Le cellule epiteliali formano il rivestimento della maggior parte delle superfici interne ed esterne del corpo umano. Questo strato protettivo funge da difesa contro gli invasori, compresi i batteri, virus, tossine ambientali, inquinanti e allergeni. Se le barriere della pelle e delle mucose sono danneggiate o perdono, agenti estranei come i batteri possono entrare nel tessuto e causare localmente, spesso infiammazione cronica. Ciò ha conseguenze sia dirette che indirette.
Cezmi Akdis, Direttore dell'Istituto svizzero di ricerca sulle allergie e l'asma (SIAF), che è associato con l'Università di Zurigo (UZH), ha ora pubblicato un riassunto completo della ricerca sul danno della barriera epiteliale in Recensioni sulla natura Immunologia .
L'ipotesi della barriera epiteliale propone che i danni alla barriera epiteliale siano responsabili di fino a due miliardi di malattie non infettive».
Professor Cezmi Akdis, Direttore dell'Istituto svizzero di ricerca sulle allergie e l'asma (SIAF)
Negli ultimi 20 anni, i ricercatori della sola SIAF hanno pubblicato più di 60 articoli su come varie sostanze danneggiano le cellule epiteliali di numerosi organi.
L'ipotesi della barriera epiteliale fornisce una spiegazione del perché le allergie e le malattie autoimmuni sono in aumento da decenni - sono legate all'industrializzazione, urbanizzazione e stile di vita occidentalizzato. Oggi molte persone sono esposte a una vasta gamma di tossine, come l'ozono, nanoparticelle, microplastiche, detergenti per la casa, pesticidi, enzimi, emulsionanti, polveri sottili, fumi di scarico, fumo di sigaretta e innumerevoli sostanze chimiche nell'aria, cibo e acqua. "Accanto al riscaldamento globale e alle pandemie virali come il COVID-19, queste sostanze nocive rappresentano una delle più grandi minacce per l'umanità, " sottolinea Akdis.
Il danno epiteliale locale alla pelle e alle barriere mucose porta a condizioni allergiche, disturbi infiammatori intestinali e celiachia. Ma le interruzioni della barriera epiteliale possono anche essere collegate a molte altre malattie caratterizzate da cambiamenti nel microbioma. O il sistema immunitario attacca erroneamente i batteri "buoni" nei corpi sani o prende di mira gli invasori patogeni, cioè "cattivi". Nell'intestino, le barriere epiteliali che perdono e lo squilibrio microbico contribuiscono all'insorgenza o allo sviluppo di malattie croniche autoimmuni e metaboliche come il diabete, obesità, artrite reumatoide, sclerosi multipla o spondilite anchilosante. Inoltre, barriere epiteliali difettose sono state anche collegate a malattie neurodegenerative e psichiatriche come il morbo di Parkinson, Il morbo di Alzheimer, disturbi dello spettro autistico e depressione cronica, che può essere innescato o aggravato da risposte infiammatorie a distanza e cambiamenti nel microbioma intestinale.
"C'è un grande bisogno di continuare la ricerca sulla barriera epiteliale per far progredire la nostra comprensione dei meccanismi molecolari e sviluppare nuovi approcci per la prevenzione, intervento precoce e terapia, " afferma Akdis. Nuovi approcci terapeutici potrebbero concentrarsi sul rafforzamento delle barriere tessuto-specifiche, bloccando i batteri o evitando la colonizzazione da parte di agenti patogeni. Altre strategie per ridurre le malattie possono coinvolgere il microbioma, ad esempio attraverso misure dietetiche mirate. Ultimo, ma non per importanza, l'accento deve essere posto anche sull'evitare e ridurre l'esposizione a sostanze nocive e sullo sviluppo di un minor numero di prodotti tossici.
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