Os sinais de alerta mais óbvios do câncer de estômago

O câncer de estômago costumava ser comum nos EUA. Na verdade, foi a principal causa de morte por câncer na América durante grande parte do início do século 20. Agora, porém? É apenas cerca de 1,5% de todos os novos diagnósticos de câncer nos EUA a cada ano, de acordo com a American Cancer Society.

Isso é uma coisa boa, certo? Bem, principalmente.

Como o câncer de estômago é raro nos EUA, os exames de câncer de estômago não são recomendados para pessoas de risco médio. Assim, a detecção precoce é rara, o que significa que o câncer de estômago geralmente não é encontrado até seus estágios avançados. Por isso, é importante conhecer os primeiros sinais de alerta e como eles podem diferir dos problemas estomacais mais comuns.

Conversamos sobre câncer de estômago com Madappa Kundranda, MD-PhD, diretor do programa de câncer gastrointestinal no Banner MD Anderson Cancer Center no Banner Gateway Medical Center em Gilbert, AZ. Ele nos disse os sintomas a serem observados, os fatores de risco em jogo e as melhores medidas preventivas que você pode tomar.

Sintomas de câncer de estômago

Outra razão pela qual o câncer de estômago, também conhecido como câncer gástrico, não é diagnosticado é que seus primeiros sintomas – inchaço, azia, náusea, desconforto geral – não são específicos da doença. Como as pessoas sentem esses sintomas comuns o tempo todo, muitas vezes os ignoram como não sendo nada demais. No entanto, existem alguns outros sinais de alerta de câncer de estômago mais específicos que podem alertá-lo:

• Dor abdominal
• Perda de peso inesperada e diminuição do apetite
• Fadiga extrema
• Fezes com sangue ou pretas
• Diareia ou constipação recorrente e fora do comum
• Sintomas gastrointestinais que você nunca experimentou, como refluxo
• Vômitos
• Sensação de plenitude depois de comer pequenas quantidades de comida
• Pele e olhos amarelos

Muitos desses sintomas vêm de outros problemas internos que o câncer de estômago intensificou. Quando algum desses sintomas persistir por mais de duas semanas ou aumentar com o tempo, é importante conversar com seu médico. Eles podem estar relacionados ao câncer de estômago, e não apenas à dor geral do estômago, disse o Dr. Kundranda.

Fatores de risco

Um dos fatores de risco mais comuns para câncer de estômago é uma infecção bacteriana chamada Helicobacter pylori, também conhecida como H. pylori. Nos EUA, essa infecção é mais comum entre adultos mais velhos, pessoas de ascendência negra/afro-americana ou hispânica e pessoas com renda mais baixa, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). 30 a 40% das pessoas nos EUA contraem o H. pylori, mas na maioria das vezes ele não é detectado porque geralmente não causa sintomas ou doenças.

Idade e sexo também podem aumentar o risco de desenvolver a doença. De acordo com o Instituto Nacional do Câncer, mais de 60% das pessoas diagnosticadas a cada ano têm pelo menos 65 anos e a maioria desses pacientes é do sexo masculino.

Dr. Kundranda apontou alguns outros fatores de risco, como obesidade, ingestão de carnes processadas, consumo excessivo de álcool e tabaco, exposição a produtos químicos, etnia e geografia, cirurgia estomacal prévia, certas condições médicas e histórico familiar de câncer de estômago. Se você se identificar com algum desses fatores de risco e estiver apresentando sintomas, agende uma consulta com seu médico.

Diagnóstico e prevenção

Segundo o Dr. Kundranda, o “padrão ouro” para a detecção do câncer de estômago é uma endoscopia com biópsias. Quando você faz uma endoscopia, um tubo estreito e flexível com uma luz e uma câmera na ponta é enviado pela garganta até o estômago para ver se algo está errado.

Praticar um estilo de vida saudável é sua melhor aposta quando se trata de prevenção. O Dr. Kundranda recomenda uma dieta rica em frutas e vegetais, exercícios regulares e manutenção de um índice de massa corporal (IMC) normal como formas importantes de reduzir o risco.

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