Coloscopie virtuelle

Qu'est-ce qu'une coloscopie ?

La coloscopie virtuelle est une technique qui utilise un scanner pour construire des images virtuelles du côlon.

La coloscopie est une procédure qui permet à un examinateur (généralement un gastro-entérologue) d'évaluer l'apparence de l'intérieur du côlon (gros intestin). Ceci est accompli en insérant un long tube flexible (le coloscope) d'environ l'épaisseur d'un doigt dans l'anus, puis en avançant lentement le coloscope dans le rectum et à travers le côlon. La pointe du coloscope a une lumière et une caméra vidéo. La paroi interne du côlon peut être directement visualisée dans les images transmises de la caméra à un écran de télévision. Cette méthode traditionnelle d'examen du côlon est appelée coloscopie optique ou, plus communément, simplement coloscopie.

En préparation de la coloscopie, la veille de l'examen, le côlon est vidé à l'aide de laxatifs. Immédiatement avant la coloscopie, une perfusion intraveineuse (IV) est démarrée et le patient est placé sur un moniteur pour surveiller en continu le rythme cardiaque, la pression artérielle et la quantité d'oxygène dans le sang. Les médicaments sont généralement administrés par voie intraveineuse pour rendre le patient somnolent et détendu. Si nécessaire, le patient peut recevoir des doses supplémentaires de médicaments au cours de la procédure. La coloscopie donne souvent une sensation de pression, de crampes et de ballonnements; cependant, avec l'aide du médicament, la coloscopie est généralement bien tolérée et entraîne rarement une douleur importante. Le type d'anesthésie provoqué par les médicaments intraveineux est classé comme sédation consciente et est plus sûr que l'anesthésie générale. Avec la sédation consciente, les patients sont somnolents mais toujours éveillés et capables de respirer par eux-mêmes. Après la coloscopie, il est demandé aux patients de ne pas conduire pour le reste de la journée si des médicaments pour la sédation consciente ont été administrés.

S'il y a des polypes (excroissances bénignes pouvant entraîner un cancer) dans le côlon, les polypes peuvent presque toujours être retirés à l'aide du coloscope. L'élimination de ces polypes est une méthode importante de prévention du cancer colorectal.

Qu'est-ce qu'une coloscopie virtuelle ?

La coloscopie virtuelle est une technique qui utilise une tomographie informatisée (CT) (un type de radiographie tridimensionnelle) pour construire des images virtuelles du côlon similaires aux vues du côlon obtenues par observation directe par coloscopie optique.

En préparation de la coloscopie virtuelle, la veille de l'examen, le côlon est vidé à l'aide de laxatifs d'une manière similaire à la coloscopie traditionnelle. Pendant l'examen, un petit tube est inséré dans l'anus pour injecter et remplir le côlon d'air. Contrairement à la coloscopie traditionnelle, ce tube n'est pas avancé dans le côlon. La tomodensitométrie est ensuite effectuée et les analyses sont manipulées par un logiciel informatique pour former des images virtuelles du côlon. Lorsqu'elle est correctement effectuée, la coloscopie virtuelle peut être aussi efficace que la coloscopie de routine. Il peut même trouver des polypes «cachés» derrière des plis qui sont parfois manqués par la coloscopie traditionnelle. L'analyse ne prend que 10 minutes et aucune sédation consciente n'est généralement nécessaire.

En octobre 2007, des chercheurs de l'Université du Wisconsin ont publié dans le New England Journal of Medicine une étude comparant la coloscopie traditionnelle à la coloscopie virtuelle. Plus de six mille patients de plus de 50 ans ont été également répartis pour subir une coloscopie optique ou virtuelle. Les chercheurs ont découvert que la coloscopie virtuelle était aussi efficace que la coloscopie optique pour détecter les polypes de plus de 5 mm.

Coloscopie virtuelle vs coloscopie traditionnelle

• La coloscopie virtuelle est moins invasive et plus rapide à réaliser que la coloscopie traditionnelle et ne nécessite pas de sédation consciente.
• Même si la coloscopie virtuelle est moins invasive que la coloscopie traditionnelle, la coloscopie virtuelle consiste toujours à injecter de l'air dans le côlon, ce qui peut être inconfortable pour certains patients. D'autre part, avec une sédation consciente adéquate, les patients ressentent généralement peu ou pas d'inconfort avec la coloscopie traditionnelle.
• La coloscopie virtuelle n'est pas aussi fiable que la coloscopie de routine pour détecter les petits polypes (taille inférieure à 5 mm). Même si la plupart des experts pensent que les polypes de moins de 5 mm sont généralement bénins, certains petits polypes peuvent être cancéreux ou devenir cancéreux s'ils ne sont pas retirés.
• La coloscopie virtuelle n'est pas aussi précise que la coloscopie traditionnelle pour détecter les cancers plats ou les polypes qui ne sont pas saillants, c'est-à-dire qui ne ressemblent pas à des polypes.
• La coloscopie virtuelle ne peut pas éliminer les polypes. Si des polypes sont trouvés par coloscopie virtuelle, une coloscopie traditionnelle doit être effectuée pour éliminer les polypes. Par conséquent, de nombreuses personnes ayant une coloscopie virtuelle devront subir une deuxième procédure.
• Même si la quantité d'exposition aux rayonnements avec la coloscopie virtuelle est considérée comme sûre, les effets à long terme des rayonnements du dépistage de masse par tomodensitométrie ne sont pas connus.

Mon approche personnelle pour recommander les coloscopies virtuelles par rapport aux coloscopies optiques

• Chez les patients en bonne santé qui souhaitent retirer tous les polypes (y compris ceux de moins de 5 mm), je recommande la coloscopie traditionnelle
• Chez les patients qui ne souhaitent pas subir une coloscopie de routine et sont prêts à accepter la possibilité de laisser de petits polypes non traités, la coloscopie virtuelle est une alternative.
• Chez les patients en mauvaise santé atteints de maladies cardiaques, pulmonaires, hépatiques ou rénales avancées, la coloscopie virtuelle peut être une alternative plus sûre et moins invasive à la coloscopie traditionnelle.

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