Câncer de pâncreas, a doença silenciosa

A perspectiva de um médico-editor da MedicineNet sobre sua própria luta contra o câncer de pâncreas

Autor médico:Dennis Lee, MD
Editor médico:Melissa Conrad Stöppler, MD

O diagnóstico

Fui diagnosticado com câncer de pâncreas em 25 de maio deste ano. Em um exame de sangue anual de rotina, descobri que eu tinha níveis sanguíneos de enzimas hepáticas ligeiramente elevados (minha fosfatase alcalina, ALT e AST estavam levemente elevados). Como eu não tinha sintomas de dor abdominal ou perda de peso, tanto meu médico quanto eu nos sentimos bastante confiantes de que essas anormalidades hepáticas eram apenas devido à estatina que eu estava tomando para baixar o colesterol. Por uma questão de integridade, meu médico pediu um ultra-som do fígado, que mostrou vários tumores no fígado. Uma tomografia computadorizada subsequente do abdome feita naquela mesma tarde mostrou uma massa do tamanho de uma laranja na cauda do meu pâncreas com múltiplas metástases (disseminação do tumor) no fígado. Uma biópsia do fígado confirmou que era câncer de pâncreas.

Foi um choque

Na época do meu diagnóstico, eu era um recém-casado de 57 anos, saudável e razoavelmente em forma, trabalhando como gastroenterologista em uma próspera clínica médica em South Orange County. Minha esposa e eu acabamos de comprar uma casa nova e estávamos no processo de decorá-la e colocar o paisagismo.

Não tenho fatores de risco para desenvolver câncer de pâncreas. Não bebo álcool e não fumo (fumar cigarros é um fator de risco para câncer de pâncreas). Nenhum dos meus pais e parentes teve câncer de pâncreas. Nunca tive diabetes mellitus (diabetes mellitus é outro fator de risco conhecido). Eu me exercito vigorosamente quase diariamente (quatro dias por semana de tênis e um a dois dias de treinamento de força). Mantive um peso saudável (a obesidade também é um fator de risco para câncer de pâncreas).

Ironicamente, desde a primavera deste ano, venho pesquisando o tema da prevenção do câncer de pâncreas. Assisti a várias palestras dadas por especialistas que postulavam que os cânceres pancreáticos surgem de certos cistos e pequenas lesões ao longo do ducto pancreático, e a detecção precoce e a remoção dessas lesões e cistos podem prevenir o câncer de pâncreas. Eu estava reunindo informações nessa área para poder escrever um artigo para os telespectadores da MedicineNet e meus colegas quando essa má notícia chegou.

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Uma semana antes do meu diagnóstico de câncer, notei uma certa falta de ar quando joguei tênis simples. Como tive uma noite ocupada de plantão naquela semana e uma semana ocupada no escritório, atribuí esses sintomas leves ao cansaço do trabalho. No entanto, dois dias após a tomografia computadorizada, notei falta de ar ao subir escadas. Meu radiologista releu minha tomografia computadorizada e notou coágulos de sangue nas minhas artérias pulmonares (artérias no meu pulmão). Um coágulo de sangue no pulmão (uma condição chamada embolia pulmonar) é uma complicação perigosa, mas comum, do câncer de pâncreas. Fui imediatamente internada para receber anticoagulantes para dissolver esses coágulos e prevenir novos. No hospital, descobri pela primeira vez na minha vida que havia desenvolvido diabetes mellitus. A embolia pulmonar e o diabetes mellitus são doenças causadas por certas substâncias produzidas pelo câncer de pâncreas.

Em uma semana, passei de um médico saudável e ativo para um paciente deficiente com câncer de pâncreas avançado complicado por diabetes e embolia pulmonar - não foi divertido.

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Qual ​​é o tratamento?

Como a maioria dos cânceres pancreáticos é descoberta tardiamente (o câncer geralmente se espalhou para outros órgãos no momento do diagnóstico), apenas um punhado de sortudos é curado por ressecções cirúrgicas. Portanto, os prognósticos para pacientes com câncer de pâncreas eram em sua maioria ruins e os tratamentos geralmente eram ineficazes. A sobrevida desses pacientes foi medida em meses, não em anos.

Com base em meus achados de metástase hepática na tomografia computadorizada, sei que não sou candidato à cirurgia. Portanto, não fiquei surpreso quando meu oncologista do USC Norris Cancer Center me ofereceu quimioterapia. Meu oncologista, Dr. Lenz, está na prática ativa e conduz ensaios clínicos sobre tratamentos de câncer gastrointestinal na USC.

Comecei com uma combinação de infusões de gemcitabina (Gemzar) todas as segundas-feiras por duas semanas, com uma semana de folga, juntamente com erlotinibe oral diário (Tarceva) e capecitabina (Xeloda). A infusão de Gemzar me deixa com vários dias de fadiga, náusea e febre baixa. As solas dos meus pés ficaram secas, rachadas de Tarceva, e também desenvolvi constantes e dolorosas feridas na boca de Xeloda. Caso contrário, sinto-me bem o suficiente para jogar tênis nos fins de semana e durante a semana fora da semana.

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Como meu câncer está respondendo ao tratamento?

Meu câncer está respondendo muito bem à quimioterapia. Fiz três tomografias nos últimos cinco meses para monitorar os tratamentos. Todas as três tomografias mostraram diminuição progressiva das metástases hepáticas. Meus níveis de enzimas hepáticas no sangue também se normalizaram completamente, coincidindo com o encolhimento das metástases hepáticas. Outra maneira de monitorar a resposta ao tratamento é medindo os níveis de marcadores tumorais (marcadores tumorais como CA19-9 são substâncias geralmente produzidas pelo câncer em grandes quantidades) no sangue. Um declínio progressivo nos níveis sanguíneos de CA19-9 sinaliza o encolhimento do tumor. Como meus níveis de CA19-9 estavam normais inicialmente, mesmo antes da quimioterapia, meu médico não pode usar CA 19-9 para monitorar meu progresso.

Meu oncologista está bastante satisfeito com meu progresso. O encolhimento dos cânceres pancreáticos com quimioterapia pode ocorrer, mas não é comum. Em suas palavras, também não são muitos os pacientes com câncer de pâncreas metastático que jogam tênis. Mas ele adverte que só o tempo dirá se minhas respostas à quimioterapia são sustentáveis. Muitos pacientes que respondem inicialmente desenvolvem resistência às drogas e seus cânceres se repetem.

Há esperança

Minha esposa e eu participamos de um simpósio sobre câncer pancreático realizado por Pancan no último fim de semana. A Pancan é uma organização voluntária que oferece educação e apoio a pacientes com câncer pancreático e seus cuidadores, financia pesquisas científicas e estimula o governo a financiar pesquisas.

Naquela reunião, fiquei surpreso com o número de participantes que são sobreviventes de vários anos de câncer de pâncreas. Também fiquei impressionado com a energia e entusiasmo dos voluntários da Pancan.

Muitos jovens cientistas brilhantes estão trabalhando em tratamento e prevenção. Muitos novos medicamentos anticancerígenos estão em desenvolvimento. Existem também novas maneiras de administrar os medicamentos existentes para torná-los menos tóxicos e muito mais eficazes. Alguns gastroenterologistas estão pesquisando o uso do EUS (ultrassom endoscópico, procedimento que combina as técnicas de endoscopia e ultrassom) para injetar substâncias antitumorais diretamente no câncer de pâncreas. Alguns radiologistas estão fazendo pesquisas sobre o uso de radiação dirigida por computador e dispositivos de calor para destruir tumores sem danificar os tecidos circundantes. Os tratamentos de todos os tipos de câncer estão melhorando.

Como estou realmente me sentindo?

As manifestações de apoio da minha família, amigos, colegas, enfermeiros e muitos dos meus pacientes foram fenomenais. Muitos estão orando por mim regularmente. Graças à minha esposa, minha família e amigos, nunca me senti sozinho, isolado ou triste. Estou vivendo cada dia ao máximo.

Sim, todas as minhas leituras de diário e experiências passadas como médico me dizem que meu prognóstico é ruim. Mas deixe-me compartilhar com você um pequeno segredo:em termos de tênis, acredito que a partida será decidida por um longo desempate no quinto set, e tenho medo de vencer este.

Há muitas coisas que eu quero fazer no meu quintal com minha família e Fabio. Fabio é nosso novo filhote de poodle branco padrão de 55 libras e a alegria da minha vida.

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