I ricercatori isolano anticorpi monoclonali umani che possono neutralizzare diverse varianti di norovirus

Ricercatori del Vanderbilt University Medical Center (VUMC) e del Baylor College of Medicine di Houston, Texas, hanno compiuto un grande passo avanti verso lo sviluppo di trattamenti e vaccini mirati contro una famiglia di virus che attacca il tratto gastrointestinale.

Ogni anno negli Stati Uniti i ceppi circolanti del norovirus umano sono responsabili di circa 20 milioni di casi di gastroenterite acuta. I sintomi caratteristici includono forti crampi addominali, diarrea e vomito.

Diversi candidati al vaccino sono in fase di sperimentazione clinica, ma non è chiaro quanto saranno efficaci, data la periodica comparsa di nuove varianti di norovirus. Lo sviluppo di vaccini ampiamente efficaci richiederà la comprensione della diversità genetica del virus e dei meccanismi con cui il sistema immunitario può neutralizzarlo.

Reporting di questa settimana sul giornale Comunicazioni sulla natura , i ricercatori hanno isolato un pannello di anticorpi monoclonali umani da soggetti con una storia di gastroenterite acuta che sono cross-reattivi e che neutralizzano un'ampia gamma di varianti di norovirus nei test di laboratorio.

Descrivono un conservato, sito antigenico sul norovirus che potrebbe essere utilizzato per riformulare i candidati al vaccino in modo che siano ampiamente efficaci contro i ceppi virali circolanti. Gli anticorpi monoclonali potrebbero anche essere usati per trattare o prevenire l'infezione da norovirus direttamente o come reagenti diagnostici, hanno aggiunto.

A guidare la ricerca sono stati gli autori corrispondenti del documento, James Crowe Jr., dottore, direttore del Vanderbilt Vaccine Center, e B.V. Venkataram Prasad, dottorato di ricerca, la cattedra Alvin Romansky in biochimica, in collaborazione con Mary Estes, dottorato di ricerca, la Cullen Chair e professore di virologia al Baylor College of Medicine.

Le prime autrici del paper sono state Gabriela Alvarado, dottorato di ricerca, precedentemente del laboratorio Crowe, ora all'Istituto Nazionale di Allergie e Malattie Infettive, e Wilhelm Salmen, uno studente laureato nel laboratorio Prasad.

Siamo rimasti sorpresi di trovare anticorpi naturali che hanno riconosciuto così tanti diversi norovirus".

James Crowe Jr., dottore, la cattedra Ann Scott Carell e professore di pediatria e patologia, Microbiologia e immunologia al VUMC

"In precedenza, molti esperti pensavano che ciò non sarebbe stato possibile a causa dell'estrema diversità di sequenza nei vari gruppi e tipi di norovirus in circolazione, " ha detto. "Il sistema immunitario umano continua a sorprenderci nella sua capacità di riconoscere diverse varianti di virus".

"Uno degli aspetti affascinanti di questo studio è stata la scoperta inaspettata di dove l'anticorpo umano attacca il virus per neutralizzarlo, "Ha detto Prasad.

"È emozionante avere ora anticorpi monoclonali umani che neutralizzano molte varianti di norovirus, "aggiunse Este.

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