Dégradation du foie et de l'alcool

Le foie est votre plus grand organe interne, pesant environ 1,5 kg chez l'adulte. Votre foie se trouve juste sous vos côtes dans la partie supérieure droite de votre abdomen. Il exécute plus de 500 fonctions, notamment :

• transformer les éléments nutritifs des aliments ;
• stocker de l'énergie ;
• faire de la bile pour faciliter la digestion des graisses alimentaires ;
• filtrer les produits chimiques toxiques et les bactéries du corps ;
• aider à la coagulation du sang ; et
• le traitement des médicaments.

Votre foie est également le principal endroit de votre corps où l'alcool est décomposé.

Que se passe-t-il après avoir bu de l'alcool ?

Après avoir avalé une boisson alcoolisée, environ 25 % de l'alcool est absorbé directement de votre estomac dans la circulation sanguine. Le reste est principalement absorbé par votre intestin grêle. La rapidité avec laquelle vous absorbez l'alcool dépend de plusieurs facteurs, notamment :

• la concentration d'alcool dans votre boisson (les boissons avec une concentration d'alcool plus élevée sont généralement absorbées plus rapidement) ;
• si votre boisson est gazeuse (le champagne, par exemple, est absorbé plus rapidement que les boissons non pétillantes) ; et
• si votre estomac est plein ou vide (la nourriture ralentit l'absorption de l'alcool).

Une fois que l'alcool est entré dans votre circulation sanguine, il reste dans votre corps jusqu'à ce qu'il soit traité. Environ 90 à 98 % de l'alcool que vous buvez est décomposé dans votre foie. Les autres 2 à 10 % d'alcool sont éliminés dans l'urine, expirés par les poumons ou excrétés dans la sueur.

Une personne moyenne mettra environ une heure pour traiter 10 grammes d'alcool, ce qui correspond à la quantité d'alcool contenue dans une boisson standard. Donc, si vous buvez de l'alcool plus vite que votre corps ne peut le traiter, votre taux d'alcoolémie continuera d'augmenter.

Comment mon foie traite-t-il l'alcool ?

Il y a 2 façons dont l'alcool peut être traité par votre foie. La plupart de l'alcool est décomposé ou métabolisé par une enzyme dans les cellules de votre foie appelée alcool déshydrogénase (ADH). L'ADH décompose l'alcool en acétaldéhyde, puis une autre enzyme, l'aldéhyde déshydrogénase (ALDH), décompose rapidement l'acétaldéhyde en acétate. L'acétate est ensuite métabolisé et finit par quitter votre corps sous forme de dioxyde de carbone et d'eau.

Une petite quantité d'alcool peut être traitée à l'aide d'un ensemble différent d'enzymes dans votre foie. Cette voie alternative, connue sous le nom de «système microsomal d'oxydation de l'éthanol», est principalement utilisée lorsque le taux d'alcool dans votre sang est très élevé. Boire régulièrement peut augmenter l'activité de cette seconde voie.

Pourquoi certaines personnes ne tolèrent-elles pas l'alcool ?

Les variations génétiques peuvent entraîner une variation de l'activité de l'ADH et de l'ALDH (les enzymes nécessaires au traitement de l'alcool) d'une personne à l'autre. Ainsi, chez différentes personnes, les enzymes peuvent être plus ou moins efficaces pour décomposer l'alcool.

Environ 50% des personnes d'Asie de l'Est ont une variation génétique, ce qui signifie que leur enzyme ALDH ne fonctionne pas correctement. Ces personnes ne peuvent pas assimiler l'alcool de manière normale, et peu de temps après avoir bu de l'alcool, leur niveau d'acétaldéhyde augmente.

L'acétaldéhyde est une substance toxique qui peut provoquer une réaction désagréable lorsqu'elle s'accumule. Les symptômes que vous pourriez ressentir si votre enzyme ALDH ne fonctionne pas correctement comprennent des rougeurs au visage, des sensations de chaleur, des nausées et des palpitations (une prise de conscience que votre cœur bat plus vite que la normale).

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