A es para animales, Z es para zoonosis.
Por Daniel DeNoon
Función WebMD
Revisado por Charlotte Grayson
Vienen de ratas gambianas gigantes y conejos peludos. Vienen de cachorros y pitones. Ya sea que el animal sea amigo, alimento o enemigo, puede transmitir enfermedades peligrosas.
Hay al menos 39 enfermedades importantes que las personas contraen directamente de los animales. Hay al menos 48 enfermedades importantes que las personas contraen por la picadura de insectos que pican a un animal infectado. Y hay al menos 42 enfermedades importantes que las personas contraen al ingerir o manipular alimentos o agua contaminados con heces de animales.
Algunos son tan antiguos como la memoria:la rabia, la peste bubónica, la intoxicación alimentaria. Otros han surgido recientemente:la viruela del simio, la encefalitis del Nilo Occidental, la enfermedad del legionario. Y algunos, como la gripe aviar altamente letal, tememos a pesar de que aún no se han propagado en humanos.
La gente ha vivido con animales durante eones. Hay una razón para eso. No solo nos hacen sentir mejor. De hecho, contribuyen a nuestra salud. Las personas que tienen mascotas tienden a tener niveles más bajos de colesterol y presión arterial más baja. Tienden a hacer más ejercicio ya sentirse menos solos.
Por otro lado, las mascotas y otros animales pueden enfermarse. Y algunas de estas enfermedades pueden ser bastante peligrosas. Este artículo ofrece una descripción general de estas enfermedades y cómo evitarlas.
Por qué son importantes las enfermedades transmitidas por animales
Las enfermedades que los animales transmiten a los humanos se llaman zoonosis. ¿Qué hace que una de estas enfermedades sea importante? Dos cosas, dice el experto en zoonosis Lawrence T. Glickman, VMD, DrPH, profesor de epidemiología veterinaria y salud ambiental en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Purdue, West Lafayette, Indiana.
"Si le preguntas a los estadounidenses en general cuál es la zoonosis más importante, la mayoría diría que es la rabia", dice Glickman a WebMD. “Es algo que temen, está en las noticias. Pero en términos de riesgo, solo hay de cero a dos casos humanos al año en los EE. UU. Es una de esas zoonosis que son importantes por su gravedad, pero no por su frecuencia:rabia, tularemia, peste, viruela del simio, listeria, ántrax. Son enfermedades que son muy graves si se contraen pero que son relativamente poco comunes".
Por otro lado, señala Glickman, existen enfermedades transmitidas por animales que son importantes porque son bastante comunes, aunque no suelen ser mortales. La fiebre por arañazo de gato, por ejemplo, infecta a unos 20.000 estadounidenses al año. Y se estima que entre el 4 % y el 20 % de los niños estadounidenses contraen ascárides de perros y gatos.
"Incluso estas enfermedades pueden ser bastante graves", dice Glickman. Aquí hay un resumen de algunas zoonosis importantes:
Toxoplasmosis
Los gatos a los que se les permite vagar al aire libre a menudo contraen un parásito conocido como Toxoplasma gondii . La mayoría de las veces, el gato combatirá la infección antes de que se vuelva contagiosa. Sin embargo, a veces los gatos arrojan formas similares a huevos del parásito en sus heces. Es por eso que las mujeres embarazadas, los niños pequeños, las personas con sistemas inmunológicos dañados y las personas que reciben quimioterapia contra el cáncer deben evitar limpiar las cajas de arena para gatos.
Por lo general, una persona que contrae toxoplasmosis tiene muy pocos síntomas. Pero cuando una persona contrae la enfermedad, causa una enfermedad similar a la gripe y/o dolores musculares que duran un mes o incluso más. "Una proporción muy considerable de humanos, entre el 30 % y el 40 %, se han infectado con toxoplasmosis, por lo general al comer carne poco cocida", dice Glickman. "La mayoría de las personas nunca tuvo un síntoma o tuvo una enfermedad muy leve. Pero en personas [con sistemas inmunitarios debilitados] puede ser fatal. Y las peores infecciones pueden ocurrir en mujeres embarazadas. El organismo puede ir al feto y, si el bebé no no morirá, causará una enfermedad de por vida".
Enfermedades de perros y gatos
De lejos, son nuestros mejores amigos. Y eso significa que los gatos y los perros son fuentes comunes de enfermedades.
Los gatos a menudo portan un germen llamado Bartonella henselae . Alrededor del 40 % de los gatos se infectan al menos una vez en la vida, generalmente cuando son gatitos, pero no se ven enfermos. Los humanos se infectan solo cuando son mordidos o arañados por un animal infectado:fiebre por arañazo de gato
Otras infecciones bacterianas que los humanos pueden contraer de perros y gatos incluyen:
Tanto los gatos como los perros a veces contraen parásitos que infectan a los humanos. Uno de los más comunes es el gusano redondo. Si no se trata, casi todos los cachorros y gatitos adquieren este parásito. Su forma de huevo, el ooquiste, puede sobrevivir durante años en el suelo.
Cuando los humanos ingieren ooquistes, diminutos gusanos nacen en el intestino y se desplazan por el cuerpo. Los síntomas incluyen fiebre, tos, asma y/o neumonía. De vez en cuando, los diminutos gusanos entran en el ojo y cicatrizan la retina. Esto resulta en la pérdida permanente de la visión parcial. "Alrededor de 750 a 1500 niños se quedan ciegos cada año debido a una infección por ascáride [de los ojos] que se transmite de los perros a través de las heces a los niños", dice Glickman.
Otros parásitos de perros y gatos:
La tiña no es un parásito, sino una infección fúngica que forma una erupción en forma de anillo en la piel o una calva en el cuero cabelludo. Las personas pueden contraerla por contacto directo con un animal infectado.
Los gatos y los perros también contraen virus. La rabia es la más peligrosa. Asegúrese de mantenerse al día con la vacunación contra la rabia de su mascota.
Para protegerse de enfermedades transmitidas por mascotas domésticas:
Otras mascotas, otras enfermedades
Los seres humanos tenemos otros amigos además de los gatos y los perros. Y con estos otros amigos vienen otras enfermedades:
George A. Pankey, MD, director de investigación de enfermedades infecciosas en la Fundación de la Clínica Ochsner de Nueva Orleans, cree que la tendencia hacia los animales exóticos ha ido demasiado lejos. Señala que hemos evolucionado junto con los animales domésticos más comunes, por lo que portan relativamente pocas enfermedades que no podamos controlar. ¿Quién sabe qué extraña enfermedad podría estar al acecho en la próxima mascota de moda?
Animales salvajes
Los animales salvajes deberían permanecer así. Disfrútalos a la distancia. Aun así, son una rica fuente de enfermedades humanas. Aquí hay algunos:
Encefalitis equina y virus del Nilo Occidental
Los virus de la encefalitis equina y del Nilo occidental se transmiten de las aves silvestres a los humanos, ya los caballos, a través de los mosquitos. Leemos mucho sobre el virus del Nilo Occidental, debido a su reciente llegada a los EE. UU. y su rápida propagación por todo el país. Puede causar una infección muy peligrosa del cerebro y la médula espinal. Lo mismo ocurre con la encefalitis equina, que durante mucho tiempo ha estado firmemente arraigada en los EE. UU. De hecho, la encefalitis equina del este se considera una enfermedad mucho más grave. Alrededor del 30 % de las personas que lo contraen mueren y otro 30 % sufre daño permanente en los nervios.
La mayoría de los años hay muy pocos casos de encefalitis equina. Pero algunos años son mucho peores que otros, y no hay forma de predecir con anticipación cuándo habrá un brote. Es demasiado pronto para saber si el virus del Nilo Occidental será el mismo todos los años o aparecerá en ciclos en los EE. UU.
Virus del Ébola
Es difícil pensar en una enfermedad más horrible que la fiebre hemorrágica del Ébola. El virus del Ébola se transmite por contacto con la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada. ¿Viene de animales? Probablemente. Los monos y los grandes simios lo obtienen, y las personas pueden obtenerlo de ellos cuando los sacrifican para comer. Pero los monos mueren de ébola, por lo que no pueden ser el huésped definitivo. La mayoría de los investigadores creen que hay un animal que alberga el virus. Simplemente no lo han encontrado todavía.
SRAS
Parece seguro que el SARS surgió en la provincia china de Guangdong. Lo que no está seguro es de dónde vino. El SARS es un coronavirus, pero no es como ningún otro miembro de la familia de los coronavirus. Algunos investigadores creen que puede provenir de un animal en peligro de extinción conocido como civeta de palma enmascarada, como la mayoría de los animales exóticos, una delicia culinaria en algunas partes de China. Otros encuentran la evidencia débil. Si el SARS evolucionó en animales o en humanos sigue siendo un tema de debate.
Gripe
Una enfermedad que definitivamente está evolucionando en los animales es la influenza. Y un lugar en el que está evolucionando no es otro que Guangdong, China, donde los animales se mantienen muy cerca unos de otros. Los virus de la gripe tienden a surgir en patos y gansos. Se propagan a pollos y cerdos. Los cerdos también pueden infectarse con los virus de la gripe humana, por lo que son una buena mezcla para la nueva gripe. Cuando un animal o una persona está infectado con dos virus de la gripe diferentes, a los virus les gusta intercambiar partes. ¡Voila! Surge un nuevo virus.
Los especialistas en enfermedades infecciosas no se preguntan si habrá una nueva epidemia mundial de gripe. Sólo se preguntan cuándo sucederá. Ha habido dos llamadas cercanas recientes.
En 1997, surgió la letal gripe aviar en los mercados avícolas de Hong Kong. Las personas se infectaron y murieron, pero la matanza de millones de pollos detuvo el virus antes de que aprendiera a propagarse de persona a persona. En 2001 y 2002, los virus de la gripe aviar evolucionaron de manera similar en los pollos de Hong Kong. Afortunadamente, no se contagiaron a los humanos.
Robert G. Webster, PhD, es director del centro colaborador de la Organización Mundial de la Salud sobre los virus de influenza en animales inferiores y aves.
"No queremos que esto suceda en humanos o el mundo estará en serios problemas", dijo Webster a WebMD en una entrevista de 2002. "¿Qué harás si uno de estos se escapa? No tienes nada que hacer. ¿Vamos a estar preparados para esto? Pasará tarde o temprano".
Volver a De animales a humanos:rastreando el camino de las enfermedades infecciosas.
Publicado el 9 de julio de 2003.
FUENTES:Enfermedades infecciosas emergentes , marzo de 2003. Lawrence T. Glickman, VMD, DrPH, profesor de epidemiología veterinaria y salud ambiental, Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Purdue, West Lafayette, Ind. George A. Pankey, MD, director, investigación de enfermedades infecciosas, Fundación Clínica Ochsner, Nueva Orleans. T.G. Ksiazek, PhD, DVM, jefe, rama de patógenos especiales, CDC, Atlanta.
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