Lo studio, guidato da ricercatori dell'Oregon Health &Science University, hanno trovato una correlazione tra la composizione del microbioma intestinale e le prestazioni comportamentali e cognitive dei topi portatori di geni associati all'Alzheimer. I topi portavano il gene della proteina precursore dell'amiloide umana con le mutazioni dominanti dell'Alzheimer generate da scienziati in Giappone.
Lo studio suggerisce inoltre una relazione tra i microbi nel tratto digestivo e l'espressione dei geni che innescano i sintomi di tipo Alzheimer nei topi.
Conosci l'espressione, 'Tu sei quello che mangi?' Questo potrebbe essere parte di questo. Mentre tutti i topi sono stati nutriti con la stessa dieta, il microbioma intestinale è influenzato in modo genotipo-dipendente e questo a sua volta potrebbe influenzare il cervello".
Jacob Raber, dottorato di ricerca, Autore Senior, Professore di Neuroscienze Comportamentali, Scuola di Medicina dell'OHSU
I risultati sono i primi a dimostrare una connessione diretta tra il microbioma intestinale e i cambiamenti cognitivi e comportamentali in un modello animale di malattia di Alzheimer, e sono coerenti con uno studio osservazionale pubblicato di recente su persone con nuova diagnosi di Alzheimer. Infatti, è attualmente in corso una sperimentazione clinica negli Stati Uniti per il trattamento del morbo di Alzheimer da lieve a moderato che coinvolge un composto che prende di mira i microbi nell'intestino.
La ricerca pubblicata oggi apre nuovi orizzonti.
Oltre ai cambiamenti cognitivi e comportamentali misurati, lo studio è il primo a dimostrare una relazione tra i cambiamenti nel microbioma intestinale e i cambiamenti epigenetici nel tessuto neurale nell'ippocampo, un'area del cervello colpita dall'Alzheimer. Questo tipo di ricerca non è possibile nelle persone.
Il microbioma è un complesso assemblaggio di microrganismi come i batteri che svolgono un ruolo critico in un'ampia gamma di funzioni nel corpo. In questo caso, i ricercatori volevano vedere se il microbioma intestinale influenzava le misure cognitive e comportamentali in topi allevati appositamente a 6 mesi di età. Così hanno confrontato i topi wild-type con quelli geneticamente modificati per trasportare il gene della proteina precursore dell'amiloide umana con le mutazioni dominanti dell'Alzheimer.
Hanno scoperto che i cambiamenti nel microbioma intestinale - misurati in pellet fecali - corrispondevano alla regolazione epigenetica dei geni dell'apolipoproteina E e Tomm40, entrambi associati all'Alzheimer. Hanno trovato una chiara correlazione, ma non possono ancora dire se l'uno provoca l'altro.
"I microbi possono avere un impatto sulle misure comportamentali e cognitive rilevanti per l'Alzheimer attraverso cambiamenti epigenetici nell'ippocampo, " ha detto Raber. "Oppure, in alternativa, potrebbe essere che i cambiamenti epigenetici nell'ippocampo influenzino i cambiamenti nel microbioma intestinale".
La prossima fase della ricerca determinerà se è possibile ridurre i sintomi simili all'Alzheimer nei topi geneticamente predisposti alterando la loro dieta.
"La parte eccitante di questo è che puoi manipolare il microbioma intestinale, " ha detto Raber. "Possiamo usare i probiotici e vedere qual è l'effetto".
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