Ilustración del sistema reproductor femenino Los crecimientos uterinos son agrandamientos de tejido de la matriz femenina (útero). Los crecimientos uterinos pueden ser causados por condiciones inofensivas o peligrosas. Los crecimientos a veces se denominan médicamente masas o tumores. Un ejemplo de un crecimiento inofensivo (benigno o no canceroso), que no representa una amenaza, es un pólipo del cuello uterino. Algunos crecimientos, como los fibromas uterinos, son benignos, pero aun así pueden causar algunos problemas molestos, como sangrado. Los crecimientos peligrosos del útero incluyen tumores cancerosos (malignos).
Si bien la mayoría de los crecimientos uterinos son benignos, se producen cánceres de útero. Este artículo discutirá las condiciones benignas que causan crecimientos o masas uterinas. Los crecimientos benignos o no cancerosos incluyen fibromas uterinos, adenomiosis y pólipos uterinos.
El útero (o matriz) es un órgano hueco con forma de pera que se encuentra en la pelvis de la mujer, entre la vejiga y el recto. La porción estrecha e inferior del útero es el cuello uterino; la parte superior más ancha se conoce como corpus. El cuello uterino forma la transición entre el útero y la vagina. La vagina, o canal de parto, conecta el útero con el exterior del cuerpo.
Los fibromas uterinos son masas benignas que crecen en el útero por razones poco claras. Los fibromas uterinos se denominan comúnmente por el nombre más corto, "fibromas". El término médico para un fibroma es leiomioma, que se refiere a una proliferación o crecimiento anormal del tejido muscular liso. Los fibromas uterinos surgen del tejido en la capa muscular de la pared del útero, llamada miometrio. No suelen ser cancerosos.
Aún no se comprende la razón por la cual algunas mujeres desarrollan fibromas. Los antecedentes familiares pueden desempeñar un papel, ya que a menudo hay antecedentes de desarrollo de fibromas en mujeres de la misma familia. Por razones poco conocidas, los fibromas son más comunes en las mujeres afroamericanas (que tienen un riesgo dos o tres veces mayor) que en las mujeres blancas americanas o asiáticas. Los fibromas son más comunes entre las edades de 35 a 49 años. Además, las mujeres con sobrepeso tienen un mayor riesgo de fibromas. La mayoría de las mujeres con fibromas probablemente pasan por la vida sin siquiera saber que los tienen, porque los fibromas a menudo se encuentran incidentalmente durante los procedimientos de diagnóstico o terapéuticos.
Los crecimientos uterinos son agrandamientos, masas o tumores ubicados en la matriz femenina (útero). Un ejemplo de un crecimiento benigno o no canceroso es un pólipo del cuello uterino. Aunque los fibromas uterinos también son causas benignas de crecimientos uterinos, aún pueden causar signos y síntomas como sangrado. Los crecimientos peligrosos del útero incluyen tumores cancerosos.
Los signos y síntomas dependen del tipo y tamaño del crecimiento en el útero. No todos los crecimientos en el útero causan síntomas.
Lea más sobre los síntomas y signos de crecimientos uterinos »
La mayoría de las mujeres con fibromas uterinos no presentan síntomas. Sin embargo, los fibromas pueden causar una serie de síntomas según su tamaño, ubicación dentro del útero y qué tan cerca están de los órganos pélvicos adyacentes. Los fibromas grandes pueden causar:
El sangrado uterino anormal es el síntoma más común de un fibroma. Si los tumores están cerca del revestimiento uterino o interfieren con el flujo de sangre al revestimiento, pueden causar períodos abundantes, períodos dolorosos, períodos prolongados o manchado entre períodos. Los fibromas uterinos que se están deteriorando a veces pueden causar dolor intenso y localizado.
Imagen de fibromas uterinos
La respuesta principal es que los fibromas uterinos pueden causar sangrado. Este sangrado a veces puede ser significativo y provocar anemia. Los fibromas también pueden provocar complicaciones, como se analiza en la siguiente sección. Afortunadamente, también hay muchos medios no quirúrgicos disponibles para tratar los fibromas.
Los fibromas se diagnostican mediante la realización de un examen pélvico manual (examen bimanual) y se confirman mediante ecografía. El ultrasonido es inofensivo y no implica exposición a la radiación. Esta prueba es similar a la que se realiza en mujeres embarazadas para ver el feto en desarrollo dentro del útero. En raras ocasiones, se utilizan imágenes más complejas, pero solo en casos en los que el médico no puede determinar la naturaleza exacta de la masa encontrada en el examen físico o la ecografía.
Algunas de las razones para la extirpación quirúrgica de los fibromas uterinos incluyen:
Hay tres categorías principales de cirugía para los fibromas.
Puede parecer muy atractivo para una mujer solo extirpar el útero, sin embargo, como con cualquier cirugía, las complicaciones pueden incluir un riesgo (aunque extremadamente bajo) de morir o tener complicaciones por la anestesia general. También existen riesgos de sangrado e infección, aunque estos riesgos son bastante bajos. Sin embargo, una histerectomía es en realidad un procedimiento más importante de lo que muchas mujeres creen, ya que requiere un tiempo de recuperación considerable.
Es importante recordar que los fibromas solo requieren tratamiento si causan sangrado o dolor. Hay varios tratamientos médicos disponibles para los fibromas. Las píldoras anticonceptivas (anticonceptivos orales) pueden brindar muchos beneficios a las mujeres con fibromas. Disminuyen la cantidad de sangrado uterino en aproximadamente un 50 % y disminuyen el dolor de cólicos durante la menstruación. También pueden disminuir el riesgo de fibromas.
Otros tratamientos médicos incluyen el uso de medicamentos que interrumpen la producción de estrógeno de los ovarios (análogos de GnRH). Estos medicamentos se administran durante tres a seis meses. Cuando tienen éxito, pueden reducir los fibromas hasta en un 50 %.
La mifepristona (RU-486) es un fármaco antiprogestágeno que puede reducir el tamaño de los fibromas en un grado comparable al tratamiento con los análogos de GnRH. Este medicamento, a veces conocido como la "píldora del día después", también se usa para interrumpir el embarazo temprano. El tratamiento con mifepristona también reduce el sangrado asociado con los fibromas, pero este tratamiento puede estar asociado con efectos secundarios adversos, como el crecimiento excesivo (hiperplasia) del endometrio (revestimiento uterino).
Danazol (Danocrine) es una hormona esteroide androgénica que se ha utilizado para reducir el sangrado en mujeres con fibromas, ya que este medicamento hace que cese la menstruación. Sin embargo, el danazol no parece reducir el tamaño de los fibromas.
El letrozol (Femara), un inhibidor de la aromatasa, bloquea la conversión de testosterona en estrógeno y se usa para tratar a algunas mujeres con cáncer de mama. Los estudios preliminares han demostrado un papel potencial de los inhibidores de la aromatasa en el tratamiento de los fibromas, pero se necesita más investigación.
Se ha demostrado que la administración de raloxifeno (Evista) (un medicamento que se usa para prevenir y tratar la osteoporosis en mujeres posmenopáusicas) reduce el tamaño de los fibromas en mujeres posmenopáusicas, pero los resultados con esta terapia en mujeres premenopáusicas han sido contradictorios.
Los fibromas en sí no requieren tratamiento, pero las mujeres con fibromas pueden desarrollar complicaciones como resultado de los fibromas, que incluyen sangrado y dolor pélvico (como se mencionó anteriormente). Es debido a los síntomas que los médicos pueden sugerir un tratamiento para un fibroma. Solo del 20 % al 50 % de las mujeres con fibromas tienen síntomas debido a la afección, principalmente sangrado o presión pélvica.
Además del sangrado y la presión pélvica, los fibromas pueden causar abortos espontáneos recurrentes, infertilidad, parto prematuro y complicaciones en el parto. Sin embargo, una gran mayoría de mujeres con fibromas pueden tener embarazos exitosos a menos que la cavidad uterina esté inusualmente distorsionada.
¿Qué otros tratamientos médicos están disponibles para los fibromas uterinos?
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Imagen de adenomiosis La adenomiosis es el crecimiento de tejido uterino desde una capa particular del útero (las glándulas endometriales del tejido de revestimiento del útero) hacia la capa "incorrecta" (la capa muscular, llamada miometrio). Es una condición benigna, pero puede agrandar el útero, apareciendo clínicamente como un crecimiento. La adenomiosis es similar a la endometriosis, que es el crecimiento de células similares a las que forman el interior del útero (células endometriales), en un lugar fuera del útero. En la adenomiosis, el crecimiento anormal de células endometriales ocurre dentro de la capa muscular del útero en sí, en lugar de fuera del útero.
La causa de la adenomiosis no se comprende bien. Algunos investigadores creen que las cirugías previas en el útero (incluidos los partos por cesárea) pueden hacer que las células del endometrio (revestimiento uterino) se propaguen y crezcan en una ubicación anormal (la capa muscular de la pared uterina). Otra posibilidad es que la adenomiosis surja de los tejidos de la propia pared uterina que pueden haberse depositado allí durante el desarrollo del útero.
La adenomiosis es más común después del parto.
La adenomiosis puede no producir ningún síntoma, aunque algunas mujeres pueden experimentar:
El verdadero diagnóstico de adenomiosis solo es posible con un examen microscópico real del tejido uterino. Esto significa que finalmente se diagnostica después de la histerectomía. En ocasiones, los resultados de un examen físico y/o una ecografía pueden sugerir la presencia de adenomiosis.
Los medicamentos para el dolor se usan para aliviar el dolor tipo cólico de la adenomiosis. Actualmente, el único tratamiento eficaz para la adenomiosis es una histerectomía, lo que significa la extirpación del útero. Esto requiere un período de recuperación y conlleva el riesgo de cirugía y anestesia, como se describió anteriormente. La decisión de someterse o no a una histerectomía depende de la gravedad de los síntomas y del estado general de salud de la paciente. El control del ciclo menstrual a través de la anticoncepción hormonal (la píldora) o el uso de otras hormonas puede aliviar los síntomas.
Imagen de pólipos uterinos Los pólipos del útero son crecimientos excesivos o protuberancias benignas del tejido normal que recubre el útero hacia la cavidad uterina. Los pólipos también se pueden encontrar en el cuello uterino. Los pólipos suelen estar unidos al tejido subyacente por una base o tallo, y varían en tamaño. Los pólipos rara vez contienen células cancerosas. Son más comunes en mujeres de 40 años y son poco frecuentes en mujeres menores de 20 años.
Los pólipos uterinos pueden no producir ningún síntoma. Sin embargo, algunas mujeres pueden experimentar:
A veces, los pólipos sobresalen a través de la abertura del cuello uterino para que sean visibles durante un examen con espéculo, como durante una prueba de Papanicolaou. El diagnóstico es por ultrasonido o examen bajo un microscopio del tejido extraído durante el muestreo uterino. También se puede hacer un diagnóstico mediante histeroscopia, la inserción de un endoscopio que permite visualizar la cavidad uterina desde el interior. A menudo es posible extirpar los pólipos durante este procedimiento. El legrado, un procedimiento en el que se extirpa el revestimiento del útero, se puede usar para curar los pólipos endometriales en la mayoría de los casos.
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