La gastroenteritis, más conocida como "gripe estomacal", es una infección viral o bacteriana que causa irritación e inflamación del estómago y los intestinos. Aunque se conoce como la "gripe estomacal", la gastroenteritis no es lo mismo que la influenza, que afecta la nariz, la garganta y los pulmones. De hecho, la gastroenteritis ataca los intestinos y comúnmente se contrae a través del contacto con una persona infectada o al comer o beber agua o alimentos contaminados. Los adultos sanos normalmente se recuperarían sin complicaciones, pero la gastroenteritis puede ser mortal para los bebés, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
El rotavirus es una de las causas más comunes de gripe estomacal en bebés y niños, mientras que el norovirus causa gastroenteritis grave y brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos. Las bacterias como la E. coli y la salmonella también pueden causar gastroenteritis.
Los síntomas habituales de la gripe estomacal incluyen diarrea acuosa, calambres estomacales, náuseas, vómitos y, a veces, fiebre. En los niños, una gripe estomacal puede causar deshidratación muy rápidamente, por lo que es importante estar atento a síntomas como piel seca, boca seca o mucha sed. Para los bebés, busque menos pañales y más secos, lo que podría indicar deshidratación.
La gripe estomacal es altamente contagiosa y además de propagarse a través del contacto con una persona infectada y alimentos o agua contaminados, también puede propagarse por no lavarse las manos después de ir al baño o cambiar un pañal.
Otra bacteria llamada Shigella también puede causar gastroenteritis. A menudo se transmite en escuelas y guarderías a través del contacto con juguetes infectados, accesorios de baño, cambiadores, cubos de pañales, cambiando el pañal de un niño con una infección por Shigella y luego tocándose la boca.
No existe un tratamiento médico fijo para la gripe estomacal que no sean medidas de apoyo. Lo más importante es reponer los líquidos perdidos y la sal sobre todo en los niños. Ayúdelos a rehidratarse con soluciones de rehidratación oral, que están disponibles sin receta en las farmacias. Tenga en cuenta que el agua corriente no es el mejor reemplazo para los niños con gastroenteritis, por lo que es mejor apegarse a las soluciones de rehidratación oral que reemplazan los electrolitos perdidos.
Lentamente haga la transición de su hijo a una dieta normal para ayudar a calmar sus pequeños estómagos. Introduzca alimentos suaves y fáciles de digerir como arroz, plátanos y papas. Evite los productos lácteos y los alimentos azucarados, ya que pueden empeorar la diarrea. Asegúrese de que su hijo descanse lo suficiente, ya que estar enfermo y deshidratado definitivamente puede debilitarlo y cansarlo.
Para los bebés, después de un episodio de vómitos o diarrea, deje que su estómago descanse durante 15 a 20 minutos antes de intentar darles pequeñas cantidades de líquido. Si está amamantando a su bebé, déjelo amamantar y, si lo alimenta con biberón, ofrézcale una pequeña cantidad de solución de rehidratación oral o fórmula láctea. No es necesario diluir la fórmula.
Asegúrese de desinfectar todas las superficies duras si alguien en casa tiene gastroenteritis. Esto incluye mostradores, grifos, perillas de puertas e interruptores. Lave y desinfecte todos los juguetes con los que su hijo infectado entre en contacto para evitar la reinfección o contagiar a otra persona en la casa.
La gastroenteritis también puede ser causada por una infección bacteriana como E. coli o Salmonella, que comúnmente se transmiten a través de aves de corral poco cocidas, huevos o leche sin pasteurizar y vegetales crudos o jugos.
Siempre verifique para asegurarse de que el pollo y los huevos que su hijo está a punto de consumir estén bien cocidos. Para aquellos a los que les gustan los huevos líquidos, elija huevos pasteurizados. Para protegerse contra la E. coli y la salmonela, asegúrese de lavarse las manos y los utensilios con agua caliente y jabón antes y después de preparar alimentos o comer. Acostúmbrese a desinfectar las superficies de la cocina, especialmente si ha preparado pollo crudo en ellas. Utilice compartimentos de almacenamiento, cuchillos y tablas de cortar separados para almacenar y preparar carnes crudas.
Lave bien las frutas y verduras, especialmente las que tienen superficies firmes, con un cepillo para verduras mientras las enjuaga. Después de regresar de la tienda de comestibles, refrigere o congele sus productos perecederos lo más rápido que pueda.
Mantenga a sus hijos fuera de la escuela, el jardín de infantes o la guardería hasta que desaparezcan todos sus síntomas. Siempre consulte con un médico antes de darles cualquier medicamento a sus hijos porque ciertos medicamentos para controlar la diarrea y los vómitos generalmente no se administran a niños menores de 5 años.
Como ocurre con la mayoría de las enfermedades, es mejor prevenir la gastroenteritis que tratarla. Lávese las manos y asegúrese de que sus hijos también se laven las suyas, especialmente después de ir al baño. Además, vacune a sus hijos contra el rotavirus para prevenir síntomas graves de gastroenteritis.
La principal complicación de la gripe estomacal es la deshidratación. En adultos sanos que beben suficientes líquidos para reemplazar lo perdido por los vómitos y la diarrea, la deshidratación se puede resolver fácilmente. Sin embargo, los bebés, los ancianos y las personas inmunodeprimidas podrían deshidratarse gravemente fácilmente si pierden más líquidos de los que pueden reponer. Esto requerirá hospitalización para fluidos intravenosos.
Diríjase al departamento de Accidentes y Emergencias (A&E) si su hijo:
En el caso de los bebés, los padres deben llevarlos al servicio de urgencias de inmediato si han estado vomitando durante más de unas pocas horas, no han mojado el pañal en 6 horas, diarrea grave o con sangre, hundimiento del punto blando (fontanela) en la parte superior de la su cabeza, llora sin lágrimas o está inusualmente somnoliento o menos receptivo.
La gripe estomacal en los niños puede escalar muy rápidamente y causar una deshidratación severa que requiera hospitalización. Una vez que su hijo muestre síntomas de gastroenteritis, es mejor llevarlo al servicio de urgencias para un tratamiento rápido.
Artículo revisado por la Dra. Mohana Rajakulendran, pediatra del Parkway East Hospital
Referencias
(Octubre 2018) Gastroenteritis viral (gripe estomacal). Recuperado el 15 de diciembre de 2020 de https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/viral-gastroenteritis/diagnosis-treatment/drc-20378852
(Enero 2020) ¿Cómo puedo saber si un alimento está contaminado con E. coli? Recuperado el 16 de diciembre de 2020 de https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/nutrition-and-healthy-eating/expert-answers/e-coli/faq-20058034
(Mayo 2020) Gastroenteritis ("Gripe estomacal"). Recuperado el 15 de diciembre de 2020 de https://www.webmd.com/digestive-disorders/gastroenteritis#1
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