La enfermedad de Crohn (o Crohn) es un tipo de inflamación intestinal crónica. Por lo general, afecta el intestino delgado y, con menos frecuencia, el colon, pero puede afectar todo el tracto gastrointestinal, incluida la boca, el esófago y el estómago. La inflamación crónica que es la base de la enfermedad de Crohn causa ulceración, hinchazón y cicatrización de las partes del intestino involucradas. Eventualmente requiere cirugía para la mayoría de las personas. Otros nombres para la enfermedad de Crohn incluyen enteritis granulomatosa, enteritis regional, ileítis y colitis granulomatosa cuando afecta al colon.
Se desconoce la causa de la inflamación crónica en la enfermedad de Crohn. La teoría principal es que la inflamación es iniciada por bacterias que residen dentro del intestino. Mientras que la mayoría de la inflamación generalmente se suprime y la enfermedad causada por la inflamación cede, en la enfermedad de Crohn la inflamación no se suprime y la inflamación continúa. Es probable que la inflamación continua se deba a factores ambientales (es decir, las bacterias), así como a factores genéticos que afectan el sistema inmunitario. La enfermedad de Crohn a veces también se da en familias. Tener un padre o un hermano con la enfermedad aumenta su propio riesgo.
La enfermedad de Crohn afecta con mayor frecuencia a los niños en la adolescencia tardía y a los adultos jóvenes entre los 20 y los 30 años. Sin embargo, también puede afectar a bebés y niños pequeños. La enfermedad de Crohn no es rara; 100 000 adolescentes y preadolescentes en los EE. UU. tienen la enfermedad de Crohn. Para los niños, los problemas sociales creados por los síntomas de la enfermedad de Crohn son difíciles de tratar, ya que la enfermedad puede restringir sus actividades. La inflamación crónica también puede sumarse a las dificultades sociales con retraso en el crecimiento y retraso en la pubertad. Los factores emocionales y psicológicos siempre deben tenerse en cuenta en los jóvenes con enfermedad de Crohn.
Los primeros signos de la enfermedad de Crohn son pequeñas úlceras, llamadas úlceras aftosas, causadas por roturas en el revestimiento del intestino debido a la inflamación. Las úlceras se vuelven más grandes y más profundas. Con la expansión de las úlceras viene la inflamación del tejido y, finalmente, la cicatrización del intestino que causa rigidez y estrechamiento. En última instancia, el estrechamiento puede obstruir el flujo de alimentos que se digieren en los intestinos. Las úlceras que se profundizan pueden penetrar completamente la pared intestinal y entrar en estructuras cercanas como la vejiga urinaria, la vagina y partes del intestino. Estos tractos penetrantes de inflamación se denominan fístulas.
Tanto la enfermedad de Crohn como la colitis ulcerosa son enfermedades crónicas de inflamación intestinal. Mientras que la colitis ulcerosa solo involucra la porción colónica del tracto gastrointestinal, la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier porción del tracto gastrointestinal desde la boca hasta el ano. Mientras que la inflamación de la colitis ulcerosa involucra solo el revestimiento superficial del colon, la inflamación de la enfermedad de Crohn penetra más profundamente en las paredes intestinales y, como se mencionó anteriormente, incluso más allá de las paredes.
La inflamación en la colitis ulcerosa es continua; es decir, la inflamación no salta zonas. Por lo tanto, el colon está involucrado desde el margen más proximal de la inflamación, ya sea colon ascendente, transverso o sigmoide, hasta el ano. Por otro lado, la inflamación de la enfermedad de Crohn puede estar presente en varias porciones de los intestinos con áreas omitidas sin inflamación en el medio.
Los síntomas más comunes de la enfermedad de Crohn son dolor abdominal y diarrea. A menudo se presentan otros signos de inflamación, como fiebre y sensibilidad abdominal. Debido a que los síntomas pueden empeorar al comer, la ingesta de alimentos se reduce y esto conduce a la pérdida de peso y, con menor frecuencia, a deficiencias nutricionales. La pérdida lenta y continua de sangre en el intestino que puede no ser reconocible en las heces puede provocar anemia por deficiencia de hierro.
Ya se han mencionado varias complicaciones de la enfermedad de Crohn, incluidas las deficiencias nutricionales, la pérdida de peso, la anemia, el retraso del crecimiento y la pubertad tardía. Dos complicaciones más graves también mencionadas anteriormente son las estenosis o estrechamiento del intestino debido a la cicatrización y la formación de fístulas. El sangrado intestinal masivo y la perforación son inusuales.
También hay manifestaciones intestinales de la enfermedad de Crohn que ocurren fuera de los intestinos, algunas de las cuales pueden ser debilitantes. Estos incluyen artritis, inflamación del ojo que puede afectar la visión, enfermedades de la piel que varían de leves (eritema nodoso) a graves (pioderma gangrenoso), cálculos biliares y pérdida de hueso debido a deficiencias nutricionales. Se cree que la mayoría de estas complicaciones se deben a la inflamación fuera del intestino.
Aunque la enfermedad de Crohn suele ser fácil de diagnosticar, la amplia variación en la gravedad de los síntomas, de leves a graves, y la naturaleza inespecífica de los síntomas que se asemejan a otras enfermedades inflamatorias intestinales (por ejemplo, la diverticulitis), a veces dificulta llegar a un diagnóstico desafiante.
El tratamiento de la enfermedad de Crohn está dirigido a reducir la inflamación, tratar los brotes en la actividad de la enfermedad y mantener las remisiones. El tipo de medicamento que se utiliza depende de la gravedad de la inflamación y de la respuesta de la enfermedad al tratamiento inicial. Si la inflamación no disminuye con el tratamiento inicial, se utilizan medicamentos más potentes, aunque aumentan los riesgos de efectos secundarios graves. Con una enfermedad grave, los medicamentos más potentes se pueden usar de inmediato.
Si es posible, se evita la cirugía en la enfermedad de Crohn porque es probable que la inflamación reaparezca incluso cuando parece que toda la inflamación se eliminó durante la cirugía. Hay situaciones en las que la cirugía a menudo se vuelve necesaria, como estenosis, obstrucción intestinal o síntomas que no responden a ningún tratamiento médico. Por lo general, la cirugía que se realiza se reduce al mínimo necesario para atender la complicación. La cirugía puede incluir la extirpación de partes del intestino, el estiramiento de estenosis y la extirpación de fístulas. Pero a veces puede requerir la resección de todo el colon, lo que puede requerir una colostomía o una ileostomía.
El tratamiento de elección para la enfermedad de Crohn es la medicación para controlar la inflamación. El objetivo principal es aliviar los síntomas tratando los brotes y poniendo la enfermedad en remisión. Un objetivo secundario es posponer o prevenir la cirugía. La elección de la medicación depende de la gravedad del brote, la ubicación de la inflamación y la presencia de complicaciones de la enfermedad.
Todo el tiempo se están desarrollando nuevos supresores de la inflamación y del sistema inmunitario. Dos inmunosupresores generales son tacrolimus (Prograf, FK 506) y micofenolato mofetilo (CellCept). También se están desarrollando productos biológicos más nuevos.
MMantener una buena nutrición con la enfermedad de Crohn puede ser un desafío. Algunos alimentos pueden provocar sus síntomas y otros pueden aliviarlos. Pero ningún plan de alimentación único funcionará para todas las personas con enfermedad de Crohn. Puede ocurrir pérdida de peso, así como deficiencias específicas de vitaminas y minerales (por ejemplo, anemia por deficiencia de hierro). Los pacientes cuya inflamación aún está activa no tienen mucho apetito, por lo que se reduce la ingesta de alimentos o se restringen los tipos de alimentos que consumen. Comer también puede empeorar los síntomas, por lo que las personas con esta enfermedad pueden comer menos. Finalmente, si una porción sustancial del intestino delgado está inflamada, es posible que el intestino inflamado no absorba los nutrientes normalmente. Una buena nutrición depende del control de la inflamación, pero cuando eso no se puede lograr, depende de suplementos de vitaminas, minerales y calorías.
No se cree que ningún alimento específico provoque los síntomas de la enfermedad de Crohn. Aun así, siempre se recomienda eliminar los alimentos que parecen exacerbar los síntomas. El cambio dietético más comúnmente recomendado es reducir la ingesta de leche y productos lácteos, pero esta recomendación se basa principalmente en la posibilidad de intolerancia a la lactosa, una anomalía genética de la digestión del azúcar de la leche que no está relacionada con la enfermedad de Crohn. Si la relación entre la leche y los síntomas no está clara, probablemente sea una buena idea realizar una prueba formal de tolerancia a la lactosa para saber con certeza si la leche y los productos lácteos deben eliminarse de la dieta. Sería una pena eliminar la leche de la dieta a menos que sea necesario, ya que la leche es una excelente fuente de calorías nutritivas, proteínas, vitamina D y calcio.
Las personas con enfermedad de Crohn y otras formas de enfermedad del intestino irritable (EII) carecen de algunos de los microbios intestinales que se encuentran en otras personas. Algunos de estos microbios incluyen bacterias antiinflamatorias. Se cree que los probióticos mejoran la salud intestinal al proporcionar microorganismos vivos que pueden ayudar a repoblar el interior de maneras que promueven la salud. Al igual que con cualquier tratamiento, es importante hablar sobre los probióticos con su médico antes de intentar aumentarlos en su dieta. Algunas fuentes de probióticos incluyen:
La glutamina es un aminoácido, por lo que es un compuesto necesario para la construcción de proteínas. De hecho, la glutamina es el aminoácido más abundante del cuerpo. Actualmente se está estudiando como un suplemento que podría mejorar la absorción de la nutrición en los intestinos. La glutamina ayuda a mantener el revestimiento de los intestinos. De hecho, los estudios han demostrado que alrededor del 30 % del abundante suministro de glutamina de su cuerpo es utilizado por sus intestinos. ¿Comer más glutamina ayudará con la enfermedad de Crohn? Los datos son limitados. Una revisión destacó dos pequeños estudios que encontraron que la glutamina puede no ser beneficiosa. Sin embargo, los revisores señalaron que el tamaño pequeño de los estudios significa que deben interpretarse con cautela.
La dieta de carbohidratos específicos es uno de varios planes de dieta que excluye carbohidratos como fibra, granos y azúcares. Se aconseja a quienes siguen la SCD que eliminen los alimentos procesados y refinados, así como la soja, la lactosa, los cereales y el azúcar de mesa. A las personas que hacen dieta con SCD se les dice que también se abstengan de comer okra, papas y maíz. La Crohn's and Colitis Foundation advierte que seguir esta dieta puede dejarlo con pocos nutrientes esenciales como el calcio y la vitamina D, y recomienda mantenerse en contacto con su equipo de atención médica para evitar deficiencias nutricionales. Los científicos de la Universidad de Carolina del Norte están estudiando actualmente la SCD como un tratamiento potencial para la enfermedad de Crohn. Aunque los resultados de este estudio aún no se conocen, estudios más pequeños se han mostrado prometedores.
La enfermedad de Crohn activa genera muchas tensiones, y el estrés empeora los síntomas de muchas enfermedades, incluida esta. El mejor tratamiento para este estrés es la supresión exitosa de la inflamación. Cuando no se puede suprimir la inflamación, los pacientes pueden deprimirse y enfadarse. Esto puede interferir con las relaciones con amigos y familiares, y puede ser útil usar grupos de apoyo para ayudar a aliviar parte del estrés causado por la enfermedad. También es importante mantenerse lo más activo posible, reajustando las actividades para evitar los síntomas. El descanso adecuado es importante.
Para la mayoría de los pacientes, la enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica con brotes de actividad de la enfermedad y remisiones. Sin embargo, los medicamentos apropiados y, en ocasiones, la cirugía, proporcionarán una calidad de vida razonable a la mayoría de los pacientes. Si hay progresión de los síntomas de la enfermedad de Crohn, la progresión suele ser lenta. Cuanto más tiempo esté presente la enfermedad, más probables serán las complicaciones, algunas de las cuales requerirán cirugía (por ejemplo, estenosis). De hecho, la mayoría de los pacientes requieren cirugía en algún momento del curso de su enfermedad. Es importante recordar que la enfermedad de Crohn suele reaparecer después de la cirugía, incluso si se elimina toda la inflamación visible.
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