Si bien cualquier germen, bacteria o virus podría ser potencialmente utilizado por un terrorista, hay una serie de agentes biológicos que se ha reconocido que tienen más probabilidades de ser utilizados. La razón por la que estos agentes son motivo de preocupación se basa en su disponibilidad para los terroristas y la facilidad con la que estos agentes pueden diseminarse.
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La brucelosis es una enfermedad infecciosa causada por bacterias del género Brucella . Brucela son cocobacilos aerobios, gramnegativos. La brucelosis es una infección zoonótica (lo que significa que la enfermedad ocurre principalmente en animales, pero ocasionalmente se transmite a los humanos). La brucelosis ha sido conocida con varios nombres, como fiebre mediterránea, fiebre de Malta, fiebre ondulante, fiebre de Crimea, enfermedad de Bang y fiebre remitente gástrica. La brucelosis se encuentra en animales salvajes de América del Norte (alces, bisontes) y ocasionalmente en animales domésticos (bovinos, cerdos, ovejas y cabras). Las principales especies del género Brucella que causan la enfermedad son B. melitensis , B. suis , B. abortar y B. canis; estos están asociados con ovejas, cerdos, vacas y perros, respectivamente. Las especies más patógenas (con probabilidad de causar enfermedades) son B. melitensis y B. suis .
Se cree que la brucelosis fue descrita por primera vez por Hipócrates y los romanos hace más de 2000 años. En 1887, el Dr. David Bruce aisló los organismos de pacientes que vivían en la isla de Malta (de ahí el nombre de fiebre de Malta). La enfermedad finalmente recibió el nombre del Dr. Bruce (brucelosis). La enfermedad se ha encontrado en todo el mundo y las áreas de alto riesgo incluyen los países mediterráneos, América del Sur y Central, Europa del Este, África, Asia, Medio Oriente y el Caribe. Afortunadamente, solo hay entre 100 y 200 personas infectadas por año en los Estados Unidos. California y Texas tienen las tasas de infección más altas.
Cepas de Brucella altamente patógenas se ha considerado que se utiliza como un arma biológica porque los organismos se pueden aerosolizar y luego inhalar fácilmente.
La causa de la brucelosis es bacteriana. Brucela Las bacterias pueden ingresar al cuerpo humano a través de las membranas mucosas, las heridas en la piel, el tracto respiratorio, el tracto gastrointestinal e incluso la conjuntiva. Desafortunadamente, estos organismos pueden sobrevivir razonablemente bien dentro de las células del cuerpo, incluidos diferentes tipos de células. Estas bacterias pueden transportarse dentro de las células humanas a través del sistema linfático o en el torrente sanguíneo a otros órganos. Cualquier sistema de órganos puede verse afectado y pueden ocurrir infecciones tanto localizadas como sistémicas (en todo el cuerpo). La bacteria también puede replicarse dentro de las células huésped y luego liberarse cuando la célula muere. Estas bacterias continúan propagando la infección a otras células humanas.
Los factores de riesgo para la brucelosis incluyen consumir leche o queso sin pasteurizar, comer carnes crudas o mal cocinadas, o asociarse con animales salvajes que pueden albergar los organismos (cazadores, por ejemplo). Los veterinarios, pastores de ovejas, cazadores y otros asociados con el procesamiento y la cría de animales corren un mayor riesgo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., la brucelosis es solo débilmente contagiosa porque la propagación de la brucelosis de persona a persona es rara. Desafortunadamente, las personas pueden contraer la enfermedad fácilmente al comer o beber productos lácteos crudos o no pasteurizados e incluso pueden infectarse al inhalar bacterias en aerosol o infectarse a través de heridas en la piel o las membranas mucosas.
La brucelosis es contagiosa siempre que haya bacterias vivas en los animales domésticos y salvajes y/o en sus secreciones, incluidos los productos lácteos. Además, se ha documentado que la bacteria sobrevive en el medio ambiente hasta por dos años en condiciones favorables (oscuridad, temperaturas frías y concentraciones de CO2 relativamente altas) y aun así causa enfermedades.
El período de incubación (tiempo entre la infección y el desarrollo de la enfermedad) para la brucelosis se considera muy variable, con un rango de cinco días a cinco meses, y algunos pacientes informan períodos de incubación de hasta un año; el período de incubación promedio es de dos a cuatro semanas.
La forma más común en que las personas se infectan con brucelosis es al comer o beber productos lácteos crudos o sin pasteurizar. Si animales como ovejas, cabras, vacas o camellos están infectados con Brucella , la leche que producen está contaminada con la bacteria. Otra forma en que la brucelosis se propaga a los humanos es por inhalación de la bacteria. Aunque este riesgo se asocia generalmente a personas que trabajan en laboratorios que estudian Brucella organismos, es posible que las personas que trabajan en áreas de procesamiento de carne puedan estar expuestas a la bacteria por inhalación de gotitas de carne contaminada (bovino, ovino). La bacteria también puede infectar a los humanos a través de heridas en la piel oa través de las membranas mucosas. Animales comúnmente infectados que son cazados y que pueden contener Brucella son caribúes, alces, jabalíes (jabalíes), alces y bisontes. La transmisión de brucelosis de persona a persona es rara, pero puede ocurrir durante las relaciones sexuales, las transfusiones de sangre, la transferencia transplacentaria o incluso en contacto con la sangre menstrual.
La brucelosis puede causar una amplia gama de síntomas. Algunos síntomas aparecen temprano, mientras que otros pueden desarrollarse durante un largo período de tiempo. Los síntomas iniciales o tempranos pueden incluir
Con el tiempo, las fiebres pueden volverse recurrentes con sudores nocturnos, el dolor en las articulaciones puede empeorar y puede producirse inflamación de órganos en el corazón, los testículos, el hígado y/o el bazo, lo que reduce el funcionamiento de estos órganos. Algunas personas desarrollarán una erupción cutánea y/o microabscesos (granulomas subcutáneos) en la piel. Además, los pacientes pueden tener fatiga crónica, depresión y síntomas neurológicos. La mayoría de las personas tarda entre dos y cuatro semanas (período de latencia) después de la exposición inicial en comenzar a mostrar síntomas.
Aunque el médico de atención primaria del paciente (incluidos los internistas y los médicos de familia) puede tratar la brucelosis, no es inusual consultar a especialistas en enfermedades infecciosas, neurólogos, reumatólogos y especialistas en medicina del viajero sobre el tratamiento y/o la prevención de esta enfermedad. En infecciones graves, se puede consultar a otros especialistas (por ejemplo, urólogos, obstetras-ginecólogos [para pacientes embarazadas infectadas]) dependiendo del sistema de órganos más alterado.
La brucelosis se diagnostica preliminarmente por el historial de exposición del paciente a fuentes probables de Brucella bacterias y los síntomas clínicos del paciente. La confirmación del diagnóstico se realiza mediante el cultivo de Brucella bacterias del paciente. Además, se realizan pruebas serológicas para los organismos en las muestras de sangre del paciente. Estas pruebas buscan anticuerpos IgM o IgG dirigidos contra la bacteria. Sin embargo, el CDC recomienda que estas pruebas sean confirmadas por un Brucella -prueba de aglutinación específica, una prueba específica que generalmente se realiza en un laboratorio especializado. Estas pruebas ayudan a diferenciar la brucelosis de la leptospirosis, la malaria, la tularemia y otras enfermedades que pueden producir síntomas similares.
Según los CDC, la doxiciclina (Vibramycin, Oracea, Adoxa, Atridox) y la rifampicina (Rifadin) son los antibióticos recomendados, tomados en combinación, durante un mínimo de seis a ocho semanas para tratar a los pacientes infectados. Este largo tiempo de tratamiento se debe a la capacidad del organismo para sobrevivir dentro de las células humanas; en consecuencia, los CDC recomiendan que se establezca un diagnóstico firme antes de iniciar un tratamiento antibiótico a largo plazo. Las personas inmunodeprimidas y las pacientes embarazadas, en la mayoría de los casos, deben ser tratadas en consulta con un especialista en enfermedades infecciosas.
Hay muchos remedios caseros listados en Internet para la brucelosis. Algunos ejemplos incluyen plata coloidal, ajo, una especia llamada Origanum syriacum , mezclas de aceites esenciales, y muchos otros. Falta evidencia científica sobre la efectividad de estos remedios. Los pacientes deben hablar con sus médicos sobre cualquier remedio antes de usarlos.
En general, el pronóstico de los pacientes infectados con Brucella es muy bueno. Si las personas reciben el tratamiento adecuado dentro de los primeros meses del inicio de los síntomas, se pueden curar con antibióticos y, por lo general, no desarrollan una enfermedad crónica. Los síntomas generalmente mejoran y desaparecen por completo en aproximadamente dos a seis meses. Sin embargo, el pronóstico es malo en personas que desarrollan cambios en los órganos o complicaciones como daño cardíaco, problemas neurológicos o genitourinarios causados por Brucella crónica. infección. La tasa de mortalidad (muerte) es baja para la brucelosis (alrededor de 0,4%-2%).
Es posible prevenir o reducir las posibilidades de desarrollar brucelosis. Métodos simples como evitar animales infectados conocidos, nunca beber leche sin pasteurizar y, si se asocia con animales potencialmente infectados, usar guantes y/o una máscara reduce las posibilidades de infección.
Debido a que la brucelosis es principalmente una enfermedad que afecta al ganado, se han desarrollado vacunas que son efectivas para el ganado vacuno, ovino y caprino. Desafortunadamente, no existe una vacuna disponible para su uso en humanos.
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