Les microbiomes peuvent avoir un impact considérable sur la fertilité et la reproduction animales

C'est une idée maladroite, mais la capacité d'un couple à avoir des enfants peut dépendre en partie de qui d'autre est présent. L'appareil reproducteur des mâles et des femelles contient des communautés entières de micro-organismes. Ces microbes peuvent avoir un impact considérable sur la fertilité (animale) et la reproduction, comme le montre Melissah Rowe, de l'Institut néerlandais d'écologie (NIOO-KNAW), et co-auteurs cette semaine avec un aperçu détaillé dans Tendances en écologie et évolution . Cela peut même conduire à de nouvelles espèces.

Cela semble être un moment tellement intime, avec seulement vous deux... Mais vous n'êtes pas vraiment seul. Dans notre appareil reproducteur et dans, au, et les ovules et spermatozoïdes environnants, vit toute une communauté de micro-organismes dont des bactéries, champignons et virus. Ces microbiomes peuvent influencer notre santé sexuelle et notre fertilité bien plus que nous ne le pensions, parfois dans le bon sens et parfois dans le mauvais sens. Et ce n'est pas seulement vrai pour les humains, mais pour tous les animaux et même les plantes.

Nous avons tous entendu parler du microbiome cutané ou intestinal et de la façon dont ils peuvent affecter notre vie. Bien, devinez quoi, Il y a plus! Nous avons aussi un microbiome reproductif. »

Mélissa Rowe, écologiste évolutionniste, de l'Institut néerlandais d'écologie

Intérêts conflictuels

Il ne s'agit pas seulement de maladies sexuellement transmissibles. "Les microbes semblent influencer la fertilité, la reproduction, et l'évolution des espèces animales à bien des égards, " dit Rowe. Qualité du sperme, choix du partenaire, santé sexuelle, succès à produire une progéniture, l'équilibre entre les intérêts sexuels féminins et masculins, santé générale, et même l'origine de nouvelles espèces. "Et encore, presque personne n'étudie cela, surtout chez les animaux non humains."

L'écologie et l'évolution de la biologie et du comportement de la reproduction chez les animaux, surtout les oiseaux, est le domaine de recherche de Rowe. Récemment, elle a commencé comme scientifique au Département d'écologie animale de l'Institut néerlandais d'écologie. Elle s'intéresse à l'impact du microbiome reproducteur. Avec des collègues de l'Université d'Oslo (Norvège), Oxford et Exeter (Royaume-Uni), Rowe a composé un aperçu de toutes les données scientifiques disponibles.

Bactéries comme jury

Quelques exemples. Les hommes avec de grandes quantités de certaines bactéries dans leur sperme sont plus susceptibles d'être infertiles. Les punaises de lit femelles renforcent leurs défenses immunologiques avant l'accouplement, car les mâles perceront leur abdomen avec leurs organes génitaux pendant l'accouplement. Les infections résultantes de bactéries transmises par les organes génitaux peuvent être mortelles. Chez les canards colverts, les mâles avec un bec plus coloré produisent un sperme plus apte à tuer les bactéries, influençant ainsi peut-être le choix du partenaire des femmes pour un homme « sûr ».

Rowe :« Je pense que les microbiomes reproducteurs peuvent être un élément important, pourtant relativement méconnu, force évolutive." Sélection naturelle, mais avec des bactéries et d'autres microbes comme « jury » et parfois « bourreau ».

Ce domaine de recherche étant nouveau et inexploré, de nombreuses questions attendent encore une réponse. Par exemple, les effets positifs ou négatifs du microbiome sont-ils causés par des espèces spécifiques ou est-ce la composition de l'ensemble de la communauté microbienne qui est importante ? Ces microbiomes reproducteurs évoluent-ils différemment chez les femelles par rapport aux mâles ? Et la connaissance de ces communautés microbiennes peut-elle améliorer notre succès dans la reproduction d'espèces menacées, et les réintroduire dans la nature ? "Découvrons-le."

Avec plus de 300 collaborateurs et étudiants, l'Institut néerlandais d'écologie (NIOO-KNAW) est l'un des plus grands instituts de recherche de l'Académie royale néerlandaise des arts et des sciences (KNAW). L'institut est spécialisé dans l'écologie de l'eau et des terres. Depuis 2011, l'institut est situé dans un bâtiment de recherche innovant et durable à Wageningen, les Pays-Bas. NIOO a une histoire de recherche impressionnante qui remonte à 60 ans et s'étend sur tout le pays, et au-delà.

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