I livelli di ammoniaca non guidano la gestione clinica dell'encefalopatia epatica nei pazienti cirrotici

Il fegato svolge diverse funzioni critiche tra cui filtrare il sangue, sostanze chimiche disintossicanti e farmaci metabolizzanti. Quando il fegato è danneggiato dall'epatite, alcol, o malattia epatica primaria, ne consegue la fibrosi. La fibrosi a lungo termine contribuisce alla cirrosi epatica, che a sua volta può causare gravi complicazioni, compresa l'encefalopatia epatica (HE), una condizione che si traduce in un declino temporaneo della funzione mentale fino al 70% dei pazienti con cirrosi.

L'attuale dogma per i pazienti che presentano sintomi di HE è quello di ottenere un test dell'ammoniaca nel sangue perché l'ammoniaca viene utilizzata come marker tradizionale di HE. I pazienti vengono quindi trattati con lattulosio per invertire i sintomi di HE. Però, un recente studio condotto da ricercatori della Medical University of South Carolina (MUSC) mette in discussione questa pratica standard. Il lavoro, pubblicato online il 14 ottobre da L'American Journal of Gastroenterology , ha chiaramente dimostrato che i livelli di ammoniaca non determinano la gestione dell'HE.

Lo studio mostra che mentre l'ammoniaca è comunemente usata, semplicemente non è utile quando trattiamo i pazienti. Il prelievo di un livello di ammoniaca può essere utile in alcune situazioni diagnostiche insolite, ma nonostante la pratica corrente che è quella di ottenere livelli di ammoniaca nei pazienti con cirrosi, non lo usiamo per curare i pazienti."

Don C. Rockey, M.D., professore e presidente del Dipartimento di Medicina del MUSC

Il MUSC era unicamente pronto a condurre questo studio retrospettivo perché il MUSC è una delle poche istituzioni mediche accademiche che insegna ai nuovi tirocinanti a non eseguire test dell'ammoniaca su pazienti cirrotici che presentano HE. Perciò, lo studio ha incluso due coorti di pazienti, quelli a cui sono stati misurati i livelli di ammoniaca nel sangue e quelli che non l'hanno fatto. Il confronto di queste due coorti ha fornito preziose informazioni sul valore terapeutico di questo test.

I risultati hanno mostrato che l'assenza o la presenza di livelli anormali di ammoniaca non ha avuto alcun impatto sul trattamento con lattulosio. Per di più, non c'era differenza nel trattamento tra i pazienti cirrotici a cui erano stati misurati i livelli di ammoniaca e quelli che non lo facevano. Indipendentemente dal livello di ammoniaca, i pazienti cirrotici che si sono presentati con HE hanno ricevuto lo stesso regime di trattamento con lattulosio. I ricercatori hanno concluso che eseguire il test dell'ammoniaca era uno spreco di sangue, denaro e risorse.

"La linea di fondo è che i livelli di ammoniaca non sono utili nella gestione dei pazienti con cirrosi e HE, "dice Rocco.

I pazienti che manifestano un incidente di HE sono a maggior rischio di incidenti futuri e pertanto viene prescritto un regime di terapia giornaliera con lattulosio. Però, i pazienti spesso non prendono il lattulosio a causa del suo sapore e può causare diarrea. Un farmaco alternativo, rifaximina, è proibitivo per alcuni pazienti ed è quindi spesso interrotto. A causa di ciò, L'HE è l'indicazione più comune per il ricovero nei pazienti cirrotici.

Il nuovo studio non suggerisce che i medici dovrebbero abbandonare tutti i test dell'ammoniaca.

"Ci sono alcune circostanze specifiche in cui un test dell'ammoniaca potrebbe essere utile, ma nella gestione di routine dell'HE causato da cirrosi, non è utile, " dice Rockey. Alcune di queste circostanze includono un difetto del ciclo dell'urea o una diagnosi sconosciuta di HE.

In sintesi, i livelli di ammoniaca non sono riusciti a predire la gravità della malattia e non hanno guidato la gestione clinica dell'HE.

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