Una persona con anoressia spesso inizia inizialmente a dieta per perdere peso. Nel tempo, la perdita di peso diventa un segno di padronanza e controllo. La spinta a dimagrire è in realtà secondaria alle preoccupazioni sul controllo e/o alle paure relative al proprio corpo. L'individuo continua il ciclo in corso di alimentazione restrittiva, spesso accompagnata da altri comportamenti come l'esercizio fisico eccessivo o l'uso eccessivo di pillole dimagranti per indurre la perdita di appetito e/o diuretici, lassativi o clisteri per ridurre il peso corporeo, spesso a un punto vicino alla fame per provare un senso di controllo sul proprio corpo. Questo ciclo diventa un'ossessione e, in questo modo, è simile a una dipendenza.
La maggior parte delle persone affette da anoressia sono donne, il più delle volte ragazze adolescenti, ma anche i maschi possono sviluppare il disturbo. Sebbene l'anoressia in genere inizi a manifestarsi durante la prima adolescenza, si osserva anche nei bambini piccoli e negli adulti. Sebbene il disturbo abbia ricevuto molta attenzione da parte dei media, è una condizione rara. I caucasici sono più spesso colpiti rispetto alle persone di altre origini razziali e l'anoressia è più comune nei gruppi socioeconomici medi e superiori.
Molti esperti considerano a rischio di disturbi alimentari come l'anoressia nervosa le persone per le quali la magrezza è particolarmente desiderabile o un requisito professionale (come atleti in sport come ginnastica, wrestling e fantino, nonché modelli, ballerini e attori). . Gli operatori sanitari sono generalmente incoraggiati a presentare i fatti sui pericoli dell'anoressia attraverso l'educazione dei loro pazienti e del pubblico in generale come mezzo per prevenire questo e altri disturbi alimentari.
Al momento, non è stata determinata alcuna causa definita di anoressia nervosa. Tuttavia, la ricerca in campo medico e psicologico continua a esplorare le possibili cause.
Gli studi suggeriscono che una componente genetica (ereditata) può svolgere un ruolo più significativo nel determinare la suscettibilità di una persona all'anoressia di quanto si pensasse in precedenza. I ricercatori stanno tentando di identificare il gene oi geni particolari che potrebbero influenzare la tendenza di una persona a sviluppare questo disturbo e studi preliminari suggeriscono che un gene situato sul cromosoma 1p sembra essere coinvolto nel determinare la suscettibilità di una persona all'anoressia nervosa.
Altre prove avevano individuato una disfunzione nella parte del cervello chiamata ipotalamo (che regola alcuni processi metabolici), come contributo allo sviluppo dell'anoressia. Altri studi hanno suggerito che nelle persone che soffrono di anoressia possono verificarsi squilibri nei livelli dei neurotrasmettitori (sostanze chimiche del cervello coinvolte nei processi di segnalazione e regolazione) nel cervello.
I problemi di alimentazione da bambino, una storia generale di denutrizione e sintomi depressivi materni tendono a essere fattori di rischio per lo sviluppo di anoressia. Altre caratteristiche personali che possono predisporre un individuo allo sviluppo dell'anoressia includono un alto livello di sentimenti negativi e perfezionismo. Per molti individui con anoressia, il ciclo distruttivo inizia con la pressione per essere magri e attraenti. Una scarsa immagine di sé aggrava il problema. Le persone che soffrono di qualsiasi disturbo alimentare hanno più probabilità di altre di essere state vittime di abusi infantili.
Mentre alcuni professionisti rimangono dell'opinione che la discordia familiare e le elevate richieste dei genitori possano mettere una persona a rischio di sviluppare questo disturbo, la crescente evidenza contro l'idea che le famiglie causino l'anoressia è aumentata a tal punto che le organizzazioni professionali di salute mentale non sono più attribuire a quella teoria. I possibili fattori che proteggono dallo sviluppo dell'anoressia includono un elevato indice di massa corporea materna (BMI) e un'elevata autostima.
L'anoressia nervosa può essere un disturbo difficile da diagnosticare, poiché gli individui con anoressia spesso tentano di nascondere il disturbo. La negazione e la segretezza accompagnano spesso altri sintomi. È insolito che una persona con anoressia cerchi un aiuto professionale perché l'individuo in genere non accetta di avere un problema (negazione). In molti casi, la diagnosi vera e propria non viene fatta finché non si sono sviluppate complicazioni mediche. L'individuo viene spesso portato all'attenzione di un professionista dai familiari solo dopo che si è verificata una marcata perdita di peso. Quando le anoressiche vengono finalmente all'attenzione di un operatore sanitario, spesso non riescono a comprendere il loro problema nonostante siano gravemente malnutrite e potrebbero essere inaffidabili in termini di informazioni accurate. Pertanto, è spesso necessario ottenere informazioni dai genitori, dal coniuge o da altri membri della famiglia per valutare il grado di perdita di peso e l'entità del disturbo. Gli operatori sanitari a volte somministrano questionari sui sintomi come parte dello screening per il disturbo.
I segnali di pericolo dello sviluppo di anoressia o di uno degli altri disturbi alimentari includono un interesse eccessivo per la dieta o la magrezza. Un esempio di tale interesse include un movimento chiamato "thinspiration", che promuove la magrezza estrema come scelta di vita piuttosto che come sintomo di malattia. Esistono numerosi siti Web che tentano di ispirare gli altri verso l'estrema magrezza presentando informazioni sul raggiungimento di tale obiettivo, foto di celebrità famose ed estremamente magre e testimonianze, nonché immagini prima e dopo di individui che attribuiscono a un'estrema magrezza.
I criteri effettivi per l'anoressia nervosa si trovano nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione dell'American Psychiatric Association (DSM-V ).
Ci sono tre criteri di base per la diagnosi di anoressia nervosa che sono caratteristici:
Il DSM-V identifica ulteriormente due sottotipi di anoressia nervosa. Nel tipo abbuffate/purganti, l'individuo si è regolarmente impegnato in comportamenti di abbuffata o purga negli ultimi tre mesi, che comportano vomito autoindotto o uso improprio di lassativi, diuretici o clisteri durante l'attuale episodio di anoressia. Nel tipo restrittivo, l'individuo ha severamente limitato l'assunzione di cibo e/o si è esercitato eccessivamente negli ultimi tre mesi, ma non si impegna regolarmente nei comportamenti visti nel tipo abbuffate.
Per diagnosticare l'anoressia, l'operatore sanitario distingue questa malattia dall'essere un sintomo di un disturbo medico sottostante o di un altro disturbo alimentare. Come sintomo di un disturbo medico, il termine anoressia (in generale, piuttosto che anoressia nervosa, la condizione discussa in questo articolo) descrive la notevole perdita di peso che può essere il risultato di una grave malattia che può affliggere i malati terminali che ricevono un hospice cura.
A differenza del tipo di anoressia nervosa con alimentazione incontrollata/purging, la bulimia nervosa non si traduce in una riduzione del peso al di sotto del peso minimo normale. La bulimia nervosa è caratterizzata da episodi di consumo di quantità significativamente eccessive di cibo che l'individuo sente di non poter impedire a se stesso di impegnarsi (abbuffate), alternati a episodi di tentativi di contrastare le abbuffate utilizzando comportamenti inappropriati (purging) come vomito autoindotto, uso improprio di farmaci, digiuno e/o esercizio fisico eccessivo. La maggior parte delle persone con un disturbo alimentare non si adatta perfettamente né alla diagnosi di anoressia né di bulimia e sono quindi classificate come affette da "altri disturbi alimentari o alimentari specificati" o "disturbi alimentari o alimentari non specificati". Esempi di altri specifici disturbi dell'alimentazione o dell'alimentazione includono persone con disturbo da alimentazione incontrollata che sperimentano episodi di alimentazione incontrollata ma non si impegnano regolarmente in comportamenti di eliminazione o limitazione; individui con comportamenti di eliminazione ricorrenti senza abbuffate ed episodi ricorrenti di alimentazione notturna che non sono meglio spiegati dal disturbo da alimentazione incontrollata o da un altro disturbo di salute mentale. Quei disturbi alimentari che non soddisfano i criteri diagnostici per alcun disturbo alimentare specifico sono classificati come "disturbi alimentari o alimentari non specificati".
L'anoressia può avere pericolosi effetti psicologici e comportamentali su tutti gli aspetti della vita di un individuo e può colpire anche altri membri della famiglia.
Oltre agli effetti mentali dell'anoressia, gli effetti fisici di questo disturbo nei bambini e negli adolescenti includono una serie di problemi associati alla crescita e allo sviluppo inerenti a questa fascia di età. Esempi di sintomi e segni di anoressia nell'infanzia e nell'adolescenza possono includere un rallentamento dell'aumento naturale dell'altezza o uno sviluppo rallentato di altre funzioni corporee come le mestruazioni.
Tutte queste caratteristiche possono influenzare negativamente le proprie attività quotidiane. Può risultare o peggiorare l'interesse diminuito per le attività precedentemente preferite. Alcuni individui hanno anche sintomi che soddisfano i criteri diagnostici per un disturbo depressivo maggiore.
La maggior parte delle complicazioni mediche dell'anoressia nervosa derivano dalla fame. Pochi organi vengono risparmiati dal progressivo deterioramento determinato dall'anoressia.
L'anoressia può essere trattata in regime ambulatoriale o può essere necessario il ricovero in ospedale. Per un individuo con una grave perdita di peso che ha una funzione d'organo compromessa, il trattamento ospedaliero deve inizialmente concentrarsi sulla correzione della malnutrizione e può essere necessaria l'alimentazione endovenosa o l'alimentazione con sondino che va oltre la bocca. Un guadagno compreso tra 1 e 3 libbre a settimana è un obiettivo sicuro e raggiungibile quando la malnutrizione deve essere corretta. A volte l'aumento di peso si ottiene utilizzando programmi per mangiare, diminuzione dell'attività fisica e maggiore attività sociale, sia in regime di ricovero che ambulatoriale. Per le persone che soffrono di anoressia da diversi anni, potrebbe essere necessario raggiungere gli obiettivi del trattamento più lentamente per evitare che il malato di anoressia ricada a causa dell'essere sopraffatto dal trattamento.
Il trattamento generale dell'anoressia, tuttavia, deve concentrarsi su qualcosa di più dell'aumento di peso. Ci sono una varietà di approcci terapeutici che dipendono dalle risorse disponibili per l'individuo. Molti pazienti ritengono che un breve ricovero seguito dalla partecipazione a un programma di trattamento diurno sia un'alternativa efficace ai programmi di ricovero più lunghi. La maggior parte delle persone, tuttavia, inizialmente cerca un trattamento ambulatoriale che comporti un intervento psicologico oltre che medico. È comune assumere un team di trattamento multidisciplinare composto da un medico, un dietologo o nutrizionista e un professionista della salute mentale.
Diversi tipi di terapia psicologica sono impiegati per curare le persone con anoressia. La terapia individuale, la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia di gruppo e la terapia familiare hanno avuto successo nel trattamento dell'anoressia. Negli adolescenti, la ricerca mostra che il modello di terapia familiare di Maudsley può essere particolarmente efficace nel trattamento di questo disturbo in questa popolazione. In contrasto con molti approcci al trattamento passati, il modello Maudsley si avvicina alla famiglia dell'individuo con anoressia come parte della soluzione piuttosto che come parte del motivo per cui la persona amata ha il disturbo. Con la guida specifica continua del team professionale di salute mentale, questo approccio consente alla famiglia di aiutare attivamente la persona amata a mangiare in modo più sano.
Qualsiasi approccio terapeutico appropriato affronta i problemi sottostanti di controllo, perfezionismo e auto-percezione. Vengono esplorate le dinamiche familiari. L'educazione alimentare fornisce una sana alternativa alla gestione del peso per il paziente. La consulenza di gruppo o i gruppi di supporto possono assistere l'individuo nel processo di recupero. L'obiettivo finale del trattamento dovrebbe essere che l'individuo accetti se stesso e conduca una vita fisicamente ed emotivamente sana.
Sebbene non siano stati identificati farmaci in grado di ridurre definitivamente la compulsione a morire di fame, olanzapina (Zyprexa, Zydis), risperidone (Risperdal) e quetiapina (Seroquel) sono farmaci che vengono utilizzati anche come stabilizzatori dell'umore e per trattare la schizofrenia che possono essere utili nel trattamento dell'anoressia. Questi farmaci possono anche aiutare ad aumentare il peso e a gestire alcuni dei sintomi emotivi come ansia e depressione che possono accompagnare l'anoressia. Alcuni dei farmaci antidepressivi inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) ed escitalopram (Lexapro), hanno dimostrato di essere utili nel mantenimento del peso dopo è stato guadagnato peso, oltre ad avere effetti benefici sull'umore e sui sintomi di ansia che possono essere associati alla condizione.
L'anoressia è tra le condizioni psichiatriche che hanno il più alto tasso di mortalità, con un tasso di mortalità (morte) stimato fino al 6% a causa delle numerose complicanze della malattia. Le cause più comuni di morte nelle persone con anoressia sono le complicazioni mediche della condizione, inclusi l'arresto cardiaco e gli squilibri elettrolitici. Il suicidio è anche una causa di morte nelle persone con anoressia. In assenza di qualsiasi disturbo di personalità coesistente, gli individui più giovani con anoressia tendono a fare meglio nel tempo rispetto alle loro controparti più anziane.
La diagnosi e il trattamento precoci possono migliorare la prognosi generale in un individuo con anoressia. Nonostante la maggior parte dei farmaci psichiatrici abbiano scarso effetto sui sintomi specifici dell'anoressia, il miglioramento dei sintomi associati (ad esempio ansia e depressione) può aiutare i malati di anoressia a impegnarsi più attivamente nel trattamento e altrimenti avere un potente effetto positivo sul miglioramento che le persone con anoressia si manifestano nel tempo. Con un trattamento appropriato, circa la metà delle persone colpite guarirà completamente. Alcune persone sperimentano uno schema fluttuante di periodi di aumento di peso seguiti da ricadute, mentre altri sperimentano un decorso della malattia in progressivo deterioramento nel corso di molti anni e altri ancora non si riprendono mai completamente. Si stima che circa il 20% delle persone con anoressia rimanga malato cronico a causa della condizione.
Come con molte altre malattie mentali con sintomi di dipendenza, ci vuole uno sforzo quotidiano per controllare la voglia di ricaduta. Molti individui richiederanno un trattamento continuo per l'anoressia per diversi anni e alcuni potrebbero richiedere un trattamento per l'intera vita. I fattori che sembrano predire un recupero più difficile dall'anoressia includono vomito e altri comportamenti di eliminazione, bulimia nervosa e sintomi di disturbo ossessivo di personalità. Più a lungo la malattia va avanti, più è difficile curarla.
Sebbene educare il pubblico sugli importanti benefici per la salute di un'alimentazione appropriata sia generalmente benefico, si è scoperto che è meno specificamente utile nella prevenzione dei disturbi alimentari e di altri problemi di immagine corporea. Si ritiene che approcci più efficaci siano l'aggiunta dell'educazione sulla tendenza delle immagini dei media verso l'eccessiva sottigliezza, come desiderabile. Aiutare le persone a interiorizzare un'immagine di sé e comportamenti di salute che non sono coerenti con quelli di individui con disturbi alimentari si sono rivelati metodi efficaci di prevenzione dell'anoressia.
Data la complessità dell'anoressia e quante persone con questa malattia continuano a soffrirne nonostante le cure, i ricercatori stanno cercando di capire meglio come si sviluppa questa malattia e come viene trattata nel modo più efficace. Ad esempio, poiché le persone con anoressia tendono ad avere bassi livelli di cortisolo nel sangue e comportamenti come la dieta e l'esercizio tendono ad aumentare i livelli di cortisolo, la somministrazione di integratori di cortisolo a chi soffre di anoressia viene esplorata con un certo successo. I migliori approcci per la psicoterapia negli adulti con anoressia, il possibile beneficio di programmi terapeutici in 12 fasi, il ruolo della genetica nello sviluppo di questo disturbo e l'efficacia di vari farmaci nel trattamento dell'anoressia sono altre aree di continua necessità di ricerca.
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