Le système digestif implique des organes qui transforment les aliments en énergie et éliminent les déchets. L'énergie nécessaire à tous les processus et activités qui se déroulent dans notre corps provient des aliments que nous ingérons. Le système digestif nous permet d'utiliser des aliments provenant de sources aussi diverses que la viande d'un animal et les racines d'une plante, et de les utiliser comme source d'énergie. Que ce soit la capacité de coordonner la mastication des aliments sans blesser notre langue et nos lèvres ou la propulsion des aliments de l'estomac vers le duodénum tout en libérant les enzymes appropriées, notre système digestif nous permet de gérer le processus sans trop réfléchir et souvent tout en effectuant d'autres tâches.
Le processus de digestion est un processus fascinant et complexe qui prend la nourriture que nous mettons dans notre bouche et la transforme en énergie et en déchets. Ce processus se déroule dans le tractus gastro-intestinal, une longue structure tubulaire connectée qui commence par la bouche et se termine par l'anus. La nourriture est propulsée vers l'avant dans le système, modifiée par les enzymes et les hormones en particules utilisables et absorbée en cours de route. Les autres organes qui soutiennent le processus digestif sont le foie, la vésicule biliaire et le pancréas. Le temps qu'il faut pour que les aliments entrent dans la bouche et soient excrétés sous forme de déchets est d'environ 30 à 40 heures.
La bouche est le point d'entrée de la nourriture, mais le système digestif se prépare souvent avant même que le premier morceau de nourriture n'entre dans notre bouche. La salive est libérée par les glandes salivaires dans notre cavité buccale lorsque nous sentons la nourriture. Une fois que la nourriture entre dans la bouche, la mastication (mastication) décompose la nourriture en particules plus petites qui peuvent être plus facilement attaquées par les enzymes de la salive. Nos dents peuvent effectuer une coupe ainsi qu'une fonction de meulage pour accomplir cette tâche. La langue aide à mélanger la nourriture avec la salive, puis la langue et le toit de la bouche (palais mou) aident à déplacer la nourriture vers le pharynx et l'œsophage.
Les symptômes et les signes du cancer de la gorge varient d'un individu à l'autre. Voici des exemples de signes et de symptômes du cancer de la gorge :
Le pharynx (gorge) est la zone de transition entre la bouche et l'œsophage. Depuis le pharynx, le bol alimentaire peut emprunter deux voies ; 1) le mauvais chemin, qui descend de la trachée vers les poumons, ou 2) le bon chemin vers l'œsophage puis l'estomac. L'acte d'avaler est un processus complexe qui ferme la trachée (pour protéger nos poumons) et déplace la nourriture dans l'œsophage. Ce processus est principalement automatique (réflexe) mais il est également partiellement sous notre contrôle direct.
Une fois qu'il pénètre dans l'œsophage, la nourriture est déplacée dans l'œsophage et dans notre estomac. L'œsophage est un tube musculaire qui se contracte de manière synchronisée (péristaltisme) pour faire descendre les aliments vers l'estomac. Alors que les muscles derrière le produit alimentaire se contractent, les muscles devant l'aliment se détendent, provoquant la propulsion vers l'avant de l'aliment. Le péristaltisme est le principal mécanisme par lequel les aliments se déplacent dans notre système digestif.
Une fois que la nourriture approche de l'estomac, une valve musculaire (le sphincter inférieur de l'œsophage) se détend et laisse passer la nourriture dans l'estomac. Ce sphincter a pour fonction importante de fermer l'estomac afin qu'aucun aliment ou acide gastrique ne rentre dans l'œsophage (et évite ainsi les brûlures d'estomac ou les régurgitations).
Des glandes qui tapissent l'estomac, de l'acide et des enzymes sont sécrétés qui continuent le processus de dégradation des aliments. Les muscles de l'estomac mélangent davantage la nourriture. À la fin de ce processus, la nourriture que vous avez placée dans votre bouche a été transformée en un liquide épais et crémeux appelé chyme.
Ce liquide épais est ensuite poussé dans le duodénum (la première partie de l'intestin grêle). Avec l'aide d'enzymes du pancréas et de la bile du foie, une dégradation supplémentaire de la nourriture se produit dans l'intestin grêle.
L'intestin grêle a trois segments. Le premier segment est le duodénum où une décomposition plus poussée de la nourriture a lieu. Les deux parties suivantes de l'intestin grêle (jéjunum et iléon) sont principalement responsables de l'absorption des nutriments des aliments transformés dans la circulation sanguine à travers les parois de l'intestin.
Après l'intestin grêle, les déchets restants quittent le tractus gastro-intestinal supérieur (tractus gastro-intestinal supérieur), composé de tout ce qui se trouve au-dessus du gros intestin, et se déplacent dans le gros intestin ou côlon (le début du tractus gastro-intestinal inférieur).
Le rôle du tractus gastro-intestinal inférieur est de solidifier les déchets (en absorbant l'eau), de stocker les déchets jusqu'à ce qu'ils puissent être évacués (aller aux toilettes) et d'aider au processus d'évacuation.
Le gros intestin (côlon) est composé de quatre parties :
Au total, le côlon mesure environ 7 pieds de long et se connecte au rectum. Ici, comme dans la plupart des autres parties du système gastro-intestinal, les déchets sont déplacés par péristaltisme. Lorsque les déchets traversent le côlon, l'eau est absorbée et les selles se forment.
Les selles du côlon sont stockées dans le rectum. Le sphincter anal permet de contrôler la libération des selles ou leur maintien. Une fois que les selles arrivent dans le rectum, une rétroaction au cerveau fait prendre conscience à la personne de la nécessité d'aller à la selle. Le contrôle volontaire du sphincter anal nous permet de tenir les selles jusqu'à ce que nous allions aux toilettes.
Trois autres organes jouent un rôle déterminant dans le processus digestif.
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