La cirrhose est l'accumulation de cicatrices (ou fibrose) dans les tissus du foie. Les zones qui ont formé des cicatrices sont incapables d'accomplir des fonctions hépatiques, comme aider à combattre les infections, nettoyer le sang, produire des protéines à partir des aliments que nous mangeons et aider à la digestion et à la production/stockage d'énergie.
Aux États-Unis, deux des causes les plus fréquentes de cirrhose sont l'alcoolisme chronique et l'hépatite virale (hépatite B et hépatite C). En plus d'avoir un impact sur les fonctions du foie, la cirrhose peut entraîner des complications, notamment :
La plupart des gens croient que la seule façon de contracter la cirrhose est d'abuser de l'alcool, et il existe un mythe selon lequel cette maladie peut être évitée par l'abstinence ou la modification du comportement. Cependant, la maladie alcoolique chronique du foie n'est pas le seul moyen de développer une cirrhose; il existe également une stéatose hépatique non alcoolique, une hépatite C chronique et une hépatite B chronique. De plus, l'utilisation à long terme de certains médicaments sur ordonnance peut augmenter le risque de cirrhose, tout comme les maladies cardiaques, les maladies des voies biliaires ou certaines maladies congénitales.
La cirrhose se présente sous la forme de nombreux signes et symptômes, tels que le jaunissement de la peau, une fatigue intense et un assombrissement de l'urine. Souvent, la cirrhose est détectée pour la première fois lors d'un examen médical régulier ou d'un test sanguin de routine. De nombreux symptômes peuvent ne pas apparaître tant que la maladie n'a pas progressé et que le rein n'a pas été endommagé.
Un généraliste ou un spécialiste tel qu'un hépatologue (spécialiste du foie) étudiera les signes et symptômes qui suggèrent une cirrhose. Le médecin peut prescrire plusieurs tests, y compris des analyses de sang, une biopsie (un échantillon de tissu) ou des tests d'imagerie (tels que l'IRM ou la tomodensitométrie) pour confirmer un diagnostic de cirrhose. Des tests de la fonction rénale et de l'hépatite peuvent également être effectués.
Il n'y a pas de traitement spécifique pour guérir la maladie, mais les médecins peuvent prescrire des médicaments pour traiter les symptômes, les complications et la ou les maladies ou conditions qui ont conduit à la cirrhose. Le traitement peut empêcher la maladie de s'aggraver et peut aider à prévenir l'insuffisance hépatique. Le traitement peut également apporter une certaine amélioration dans les zones cicatricielles du foie.
Voici quelques recommandations générales des médecins aux patients atteints de cirrhose :
En cas d'échec de tous les traitements de la cirrhose, une transplantation hépatique partielle ou totale peut être une option pour certains patients. Si vous avez reçu un diagnostic de cirrhose, parlez également à votre médecin de votre risque de développer un cancer du foie.
Pour plus d'informations sur la cirrhose et d'autres maladies du foie, ou pour planifier une consultation avec l'équipe du Dr Becker, contactez Austin Gastroenterology pour un rendez-vous à l'endroit le plus proche de chez vous.
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