Per rispondere a questa domanda, Il professor Yinon Ben-Neriah del Lautenberg Center for Immunology and Cancer Research dell'Università Ebraica di Gerusalemme (HU) e il suo team guidato dal Dr. Eliran Kadosh, scoperto che le mutazioni del cancro non sono necessariamente cattivi attori, in sé e per sé. Infatti, in alcuni microambienti come l'intestino, queste mutazioni possono effettivamente aiutare il corpo a combattere il cancro, non diffonderlo. Però, se il microbioma intestinale produce alti livelli di metaboliti, come quelli che si trovano in alcuni batteri e cibi ricchi di antiossidanti come tè nero e cioccolata calda, quindi agisce come un ambiente particolarmente ospitale per i geni mutati e accelererà la crescita dei tumori intestinali. Le loro scoperte rivoluzionarie sono state pubblicate oggi in Natura rivista.
Ben-Neriah e il suo team hanno tenuto a mente i microbiomi intestinali mentre esaminavano più da vicino i tumori gastrointestinali, e potrebbe aver trovato il motivo per cui solo il 2% dei tumori attecchisce nell'intestino tenue, mentre un enorme 98% dei tumori ha luogo nel colon. Una delle principali differenze tra questi due organi è il loro livello di batteri intestinali:l'intestino tenue contiene pochi, mentre i due punti contengono moltitudini. "Gli scienziati stanno iniziando a prestare sempre più attenzione al ruolo che i microbiomi intestinali svolgono nella nostra salute:sia i loro effetti positivi che, in questo caso, il loro ruolo a volte pernicioso nell'aiutare e favorire la malattia, " ha spiegato Ben-Neriah.
Un po' di sfondo. TP53 è un gene presente in ogni cellula. Produce una proteina chiamata p53 che funge da barriera cellulare, sopprimere le mutazioni genetiche nella cellula. Però, quando p53 viene danneggiato, non protegge più la cellula. Piuttosto il contrario, guida il cancro, aiutare i tumori a diffondersi e crescere.
Per testare la loro teoria che la flora intestinale fosse in gioco, i ricercatori hanno introdotto nell'intestino proteine p53 mutate ("che causano il cancro"). Sorprendentemente, l'intestino tenue ha reagito riconvertendo il driver del cancro p53 mutato in p53 normale, trasformandosi in "super-soppressori" che erano migliori nel sopprimere la crescita del cancro rispetto alle proteine p53 sane. Però, quando p53 mutato è stato introdotto nel colon, non hanno fatto il cambio ma sono rimasti fedeli alla loro natura cancerogena e hanno promosso la diffusione del cancro. "Siamo rimasti incantati da ciò che abbiamo visto, " ricorda Ben-Neriah. "I batteri intestinali avevano un effetto Jekyll e Hyde sulle proteine p53 mutate. Nell'intestino tenue hanno completamente cambiato rotta e hanno attaccato le cellule cancerose, mentre nel colon hanno promosso la crescita cancerosa."
Per testare ulteriormente la loro teoria secondo cui la flora intestinale era un fattore importante sul motivo per cui la p53 mutata agiva come bloccanti del tumore nell'intestino tenue ma acceleranti del tumore nel colon, gli scienziati hanno somministrato antibiotici per uccidere la flora intestinale del colon. Una volta che lo fecero, il p53 mutato non è stato in grado di andare avanti nella sua ondata di cancro.
Cosa c'è in questa flora che fa sì che il cancro al colon si diffonda così rapidamente? Un'attenta analisi ha identificato il colpevole:flora intestinale che produce metaboliti, alias "antiossidanti", che si trovano in alte concentrazioni in alimenti come il tè nero, cioccolata calda, noci e bacche. significativamente, quando gli scienziati hanno nutrito i topi con una dieta ricca di antiossidanti, la loro flora intestinale ha accelerato la modalità cancerogena di p53. Questo risultato è di particolare interesse per quei pazienti con una storia familiare di cancro del colon-retto.
"Scientificamente parlando, questo è un nuovo territorio. Siamo rimasti sbalorditi nel vedere fino a che punto i microbiomi influenzano le mutazioni del cancro:in alcuni casi, cambiando completamente la loro natura, " ha condiviso Ben-Neriah. Guardando al futuro, quelli ad alto rischio di cancro del colon-retto potrebbero voler eseguire uno screening della loro flora intestinale più frequentemente e pensare due volte agli alimenti che digeriscono, antiossidante e non.
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