"Questa è la prima volta che la ricerca è stata in grado di identificare, in dettaglio, il tipo di infiammazione che esiste in individui sani che più tardi nella vita sviluppano colite ulcerosa, "dice Daniel Bergemalm, medico e ricercatore sulle malattie gastrointestinali.
La colite ulcerosa è una malattia infiammatoria intestinale (IBD), con sintomi che normalmente si manifestano tra la tarda adolescenza e l'età di 30 anni. Quali sono le cause non è ancora noto, ma ci sono molte cose che suggeriscono che la malattia sia il risultato di un'interazione tra fattori genetici e ambientali e che la flora intestinale abbia sicuramente un ruolo.
Un problema per la ricerca è che una volta che la malattia è divampata, il sistema immunitario è sottoposto a un tale stress che qualsiasi fattore che ha un impatto, rischiano di annegare nel rumore della grave infiammazione».
Daniel Bergemalm, Autore principale dello studio e specialista, Università di Örebro
Invece di cercare indizi nel sistema immunitario iperattivo delle persone colpite dalla malattia, in questo studio, i ricercatori hanno scelto di tornare indietro nel tempo per scoprire cosa succede prima dell'insorgenza dei sintomi della colite ulcerosa.
Questa opportunità è offerta tramite lo "Studio sulla salute e le malattie della Svezia settentrionale", dove i campioni di sangue di un ampio gruppo di individui sono stati raccolti regolarmente dagli anni '80.
"I campioni di sangue ci hanno fornito un'opportunità unica per fare un primo importante studio sulle cause della colite ulcerosa. Abbiamo potuto accedere a campioni di sangue di individui che erano sani al momento del prelievo, ma chi ha sviluppato la malattia più tardi nella vita, ", afferma Daniel Bergemalm, affiliato al gruppo di ricerca Malattie infiammatorie intestinali (IBD) e gastroenterologia traslazionale.
Il tempo tra i campioni di sangue e l'insorgenza della malattia variava tra 1 e 15 anni. I ricercatori sono stati in grado di vedere modelli in circa 90 molecole di infiammazione selezionate e di queste proteine ne identificano sei specifiche.
"Sapevamo già che il livello di alcune di queste proteine aumentava negli individui con colite ulcerosa. Per la prima volta, siamo stati in grado di vedere che erano presenti anche in individui sani molto prima che sviluppassero sintomi, "dice Daniel Bergemalm.
Il team di ricerca ha proceduto a testare le sei proteine rispetto a una collaborazione europea che elenca i pazienti con colite ulcerosa accertata e le loro scoperte sono state confermate.
Inoltre, i ricercatori dello studio hanno confrontato campioni di sangue di coppie di gemelli in cui uno ha la colite ulcerosa e l'altro no. I gemelli condividono entrambi profili genetici e sono cresciuti nello stesso ambiente.
"Si scopre che quattro delle sei proteine che avevamo identificato sono state trovate anche nei gemelli sani, il che indica che una combinazione di fattori genetici e ambientali contribuisce all'attivazione di queste quattro proteine, "dice Daniel Bergemalm.
La scoperta di queste sei proteine avvicina i ricercatori alla comprensione delle cause della colite ulcerosa.
"Non sappiamo se questo tipo di cambiamento proteico può essere riscontrato anche in altre malattie infiammatorie. Ma può diventare parte del trattamento una volta che sappiamo cosa scatena la malattia, "dice Daniel Bergemalm.
La ricerca deve ora essere estesa per includere ulteriori biobanche. Anche il numero di proteine esaminate deve essere esteso - da circa 90 originali nello studio a diverse centinaia - per consentire ai ricercatori di dipingere un quadro migliore di come il sistema immunitario nel suo insieme sia collegato alle malattie intestinali.
Oggi, non ci sono modi definiti per prevenire la colite ulcerosa.
"Sfortunatamente, come medici, non abbiamo consigli sullo stile di vita da offrire. Non ci sono davvero abbastanza studi per trarre conclusioni e dare consigli sulla dieta, anche se la flora intestinale probabilmente ha un ruolo, "dice Daniel Bergemalm.
Considera i consigli dietetici e i probiotici come potenzialmente in grado di prevenire la malattia in futuro.
"La dieta liquida che seguono alcuni bambini con colite ulcerosa è molto efficace. Ma ci sono pochi adulti al mondo che tollererebbero di nutrirsi attraverso un tubo, " lui dice.
Oggi, la colite ulcerosa viene trattata con diversi farmaci.
"È possibile che in futuro potremmo utilizzare campioni di sangue di singoli pazienti per vedere cosa ha causato la malattia in quella particolare persona - e su tale base adattare il trattamento farmacologico, "dice Daniel Bergemalm.
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