Os níveis de amônia não orientam o manejo clínico da encefalopatia hepática em pacientes cirróticos

O fígado desempenha várias funções críticas, incluindo a filtragem do sangue, produtos químicos desintoxicantes e drogas metabolizadoras. Quando o fígado é danificado pela hepatite, álcool, ou doença hepática primária, segue-se a fibrose. A fibrose de longo prazo contribui para a cirrose do fígado, que por sua vez pode causar complicações graves, incluindo encefalopatia hepática (HE), uma condição que resulta em um declínio temporário da função mental em até 70% dos pacientes com cirrose.

O dogma atual para pacientes que apresentam sintomas de HE é obter um teste de amônia no sangue porque a amônia é usada como um marcador de HE tradicional. Os pacientes são então tratados com lactulose para reverter os sintomas de EH. Contudo, um estudo recente realizado por pesquisadores da Medical University of South Carolina (MUSC) desafia essa prática padrão. O trabalho, publicado online em 14 de outubro por The American Journal of Gastroenterology , demonstrou claramente que os níveis de amônia não ditam o manejo de HE.

O estudo mostra que, embora a amônia seja comumente usada, simplesmente não é útil quando tratamos pacientes. Desenhar um nível de amônia pode ser útil em certas situações de diagnóstico incomuns, mas apesar da prática atual que consiste em obter níveis de amônia em pacientes com cirrose, não o usamos para tratar pacientes. "

Don C. Rockey, M.D., professor e catedrático do Departamento de Medicina do MUSC

O MUSC teve a posição única de conduzir este estudo retrospectivo porque o MUSC é uma das poucas instituições médicas acadêmicas que ensina novos estagiários a não realizar testes de amônia em pacientes cirróticos que apresentam EH. Portanto, o estudo incluiu duas coortes de pacientes, aqueles que tiveram seus níveis de amônia no sangue medidos e aqueles que não tiveram. A comparação dessas duas coortes forneceu informações valiosas sobre o valor terapêutico desse teste.

Os resultados mostraram que a ausência ou presença de níveis anormais de amônia não impactou o tratamento com lactulose. Além disso, não houve diferença no tratamento entre pacientes cirróticos que tiveram seus níveis de amônia medidos e aqueles que não o fizeram. Independentemente do nível de amônia, pacientes cirróticos que apresentaram EH receberam o mesmo regime de tratamento com lactulose. Os pesquisadores concluíram que realizar o teste de amônia era um desperdício de sangue, dinheiro e recursos.

"O resultado final é que os níveis de amônia não são úteis no manejo de pacientes com cirrose e EH, "diz Rockey.

Pacientes que experimentam um incidente de HE têm maior risco de incidentes futuros e, portanto, são prescritos um regime de terapia diária com lactulose. Contudo, os pacientes freqüentemente deixam de tomar lactulose por causa de seu sabor e pode causar diarreia. Um medicamento alternativo, rifaximina, é proibitivamente caro para alguns pacientes e, portanto, é frequentemente descontinuado. Por causa disso, HE é a indicação mais comum de admissão em pacientes cirróticos.

O novo estudo não sugere que os médicos devem abandonar todos os testes de amônia.

"Existem algumas circunstâncias específicas em que um teste de amônia pode ser útil, mas na gestão de rotina de HE causada por cirrose, não é útil, "diz Rockey. Algumas dessas circunstâncias incluem um defeito do ciclo da ureia ou um diagnóstico desconhecido de HE.

Resumindo, os níveis de amônia não previram a gravidade da doença e não orientaram o manejo clínico da EH.

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