Imagen:un técnico médico prepara a un paciente para una resonancia magnética en busca de un posible tumor cerebral
Una tomografía computarizada (TC) es una combinación de una serie de imágenes de rayos X tomadas en diferentes ángulos; la TC utiliza una computadora para crear imágenes a partir de estos rayos X.
Una IRM (imágenes por resonancia magnética) es una exploración que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para producir una imagen detallada de los tejidos blandos y los huesos del cuerpo.
Una tomografía computarizada funciona tomando múltiples rayos X en varios ángulos y luego utiliza esos rayos X para formar una imagen tridimensional de cualquier sistema de órganos que se esté examinando. Una computadora examina todas las diversas radiografías tomadas en diferentes ángulos y sintetiza las imágenes para formar un modelo tridimensional de computadora de los órganos internos.
Una resonancia magnética proporciona información valiosa sobre las glándulas y los órganos dentro del abdomen e información precisa sobre la estructura de las articulaciones, los tejidos blandos y los huesos del cuerpo. La resonancia magnética se puede usar como un método extremadamente preciso para la detección de enfermedades en todo el cuerpo y, con mayor frecuencia, se usa después de que otras pruebas no brindan suficiente información para confirmar el diagnóstico de un paciente.
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Las resonancias magnéticas usan y envían imanes superconductores y ondas de radiofrecuencia al cuerpo. El campo magnético alinea los átomos en una posición norte o sur con unos pocos átomos que no coinciden (siguen girando de manera normal). Cuando se agrega radiofrecuencia, los átomos no emparejados giran en dirección opuesta, y cuando se apaga la radiofrecuencia, esos átomos no emparejados regresan a la posición normal emitiendo energía. La energía emitida envía una señal a la computadora y la computadora usa fórmulas matemáticas para convertir la señal en una imagen.
En general, tanto las tomografías computarizadas como las resonancias magnéticas son relativamente seguras. Sin embargo, puede haber problemas. Las resonancias magnéticas no se deben realizar en pacientes que tienen clips de aneurisma (clips de los vasos dentro del cerebro) a menos que se sepa que estos clips son seguros para la resonancia magnética, ya que estos clips se pueden quitar y el paciente podría morir por sangrado en el cerebro.
Otro problema con la resonancia magnética es la presencia de algunos marcapasos o desfibriladores cardíacos porque los imanes pueden causar mal funcionamiento en estos dispositivos que funcionan con baterías. Cualquier dispositivo metálico que pueda interactuar con un campo magnético, por ejemplo, la presencia de virutas de metal en un órgano, el ojo o una extremidad, puede ser extraído por el campo magnético. Además, otros recipientes que son de metal (como algunos tanques de oxígeno) deben mantenerse alejados de las máquinas de resonancia magnética porque pueden ser atraídos por el imán y lesionar o matar al paciente.
Las tomografías computarizadas no presentan estos problemas; sin embargo, exponen al paciente a la radiación, aunque es una dosis relativamente baja. Ciertos tipos de tomografías computarizadas pueden no ser apropiados durante el embarazo.
Las tomografías computarizadas son rápidas, indoloras y brindan buenos detalles sobre su condición a su médico. Las resonancias magnéticas también son indoloras y proporcionan imágenes más detalladas de los tejidos blandos que las tomografías computarizadas. Las resonancias magnéticas no tienen efectos nocivos en el cuerpo a menos que la persona tenga algunas contraindicaciones para la exploración, como se mencionó anteriormente. Sin embargo, las resonancias magnéticas no son rápidas, y algunos pacientes encuentran claustrofóbica la abertura estrecha, lo que genera ansiedad, especialmente cuando los imanes ruidosos se reinician. Esto puede tener un efecto negativo en el nivel de comodidad del paciente. Además, el paciente debe permanecer completamente inmóvil mientras se toman las imágenes.
Se encuentran disponibles resonancias magnéticas menos confinadas o "abiertas", pero no producen imágenes en detalle como se ve en las exploraciones de resonancia magnética regulares.
Los ejemplos de enfermedades o afecciones que se utilizan para ayudar a diagnosticar mediante tomografías computarizadas incluyen, para:
Las tomografías computarizadas también son útiles en algunas lesiones traumáticas para mostrar fracturas sutiles en los huesos.
Las resonancias magnéticas se utilizan principalmente para obtener imágenes detalladas de órganos, tejidos blandos, ligamentos y otras características que son más difíciles de ver; con la TC, por ejemplo, la resonancia magnética proporciona más imágenes que eran más detalladas cuando se observa la columna lumbar para determinar si una hernia de disco está presente.
El cáncer se diagnostica definitivamente mediante una biopsia de tejido en la mayoría de las personas. Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas pueden mostrar "masas" que probablemente sean tumores (agregaciones de células cancerosas), pero no son una herramienta de diagnóstico definitiva para los cánceres. Tanto la tomografía computarizada como la resonancia magnética se pueden usar para determinar el mejor sitio para hacer una biopsia para diagnosticar definitivamente el cáncer. Además, una vez que se ha identificado el cáncer en el paciente, la tomografía computarizada y la resonancia magnética pueden darle a su oncólogo (un médico que se especializa en el cáncer) una mejor idea sobre si el cáncer se ha propagado (metástasis) en el cuerpo o hacia dónde.
Tanto la tomografía computarizada como la resonancia magnética pueden ver huesos y estructuras óseas del cuerpo; sin embargo, la resonancia magnética proporciona detalles, especialmente de los tejidos blandos que rodean los huesos. Ambos tienen un amplio campo de aplicación en medicina.
Tanto la tomografía computarizada como la resonancia magnética pueden ver los tejidos blandos del cuerpo; sin embargo, la resonancia magnética proporciona imágenes más detalladas de los tejidos blandos.
La mayoría de las máquinas de resonancia magnética actuales no pueden escanear rápidamente el cerebro para ayudar a determinar la causa de un accidente cerebrovascular (isquémico versus hemorrágico). En general, las tomografías computarizadas son rápidas (rápidas) y brindan a sus médicos, especialmente en el departamento de emergencias, una herramienta de diagnóstico muy útil.
La resonancia magnética generalmente se reserva para situaciones que no son de emergencia cuando se puede tomar el tiempo para obtener una vista detallada del cerebro o los tejidos blandos de un paciente.
Una resonancia magnética cuesta aproximadamente el doble (alrededor de $1200-$4000) que una tomografía computarizada, especialmente si también se usa un tinte de contraste con la resonancia magnética.
Una tomografía computarizada tiene detalles limitados cuando se usa para diagnosticar problemas de tejidos blandos. Un buen ejemplo es lo que le sucede al deportista profesional que se lesiona. Es posible que le hagan una radiografía o una tomografía computarizada del tobillo o la rodilla para ver si hay alguna fractura. Si no hay fractura, lo más probable es que el médico ordene una resonancia magnética para obtener una imagen mucho mejor detallada para evaluar el nivel de daño, si lo hay, en los ligamentos y otros tejidos blandos del área lesionada. La información de resonancia magnética también puede ayudar a determinar el mejor programa de tratamiento para ese atleta.
Algunos tipos de implantes metálicos o hardware ortopédico son magnéticos y no son compatibles con una resonancia magnética, especialmente los tipos más antiguos. Si no está seguro de tener fragmentos de metal en el cuerpo (metralla de guerra o lesiones por trabajo con metales), es posible que necesite una radiografía antes de la resonancia magnética.
La siguiente lista son ejemplos de cosas que no son compatibles con las resonancias magnéticas, en particular implantes metálicos o fragmentos que contienen hierro. (NOTA:no todas estas cosas son contraindicaciones definitivas para hacerse una resonancia magnética. Hable con su médico acerca de su circunstancia individual antes de la prueba).
En general, si está embarazada, no debe hacerse una tomografía computarizada a menos que sea necesario; sin embargo, usted y su médico deben decidir si los riesgos valen los beneficios de una tomografía computarizada. Al igual que los escáneres de resonancia magnética, varias tomografías computarizadas tienen límites de peso del paciente (pueden variar entre 300 y 500 libras) y/o límites en el tamaño del paciente para pasar por el escáner.
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