Em um estudo publicado em agosto em Nature Communications , pesquisadores da Universidade de Osaka revelaram que a taxa na qual as moléculas de microRNA passam por um processo chamado metilação é capaz de discriminar pacientes com câncer de indivíduos saudáveis.
MicroRNAs exibem expressão anormal em tecidos cancerosos e são estáveis em fluidos corporais, tornando-os um biomarcador útil para o câncer. Embora os microRNAs sejam geralmente medidos em termos de níveis de expressão de RNA, esta técnica carece de sensibilidade e precisão. Particularmente, embora os microRNAs sejam medidos com base na suposição de que eles reconhecem e regulam os alvos, independentemente de serem ou não metilados, sua ação pode variar de acordo com o estado de metilação. Isso é algo que os pesquisadores da Universidade de Osaka pretendiam abordar.
Descobrimos que um pequeno grupo de microRNAs maduros são metilados, o que poderia alterar sua estabilidade e reconhecimento de alvo. Assim, queríamos investigar se a metilação poderia ser um indicador importante da função anormal do microRNA. "
Masamitsu Konno, co-autor do estudo
Para avaliar o potencial de metilação de microRNA como um biomarcador para o diagnóstico precoce do câncer, os pesquisadores determinaram se os níveis de RNAs metilados aumentam ou diminuem nas células cancerosas. Para fazer isso, eles mediram os níveis de metilação de microRNA em amostras de soro de pacientes com câncer de pâncreas e controles saudáveis.
"Embora tenhamos encontrado microRNA metilado nas amostras de pacientes com câncer de pâncreas, estava presente em níveis muito baixos ou ausente no grupo de controle, "explica o autor sênior do estudo Hideshi Ishii." Além disso, os níveis de metilação em amostras de soro foram capazes de distinguir pacientes com câncer de pâncreas inicial de controles saudáveis com sensibilidade e especificidade extremamente altas. "
Os pesquisadores também descobriram que, em comparação com biomarcadores estabelecidos, A metilação de microRNA foi um indicador mais poderoso de câncer de pâncreas em estágio inicial.
"Nossos dados indicam que os níveis de microRNA metilado podem ser mais úteis do que os de microRNA como um biomarcador para câncer gastrointestinal, "diz Jun Koseki, co-autor principal do estudo. "Esclarecer os mecanismos pelos quais a metilação regula a função do microRNA ao longo dos diferentes estágios do câncer pode facilitar o desenvolvimento de terapias direcionadas, levando a melhores resultados para os pacientes. "
Como a detecção precoce e o tratamento do câncer podem ter um efeito substancial no resultado do paciente, novas maneiras de rastrear o câncer podem ser de vital importância. Dadas as vantagens em relação aos biomarcadores existentes para o câncer, é possível que a metilação do RNA seja um componente importante de sistemas futuros para a detecção precoce do câncer.
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