La sclerodermia è una malattia autoimmune sistemica che presenta un'infiammazione della pelle ma può anche colpire gli organi interni. I sintomi della sclerodermia, quindi, variano ampiamente da paziente a paziente.
L'anomalia chiave della sclerodermia è l'infiammazione della pelle che può manifestarsi come arrossamento, gonfiore, dolore e spessore delle aree cutanee coinvolte. Alla fine, questa infiammazione può portare a compattezza e durezza della pelle. Le aree tipiche di coinvolgimento includono mani, piedi, viso e collo. Tuttavia, qualsiasi sito skin può essere interessato.
Un altro sintomo comune della sclerodermia sono i cambiamenti di colore delle dita in risposta all'esposizione al freddo e talvolta al calore e alle situazioni emotive. Questa risposta è il risultato di uno spasmo locale dei vasi sanguigni, in genere nelle mani e nei piedi ed è indicato come fenomeno di Raynaud. Può far diventare le dita delle mani e dei piedi (a volte naso e orecchie) bianche, poi blu, poi rosse dopo l'esposizione al freddo. Il fenomeno di Raynaud può essere lieve e non richiedere alcun trattamento, ma può anche essere grave e causare ulcerazioni della punta delle dita delle mani e dei piedi, richiedendo farmaci e persino trattamenti chirurgici. Spesso il fenomeno di Raynaud è il sintomo iniziale della sclerodermia.
I pazienti con sclerodermia hanno comunemente bruciore di stomaco perché l'esofago inferiore è indebolito, consentendo all'acido dello stomaco di refluire nell'esofago e nella bocca. Ciò può portare a stenosi dell'esofago e difficoltà di deglutizione, nonché irritazione della gola e delle corde vocali.
Piccoli allargamenti capillari sulle dita, sul viso, sulla lingua, sulle labbra e sul torace sono comuni anche nei pazienti con sclerodermia e sono indicati come teleangectasie. Raramente possono essere nello stomaco. Le teleangectasie possono occasionalmente richiedere trattamenti laser.
Le viscere sono indebolite quando colpite da sclerodermia e questo può portare a costipazione, diarrea, gonfiore e dolore addominale.
Sintomi meno comuni della sclerodermia sono depositi di calcio (calcinosi) nelle dita, punte dei gomiti, fianchi e altrove, mancanza di respiro a causa del coinvolgimento dei polmoni, debolezza per il coinvolgimento dei muscoli, difficoltà a respirare con sforzo a causa dell'ipertensione dell'arteria polmonare e pressione sanguigna alta per il coinvolgimento dei reni .
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