¿La hepatitis C es contagiosa?

¿Qué es la hepatitis C?

El virus de la hepatitis C destruye el hígado.

La hepatitis (hep C) es una forma de hepatitis viral. La hepatitis C causa enfermedad hepática aguda y crónica. La hepatitis C se transmite cuando el virus en la sangre infectada de una persona infecta a otra persona. La enfermedad de la hepatitis C es causada por un virus denominado VHC (un virus de ARN monocatenario) que infecta las células del hígado. La hepatitis C se denominaba en publicaciones científicas más antiguas como hepatitis no A o no B.

Síntomas de la hepatitis C

La mayoría de las personas con hepatitis C o hepatitis C no tienen síntomas cuando contraen la infección. Aquellos que tienen síntomas de infección por hepatitis C pueden experimentar

dolor abdominal.
fatiga,
fiebre,
dolores en las articulaciones,
pérdida de apetito
náuseas,
falta de apetito, y
vómitos.

Lea más sobre los síntomas de la hepatitis C »

¿La hepatitis C es contagiosa?

La hepatitis C es contagiosa. Se transmite principalmente por transferencia de sangre a sangre. Esta transmisión puede ocurrir por

compartiendo agujas,
acupuntura,
agujas de tatuaje,
instrumentos quirúrgicos o de diagnóstico,
contacto sexual, y
trasplantes de órganos.

El contacto casual (incluida la exposición a la saliva y la piel con piel, como con un apretón de manos o) rara vez, o nunca, puede transmitir el virus de la hepatitis C.

¿Cuánto tiempo antes de saber que estoy infectado y tengo hepatitis C?

El período de incubación (tiempo desde la exposición al virus hasta el desarrollo de los síntomas) de la hepatitis C es variable. El período de tiempo puede variar de aproximadamente 2 semanas a 6 meses, siendo de 6 a 10 semanas el período de tiempo promedio. Sin embargo, alrededor del 80 % de las personas infectadas pueden no desarrollar síntomas agudos.

Los síntomas de la hepatitis C se desarrollan lentamente e incluyen

anorexia,
malestar abdominal,
náuseas y vómitos,
fatiga y
ocasionalmente ictericia.

Alrededor del 70% al 90% de las personas infectadas no eliminan el virus y se convierten en portadores crónicos. Las pruebas para diagnosticar el virus de la hepatitis C incluyen la detección de anticuerpos contra el virus y una prueba de PCR que detecta los antígenos del virus.

¿Cómo se propaga la hepatitis C?

La hepatitis C se transmite de persona a persona, generalmente por contacto directo con la sangre de otra persona que está infectada con el virus de la hepatitis C. Las personas que comparten agujas corren un alto riesgo de infectarse. Los instrumentos quirúrgicos y de otro tipo que no se descontaminan adecuadamente también pueden transmitir la hepatitis C a otras personas. Además, algunos pacientes que reciben trasplantes de órganos de personas que tienen el virus, pero que no presentan síntomas, pueden transmitir la enfermedad al receptor del trasplante de órganos.

¿Cómo sabrá cuando ya no sea contagioso y esté curado de la hepatitis C?

Los tratamientos suelen ser a largo plazo (por ejemplo, de 12 a 24 semanas) y no se considera que una persona esté "curada " hasta que hayan pasado 6 meses sin que se detecte el virus en sus muestras de sangre. Los tratamientos varían según la enfermedad del individuo.

¿Cuándo debe llamar a un médico si cree que puede tener hepatitis C?

Si una persona desarrolla uno o más de los siguientes síntomas, debe buscar atención médica:

Alrededor de 1 a 3 días de náuseas y vómitos que no mejoran
Color amarillento en la piel y/o los ojos
Orina oscura
Dolor abdominal

Informe a su médico si compartió agujas con alguien o si ha tenido contacto con alguien a quien se le haya diagnosticado hepatitis C.

Si se sabe que una persona tiene hepatitis C y desarrolla náuseas y vómitos intensos, dolor abdominal y/o cambios en el estado mental (confusión o falta de respuesta, por ejemplo), debe ser evaluada en un departamento de emergencias de inmediato.