Enfermedades digestivas:acidez estomacal y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

• ¿Cómo se siente la acidez estomacal?
• ¿Qué causa la acidez estomacal?
• ¿Cómo se trata la acidez estomacal?
• Consejos para aliviar los síntomas de la acidez estomacal
• Tratamientos de venta libre para la acidez estomacal y la ERGE
• Tratamientos recetados para la acidez estomacal
• ¿Cuándo es necesaria la cirugía?

A pesar de su nombre, la acidez estomacal no tiene nada que ver con el corazón (aunque algunos de los síntomas son similares a los de un infarto). La acidez estomacal es una irritación del esófago causada por el ácido que refluye (surge) del estómago.

Al tragar, la comida pasa por la garganta y a través del esófago hasta el estómago. Normalmente, una válvula muscular llamada esfínter esofágico inferior (EEI) se abre para permitir que la comida ingrese al estómago (o para permitir el eructo); luego se cierra de nuevo. Luego, el estómago libera ácidos fuertes para ayudar a descomponer los alimentos. Pero si el esfínter esofágico inferior se abre con demasiada frecuencia o no se cierra lo suficiente, el ácido estomacal puede refluir o filtrarse hacia el esófago, dañándolo y causando la sensación de ardor que conocemos como acidez estomacal.

El ácido estomacal en el esófago no solo puede causar acidez estomacal, sino que también puede causar úlceras, estenosis (estrechamiento) del esófago y cáncer de esófago.

La mayoría de las personas han sentido acidez estomacal en un momento u otro. De hecho, la Fundación Internacional para los Trastornos Gastrointestinales Funcionales informa que alrededor del 20 %, o uno de cada cinco, de los estadounidenses experimentan acidez estomacal al menos una vez por semana. Aunque incómoda, la acidez estomacal no suele representar un problema de salud grave para la mayoría de las personas.

Sin embargo, si los síntomas de acidez estomacal ocurren con frecuencia y de manera persistente, puede ser un signo de un problema más grave, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La ERGE es un reflujo crónico de ácido hacia el esófago. Si no se trata, la ERGE puede causar una serie de complicaciones, como esofagitis, úlceras esofágicas, ronquera, enfermedad pulmonar crónica y esófago de Barrett (un cambio en el revestimiento del esófago que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de esófago).

¿Cómo se siente la acidez estomacal?

• Una sensación de ardor en el pecho justo detrás del esternón que ocurre después de comer y dura de unos minutos a varias horas.
• Dolor en el pecho, especialmente después de agacharse, acostarse o comer.
• Ardor en la garganta, o líquido caliente, agrio, ácido o de sabor salado en la parte posterior de la garganta.
• Dificultad para tragar.
• Sensación de que la comida se "pega" en medio del pecho o la garganta.

Informar estos síntomas a su médico generalmente es todo lo que se necesita para que su médico diagnostique la acidez estomacal. Sin embargo, su médico puede realizar pruebas especiales, como una endoscopia o un control del pH, para determinar la gravedad de su problema o para controlar su tratamiento.

¿Qué causa la acidez estomacal?

Varios factores dietéticos y de estilo de vida pueden contribuir a la acidez estomacal al relajar el esfínter esofágico inferior y permitir que se abra, aumentando la cantidad de ácido en el estómago, aumentando la presión estomacal o haciendo que el esófago sea más sensible a los ácidos fuertes. Estos factores incluyen:

Hábitos dietéticos

• Comer porciones grandes
• Comer ciertos alimentos, como cebollas, chocolate, menta, alimentos ricos en grasas o picantes, frutas cítricas, ajo y tomates o productos a base de tomate
• Beber ciertas bebidas, incluidos los jugos de cítricos, el alcohol y las bebidas carbonatadas y con cafeína
• Comer antes de acostarse

Hábitos de vida

• Tener sobrepeso
• Fumar
• Usar ropa o cinturones ajustados
• Acostarse o agacharse, especialmente después de comer
• Estrés

Causas médicas

• Embarazo
• Protrusión de parte del estómago hacia la cavidad torácica, también llamada hernia de hiato .
• ERGE
• Tomar ciertos medicamentos, especialmente algunos antibióticos y aspirina

¿Cómo se trata la acidez estomacal?

El tratamiento de la acidez estomacal requiere ajustes en su estilo de vida, medicamentos y posiblemente cirugía si su acidez estomacal se debe a la ERGE.

Consejos para aliviar sus síntomas

• Eleve la cabecera de su cama unas 6 pulgadas para permitir que la gravedad ayude a mantener el contenido del estómago en el estómago. (No use montones de almohadas porque esto pone su cuerpo en una posición doblada que en realidad agrava la condición al aumentar la presión sobre el abdomen. En su lugar, coloque libros debajo de las patas de la cama para levantarla).
• Coma al menos tres o cuatro horas antes de acostarse y evite los refrigerios a la hora de acostarse.
• Coma comidas más pequeñas.
• Mantenga un peso saludable para eliminar la presión intraabdominal innecesaria causada por los kilos de más.
• Limite el consumo de alimentos grasos, chocolate, menta, café, té, refrescos de cola y alcohol (todos los cuales relajan el esfínter esofágico inferior) y tomates y frutas o jugos cítricos, que aportan ácido adicional que puede irritar el esófago.
• Deje de fumar, lo que también relaja el esfínter esofágico inferior.
• Use ropa y cinturones sueltos.

La acidez estomacal se puede tratar con medicamentos. Los medicamentos utilizados para tratar la acidez estomacal pueden variar desde remedios de venta libre hasta medicamentos que requieren receta médica.

Tratamientos de venta libre

• Antiácidos. Los antiácidos neutralizan el exceso de ácido estomacal para aliviar la acidez estomacal, la acidez estomacal, la indigestión ácida y el malestar estomacal. También se recomiendan ocasionalmente para ayudar a aliviar el dolor de las úlceras. Algunos antiácidos también contienen simeticona, un ingrediente que ayuda a eliminar el exceso de gases. Los ejemplos de antiácidos incluyen:Tums, Rolaids y Maalox. Debe tomar antiácidos exactamente como lo indique su médico o según las instrucciones del fabricante. Si está usando las tabletas, mastíquelas bien antes de tragarlas para un alivio más rápido. Pueden ocurrir efectos secundarios graves con una sobredosis o el uso excesivo de antiácidos. Los efectos secundarios incluyen estreñimiento, diarrea, cambio en el color de las heces y calambres estomacales.
• Bloqueadores de ácido. Estos medicamentos alivian la acidez estomacal, la indigestión ácida y el estómago agrio, y están disponibles sin receta médica. Pepcid AC, Tagamet HB, Zantac 360 y Prilosec OTC son ejemplos de bloqueadores de ácido de venta libre. Los bloqueadores de ácido funcionan al reducir la producción de ácido estomacal. Tome estos medicamentos de acuerdo con las instrucciones del paquete o según lo recomiende su médico. Los posibles efectos secundarios graves que deben informarse a su médico de inmediato incluyen confusión, opresión en el pecho, sangrado, dolor de garganta, fiebre, latidos cardíacos irregulares, debilidad y fatiga inusual. Otros efectos secundarios menos graves incluyen dolor de cabeza leve, mareos y diarrea, que generalmente son temporales y probablemente desaparecerán por sí solos.

Las personas que tienen síntomas de acidez estomacal más graves que no se alivian con estos medicamentos o que han estado usando estos medicamentos durante más de dos semanas deben comunicarse con su médico. Es posible que necesiten medicamentos que solo se obtienen con receta médica.

Tratamientos con receta

• Bloqueadores H2. Los bloqueadores de histamina-2 (H2) como Pepcid, Tagamet y Axid funcionan al reducir la producción de ácido estomacal. Las formas de prescripción de estos medicamentos (que generalmente contienen dosis más altas que las versiones de venta libre) generalmente pueden aliviar la acidez estomacal y tratar la ERGE. También se pueden usar para otras afecciones según lo determine su médico.
• Inhibidores de la bomba de protones. Dependiendo de la fuente de su problema, su médico puede recetarle medicamentos que bloquean la producción de ácido de manera más efectiva que los bloqueadores H2, es decir, la familia de medicamentos que los médicos llaman inhibidores de la bomba de protones o IBP para abreviar. Incluyen:Prilosec, Prevacid, Aciphex, Protonix y Nexium.
• Agentes de promoción. Los agentes de promoción de la motilidad funcionan acelerando la digestión, lo que evita que el ácido permanezca demasiado tiempo en el estómago y fortaleciendo el esfínter esofágico inferior, lo que reduce el reflujo hacia el esófago. Reglan es un agente promotor que se usa ocasionalmente para tratar la acidez estomacal asociada con la ERGE. Los efectos secundarios de Reglan pueden incluir somnolencia, fatiga, diarrea, inquietud y problemas de movimiento. Otro agente de promoción, Propulsid, se retiró del mercado en 2000 porque causaba arritmias cardíacas graves (latidos cardíacos anormales) en algunas personas.

La mayoría de los pacientes son tratados con éxito con estos medicamentos. Solo unas pocas personas necesitan cirugía para corregir el trastorno.

¿Cuándo es necesaria la cirugía?

• Cuando el tratamiento médico o farmacológico no ha logrado controlar los síntomas.
• Cuando el músculo del esfínter no puede funcionar correctamente.
• Cuando el cáncer de esófago se desarrolla a partir de ERGE crónica.

Revisado por el Departamento de Gastroenterología de la Clínica Cleveland.

Editado por Cynthia Haines, MD, septiembre de 2004.

Porciones de esta página © The Cleveland Clinic 2000-2004

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