Infezione cronica da epatite B

La maggior parte degli adulti infettati dal virus dell'epatite B guarisce completamente dall'infezione e sviluppa l'immunità al virus. Ma alcune persone (di solito neonati e bambini piccoli) non sono in grado di eliminare il virus dai loro corpi e sviluppano un'infezione cronica oa lungo termine.

Dei 350-400 milioni di persone in tutto il mondo che sono cronicamente infette dall'epatite B, molte vivono nella regione Asia-Pacifico. Si stima che circa 209.000 persone in Australia abbiano un'infezione cronica da epatite B.

I neonati e i bambini con infezione da epatite B presentano raramente sintomi di infezione acuta, ma sono ad alto rischio di sviluppare un'infezione cronica da epatite B. Molte persone con epatite B cronica possono arrivare fino a 20-30 anni senza manifestare alcun sintomo.

Fattori di rischio

La maggior parte delle persone in Australia con infezione cronica da epatite B sono nate all'estero, in paesi con alti tassi di infezione da epatite B. Nelle comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres, ci sono anche tassi più elevati di infezione cronica da epatite B.

Il virus dell'epatite B si trasmette attraverso:

• condivisione di apparecchiature per l'iniezione di droghe;
• contatto sessuale non protetto;
• stretto contatto familiare con qualcuno affetto da epatite B;
• riutilizzo di aghi non sterilizzati o non adeguatamente sterilizzati;
• lesioni da aghi tra gli operatori sanitari; e
• da una madre infetta al suo bambino alla nascita.

Complicazioni dell'epatite cronica B

L'infezione cronica da epatite B può causare complicazioni come la cirrosi (cicatrici del fegato) e il cancro del fegato. La quantità di virus dell'epatite B nel sangue, nota come carica virale, aiuta a determinare la probabilità di sviluppare queste complicanze. Una carica virale più elevata è associata a un rischio maggiore di sviluppare cirrosi e cancro del fegato, quindi mantenere la carica virale il più bassa possibile può aiutare a ridurre o prevenire danni al fegato.

Anche l'uso abituale di alcol, il fumo e la coinfezione con HIV o epatite C aumentano la probabilità di sviluppare danni al fegato.

Trattamento

Lo scopo del trattamento dell'epatite B cronica è impedire la replicazione del virus dell'epatite B nelle cellule, ridurre la quantità di virus dell'epatite B nel sangue, fermare la progressione della malattia epatica e prevenire il cancro al fegato.

Esistono 2 tipi di medicinali utilizzati nel trattamento dell'epatite cronica B. Questi includono:

• medicinali che agiscono sul sistema immunitario, come l'interferone pegilato; e
• Antivirali diretti, come entecavir, tenofovir, lamivudina, adefovir e telbivudina.

Ci sono molte persone che attualmente convivono con l'epatite B cronica che non vengono curate e corrono un rischio maggiore di complicanze e morte a causa della loro malattia. Se hai un'infezione cronica da epatite B, consulta il tuo medico, che può consigliarti se uno di questi trattamenti può essere adatto a te.

Vaccinazione

Inoltre, è importante ricordare che l'epatite B è una malattia contagiosa. Se hai l'epatite B cronica, dovresti assicurarti che tutte le persone con cui sei in stretto contatto siano vaccinate contro la malattia. Il vaccino contro l'epatite B fa parte del programma di immunizzazione di routine dell'infanzia.

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