Investigadores de la Universidad del Norte de Arizona han estado trabajando en un importante estudio de 350 preescolares pertenecientes a minorías en el norte de Arizona durante tres años para demostrar que los componentes biológicos se combinan con factores socioeconómicos, incluida la pobreza y el acceso a la atención dental, para aumentar la caries dental.
Ahora, con financiación a través de Southwest Health Equity Research Collaborative (SHERC) de NAU, el equipo ha comenzado el primer esfuerzo a gran escala para comprender los factores biológicos que impulsan la caries dental en los niños en edad preescolar en Yuma, Ariz., y en la isla de Hawai'i (la Isla Grande).
En Hawaii , la población específica identificada para el estudio son niños nativos de Hawái u otras islas del Pacífico, los que tienen orígenes en cualquiera de los pueblos indígenas de Hawai'i, Guam, Samoa u otras islas del Pacífico.
El profesor asistente de NAU Viacheslav "Slava" Fofanov de la Escuela de Informática de NAU, Informática, y Cyber Systems ha liderado el estudio en el norte de Arizona. Junto con la profesora de Regents, Julie A. Baldwin, directora del Centro de Investigación de Equidad en Salud de la NAU e investigadora principal de SHERC, Fofanov colaborará en el nuevo estudio con Misty Pacheco, profesor asociado de kinesiología y ciencias del ejercicio en la Universidad de Hawaii en Hilo.
Pacheco también recibió recientemente un suplemento de diversidad de dos años de SHERC para diseñar un programa de educación de intervención dirigida en Hawai'i para niños en edad preescolar y sus familias.
Fofanov y Baldwin dijeron que decidieron asociarse con Pacheco porque el estudio principal en Arizona no incluye a niños nativos de Hawái o de las islas del Pacífico. Existen determinantes sociales de la salud similares en la Isla Grande que en muchas poblaciones rurales de los Estados Unidos continentales.
Estamos muy emocionados de poder trabajar con la Dra. Pacheco en la Universidad de Hawai'i en este proyecto y apoyar su desarrollo profesional a través de este Suplemento de Diversidad recientemente financiado. SHERC se dedica a desarrollar la capacidad de investigación de académicos subrepresentados y este proyecto hará precisamente eso, mientras aborda una gran disparidad de salud experimentada entre los niños nativos de Hawái y las islas del Pacífico ".
Julie A. Baldwin, Profesor y Director, Investigador principal, Centro de Investigación sobre Equidad en Salud de NAU
"Caries de la primera infancia entre los niños en edad preescolar, específicamente niños en edad preescolar nativos de Hawái y otras islas del Pacífico, son una prioridad importante no solo para la Isla Grande, sino también el Estado de Hawai'i, "Dijo Pacheco.
"Poder abordar esta disparidad de salud crítica en mi ciudad natal es un privilegio, como es la oportunidad de trabajar con los Dres. Baldwin y Fofanov, que han sido mentores y socios increíbles ".
En ambos estudios, Los objetivos de los investigadores son determinar el impacto del microbioma en el aula y la transmisión bacteriana en las tasas de caries. Fofanov y sus colegas han descubierto que las cepas S. mutans y S. sobrinus son las bacterias que más contribuyen a la caries infantil.
Las bacterias metabolizan los carbohidratos y producen subproductos muy ácidos que cambian el pH en la boca de una persona. lo que conduce a la desmineralización del esmalte dental. Fofanov dijo que los preescolares, así como los hogares familiares, son entornos ideales para que las bacterias se propaguen.
"Parte de la decisión de examinar a los niños en edad preescolar es que están mucho más aislados (como grupo) que los estudiantes de la escuela primaria, ", Dijo Fofanov." Sabemos que los problemas que comienzan en el preescolar continúan más allá ".
Dijo que a través de su investigación, el equipo espera descubrir las mejores intervenciones para eliminar las bacterias y mejorar la salud dental, especialmente entre los grupos minoritarios. También esperan reducir los costos dentales a nivel nacional. Solo en 2012, Las caries dentales en la primera infancia cuestan $ 1.6 mil millones en atención dental de emergencia en los EE. UU.
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