Imagen de una mujer con dolor de hernia Una hernia abdominal ocurre cuando un órgano u otro tejido sobresale a través de un debilitamiento en una de las paredes musculares que encierran la cavidad abdominal. El saco que sobresale a través del área débil puede contener un trozo de intestino o revestimiento graso del colon (epiplón) si la hernia ocurre en la pared abdominal o en la ingle. Si la hernia ocurre a través del diafragma, el músculo que separa el tórax del abdomen, parte del estómago puede estar afectado.
La pared abdominal está formada por capas de diferentes músculos y tejidos. Pueden desarrollarse puntos débiles en estas capas para permitir que el contenido de la cavidad abdominal sobresalga o se hernie. Las hernias abdominales más comunes se encuentran en la ingle (hernia inguinal), en el diafragma (hernia de hiato) y en el ombligo (hernia umbilical). Las hernias pueden estar presentes al nacer (congénitas) o pueden desarrollarse en cualquier momento posterior (adquiridas).
La pared abdominal se compone de dos conjuntos de músculos a cada lado del cuerpo que se reflejan entre sí. Incluyen los músculos recto abdominal, los oblicuos internos, los oblicuos externos y el transversalis.
Imagen de diferentes tipos de hernias. 
La reparación quirúrgica está indicada para la mayoría de las hernias. Todas las hernias irreductibles necesitan una evaluación inmediata debido a la posibilidad de estrangularse. En algunas situaciones, la cirugía puede retrasarse o no poder realizarse. Su médico puede recetarle bragueros o cinturones para ayudar a reducir la hernia. Las personas con hernias y aquellas que se han sometido a reparación quirúrgica de hernias deben evitar levantar objetos pesados y otras actividades que causen presión intraabdominal alta.
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Una hernia puede ser congénita y estar presente al nacer o puede desarrollarse con el tiempo en áreas de debilidad dentro de la pared abdominal. El aumento de la presión dentro de la cavidad abdominal puede causar estrés en los puntos débiles y permitir que partes de la cavidad abdominal sobresalgan o se hernien.
El aumento de la presión dentro del abdomen puede ocurrir en una variedad de situaciones que incluyen
La presión puede aumentar debido a levantar peso en exceso, esforzarse para defecar u orinar, o por un traumatismo en el abdomen. El embarazo o el exceso de peso y perímetro abdominal también son factores que pueden provocar una hernia.
El aumento de la presión intraabdominal puede provocar el debilitamiento de una parte de la pared abdominal, ya sea de forma aguda o gradual con el tiempo. Algunos factores de riesgo incluyen los siguientes:
La mayoría de las personas pueden sentir un bulto donde se desarrolla una hernia inguinal en la ingle. Puede haber una sensación de ardor o dolor agudo en el área debido a la inflamación del nervio inguinal o una sensación de plenitud en la ingle con la actividad. Si se produce una hernia debido a un evento como levantar un peso pesado, se puede sentir un dolor agudo o desgarrante. Sin embargo, muchas personas no tienen ninguna queja más que una sensación de plenitud en la zona del canal inguinal.
Las complicaciones ocurren cuando un trozo de intestino o epiplón queda atrapado (encarcelado) en el saco herniario. Un trozo de intestino puede entrar en la hernia y atascarse. Si el intestino se hincha, puede causar una emergencia quirúrgica ya que pierde su suministro de sangre y se estrangula. En esta situación, puede haber dolor significativo y náuseas y vómitos, lo que indica el posible desarrollo de una obstrucción intestinal. La fiebre puede estar asociada con intestino muerto estrangulado.
La hernia de Richter es un tipo poco común de hernia que conduce a la estrangulación. Solo una parte de la pared intestinal queda atrapada en la hernia. Inicialmente, no necesariamente causará una obstrucción intestinal completa, ya que el pasaje del intestino aún permite que pase el contenido intestinal, pero esa porción de la pared intestinal que queda atrapada puede comenzar a hincharse, estrangularse y morir.
Las hernias femorales y obturatorias se presentan de manera muy similar a las hernias inguinales, aunque debido a su ubicación anatómica, la plenitud o los bultos pueden ser mucho más difíciles de apreciar.
Las hernias umbilicales son fáciles de apreciar y en los adultos suelen aparecer con cualquier aumento de la presión abdominal. Las complicaciones nuevamente incluyen encarcelamiento y estrangulación.
Una hernia hiatal no causa muchos síntomas por sí misma, pero cuando ocurre una hernia deslizante, la ubicación anormal de la unión gastroesofágica (GE) sobre el diafragma afecta su función y el contenido del estómago puede refluir hacia el esófago. El reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) puede causar dolor torácico ardiente, dolor epigástrico y ardor en la parte superior del abdomen, náuseas, vómitos y un sabor agrio del ácido estomacal que llega a la parte posterior de la garganta.
Una hernia deportiva es un desgarro o distensión de cualquier tejido en la parte inferior del abdomen o la ingle. Provoca dolor en la ingle o en la zona inguinal. Puede involucrar cualquier tejido blando, incluidos los músculos, los tendones o los ligamentos, y puede iniciarse con la actividad física, que por lo general implica un traumatismo por torsión o fuerza contundente en el abdomen.
Muy a menudo, los proveedores de atención primaria son los primeros en diagnosticar y tratar una hernia. Para las hernias de hiato, generalmente médicas, no quirúrgicas, se necesita atención y el objetivo principal es controlar los síntomas de la ERGE. Ocasionalmente, un gastroenterólogo participará en la atención para evaluar la gravedad de la ERGE. Algunas hernias hiatales requieren cirugía y un cirujano general y/o un cirujano torácico realiza la operación, según la ubicación de los órganos en el estómago o el tórax y el tamaño del defecto en el diafragma.
Mientras que los proveedores de atención primaria hacen el diagnóstico de una hernia de la pared abdominal, es el cirujano general quien realiza la operación y repara la hernia.
Cuando una hernia se incarcera, a menudo el paciente va al departamento de emergencias y el médico allí hace el diagnóstico y, a veces, puede empujar la hernia nuevamente a su lugar (reducida). Si se reduce la hernia, la remisión como paciente ambulatorio a un cirujano general puede ser una opción. Si la hernia permanece atrapada (encarcelada) o si existe la preocupación de que la hernia esté estrangulada, se requiere una consulta inmediata con un cirujano.
Las hernias en el período neonatal a menudo son reconocidas por el pediatra o el médico de familia en la sala de partos o en la sala de recién nacidos. Se puede consultar a un cirujano pediátrico para su evaluación.
Para las hernias inguinales, la mayoría de los pacientes notan una sensación de plenitud o un bulto en el área de la ingle con dolor y ardor. El examen físico generalmente puede confirmar el diagnóstico. Las hernias femorales u obturadoras son más difíciles de apreciar y los síntomas de dolor inguinal o pélvico recurrente sin hallazgos físicos evidentes pueden requerir una tomografía computarizada para revelar el diagnóstico. Las hernias umbilicales son mucho más fáciles de localizar con el abultamiento del ombligo.
Las hernias que están encarceladas o estranguladas presentan un desafío mayor ya que la complicación potencial de intestino muerto aumenta la urgencia. El profesional de la salud busca indicios de obstrucción, incluidos antecedentes de dolor, náuseas, vómitos o fiebre. Durante un examen físico, un médico a menudo puede descubrir que un paciente tiene un abdomen notablemente sensible. Estas hernias suelen ser exquisitamente sensibles y firmes. El examen puede ser suficiente para sospechar encarcelamiento o estrangulación y requiere una consulta inmediata con un cirujano. Los médicos pueden usar radiografías o tomografías computarizadas para confirmar el diagnóstico, según la situación clínica.
Los médicos pueden diagnosticar las hernias de hiato asociadas con la ERGE aprendiendo el historial médico del paciente durante su examen físico. Una radiografía de tórax puede revelar parte del estómago dentro del tórax. Si le preocupan las complicaciones, como la inflamación esofágica (esofagitis), las úlceras o el sangrado, es posible que un gastroenterólogo deba realizar una endoscopia.
La reparación de la hernia inguinal es uno de los procedimientos quirúrgicos más comunes realizados en los EE. UU., con casi un millón de operaciones cada año. La mayoría de las hernias de la pared abdominal se reparan de manera electiva cuando se puede maximizar la salud del paciente para disminuir el riesgo tanto de la cirugía como de la anestesia.
La cirugía para reparar una hernia puede usar un laparoscopio o un procedimiento abierto llamado herniorrafia, donde el cirujano repara directamente la hernia a través de una incisión en la pared abdominal. El tipo de operación depende de la situación clínica y la urgencia de la cirugía. La decisión de qué operación realizar depende de la situación clínica del paciente.
Otras hernias de la pared abdominal pueden repararse de manera similar para fortalecer el defecto en la pared abdominal y disminuir el riesgo de complicación de incarceración y estrangulación del intestino.
Las hernias hiatales deslizantes pueden tratarse quirúrgicamente para volver a colocar el estómago en la cavidad abdominal y fortalecer la unión gastroesofágica. Sin embargo, los médicos no ofrecen rutinariamente la cirugía porque la mayoría de los síntomas se deben a la ERGE y la terapia médica suele ser adecuada. Los medicamentos, la dieta, los cambios en el estilo de vida y la pérdida de peso pueden ayudar a controlar los síntomas y minimizar la necesidad de cirugía.
La reparación de la hernia paraesofágica se realiza para prevenir la complicación de estrangulación o vólvulo.
Si una hernia inguinal o umbilical es pequeña y no causa síntomas, puede ser razonable un enfoque de conducta expectante. El seguimiento de rutina puede ser todo lo que se necesita, especialmente si la hernia no aumenta de tamaño. Sin embargo, si la hernia crece o si existe la preocupación de un posible encarcelamiento, se puede recomendar la cirugía. A los pacientes con alto riesgo de cirugía y anestesia se les puede ofrecer un enfoque de observación y espera.
Los bragueros, corsés o fajas pueden mantener las hernias en su lugar ejerciendo presión sobre la piel y la pared abdominal. Estos son enfoques temporales y potencialmente pueden causar daño o ruptura de la piel e infección debido al roce y las rozaduras. A menudo se usan en pacientes mayores o debilitados cuando el defecto de la hernia es muy grande y existe un mayor riesgo de complicaciones si se someten a cirugía.
A menos que el defecto sea grande, las hernias umbilicales en los niños tienden a resolverse por sí solas al año de edad. Se puede considerar la cirugía si la hernia todavía está presente a los 3 o 4 años, o si el defecto en el ombligo es grande.
Las hernias de hiato por sí solas no causan síntomas. En cambio, es el reflujo ácido lo que causa la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). El objetivo del tratamiento es disminuir la producción de ácido en el estómago y evitar que el ácido ingrese al esófago. Para obtener más información, consulte el artículo Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
La principal complicación de una hernia es el encarcelamiento, donde un trozo de intestino o grasa se atasca en el saco de la hernia y no se puede reducir. La hinchazón puede ocurrir hasta el punto de que se pierde el suministro de sangre al tejido y muere. Esto se llama hernia estrangulada.
Si una hernia de hiato es grande, parte del estómago y el esófago pueden desplazarse hacia el tórax. Según la situación y la anatomía, el estómago puede torcerse (vólvulo), lo que podría provocar un estrangulamiento. Esta es una emergencia quirúrgica.
A la mayoría de los pacientes que se someten a una reparación electiva de hernia les va bien. Las hernias incisionales pueden reaparecer hasta en un 10% de las veces. El pronóstico para los pacientes que se someten a una reparación de hernia emergente debido a un intestino incarcerado o estrangulado depende de la extensión de la cirugía, la cantidad de intestino dañado y su estado físico y de salud subyacente antes de la cirugía. Por esta razón, se prefiere la reparación electiva de la hernia.
Si bien las hernias congénitas no se pueden prevenir, se puede minimizar el riesgo de desarrollar una hernia que se presente a lo largo de la vida. El objetivo es evitar un aumento de la presión dentro del abdomen que podría estresar las áreas débiles de la pared abdominal.
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