Un ricercatore dell'UO riceve una sovvenzione di 1,3 milioni di dollari per studiare la sindrome dell'intestino irritabile indotta dallo stress

Chiunque soffra di sindrome dell'intestino irritabile può testimoniare il suo tratto distintivo:peggiora durante i periodi di stress.

Però, le donne con sindrome dell'intestino irritabile sembrano avere dolori addominali più gravi rispetto agli uomini quando sono sotto stress. Un ricercatore dell'OU College of Medicine si sta avvicinando alla comprensione del perché, e il National Institutes of Health ha recentemente convalidato la promessa del suo lavoro con una sovvenzione di $ 1,3 milioni.

Beverley Greenwood-Van Meerveld, dottorato di ricerca, professore presso il Dipartimento di Fisiologia, direttore dell'Oklahoma Center for Neuroscience, e un Senior VA Career Scientist, ha dedicato gran parte della sua carriera di ricerca alla connessione tra stress emotivo e problemi gastrointestinali. Ogni scoperta è servita come trampolino di lancio per un'altra, progetto di ricerca più specifico, come il suo lavoro attuale, che cerca di identificare i meccanismi nel cervello che rendono le donne con sindrome dell'intestino irritabile più suscettibili al dolore addominale rispetto agli uomini quando sono sotto stress.

"La sindrome dell'intestino irritabile è una condizione difficile perché insieme alle abitudini intestinali anormali, le persone hanno dolori addominali, spesso in concomitanza con ansia e depressione, " ha detto. "Le persone si sentono infelici e non c'è niente che possa davvero curare il dolore. Anche se non è una malattia che porterà alla morte, influisce sulla qualità della vita e porta a giornate lavorative perse. L'onere finanziario per la società è enorme, ed è uno dei disturbi più comuni che influenzano la produttività lavorativa delle donne.

"La domanda di ricerca che ci poniamo ora è, perché le donne sono più vulnerabili al dolore addominale? La nostra ipotesi è che ci sia un cambiamento epigenetico in specifici nuclei cerebrali nelle femmine, " ha detto. "Una volta che sappiamo che, possiamo potenzialmente indirizzare le terapie per trattare il dolore indotto dallo stress. Poiché abbiamo modelli di ricerca sia maschili che femminili, possiamo confrontare e cercare meccanismi molecolari di coping vs vulnerabilità".

La precedente ricerca di Greenwood-Van Meerveld ha gettato le basi per il suo attuale progetto. Finora, la sua ricerca ha dimostrato che i maschi con sindrome dell'intestino irritabile che sono esposti a stress cronico da adulti sperimentano un aumento del dolore addominale. Le femmine nello stesso scenario sperimentano un dolore ancora maggiore.

Inoltre, studia diversi tipi di stress e come colpiscono sia i maschi che le femmine con sindrome dell'intestino irritabile. La sua precedente ricerca ha dimostrato che quando esposto a uno stress prevedibile nei primi anni di vita, sia i maschi che le femmine hanno affrontato bene quando hanno incontrato di nuovo lo stress in età adulta. Però, quando lo stress della prima infanzia era imprevedibile, le femmine avevano molte più probabilità di provare dolore quando sperimentavano di nuovo lo stress da adulte, mentre i maschi sono rimasti resilienti.

Il suo progetto attuale, che cerca di identificare e confrontare i meccanismi del dolore indotto dallo stress tra maschi e femmine, è un passo più vicino alla potenziale idea di una soluzione.

Sappiamo che lo stress precoce è un fattore di rischio per lo sviluppo della sindrome dell'intestino irritabile più avanti nella vita. Ma, perché la ricerca ha tradizionalmente utilizzato modelli di ricerca maschili, abbiamo bisogno di una migliore comprensione della connessione tra il cervello e il tratto gastrointestinale nelle donne".

Beverley Greenwood-Van Meerveld, dottorato di ricerca, Professore presso il Dipartimento di Fisiologia, Direttore dell'Oklahoma Center for Neuroscience

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